生徒会の雑用係 ～庶民の私が王子に囮役として雇われたら、学園の事件と恋に巻き込まれました～

学園政治編

70. クィアシーナは、男友達に頼られる

反省文を反省文回収ボックス――あまりの枚数の多さに委員長の机が紙で溢れかえり、手作りしたらしい――に入れて、雛型までをマリアの席へと戻す。

ようやく、帰路につける。

生徒会が終わる時間より大分早い。

リンスティーが来るまでに帰って、部屋を片付けておきたかった。

教室を出て、校門までの道のりを少し早足で歩く。

新聞部やファンクラ部だけでなく、どの部活も活動を制限されているのだろう。校内に残っている生徒の姿は、全体的に少なかった。

そのことに寂しさを覚えながら校門をくぐると、意外な人物が自分を待ち伏せしていた。

「おい」

腕を組み、尊大な態度で声をかけてきたのは――、

「ダン君？　お疲れ様」

クィアシーナの気軽な受け答えに、彼は露骨に眉をひそめた。

ダン・ブリード。

かつて自分を階段から突き落とそうとし、失敗して足を骨折した、うっかりボーイである。

ジガルデ前会長の弟であり、由緒正しきブリード公爵家の次男でもあった。

もう歩けるようになったのか、と思ったが、右手にはしっかりと杖が握られている。

「おまえ……相変わらずだな。今の態度を誰かに見られでもしたら、即罰則だろうが」

「はは、だね。しかもダン君も連帯責任なんでしょ。馬鹿みたい。ここは校門の外だから、関係ないよ」

学園を一歩出た先は、ラスカーダ国の法に則った世界だ。

学則など通用しない。

――もっとも、公爵家の坊っちゃんになんて口を利くなと思われそうなものだが、ここには二人しかいない。

だから、これまで通りの態度で接した。

「まあ、そこは僕も同意だ」

「それで何？　まさか、私のこと待ってたの？」

これまで、彼にはどちらかというと避けられていた。廊下でまれに会っても、飛び上がって逃げていくような避けっぷりである。

クィアシーナは、彼に殺されかけたという弱みを握っている。

それを元に『平和的解決』で対処した結果だった。

そんな彼が、自分を待っていたなどあり得ない。

そう思いつつも、貴族の人間との懐かしいやり取りに、つい軽口を叩く。

「そのまさかだ」

「は？　え、なに。

また性懲りもなく絡んできてんの？

私、生徒会辞めたから、構っても仕方ないと思うんだけど」

予想外の答えに、クィアシーナは顔を顰めた。

「生徒会だとか、そんなのは関係ない。

おまえだからこそ、頼みたいことがある」

“頼みたいこと”と言われ、少し身構える。

――クィアシーナに、誰かへのお礼参りでも依頼したいのだろうか。

それとも、貴族主義の連中を摘発しまくって何人かを停学に追い込んだ件で、彼らの謹慎を解いてほしい、とでも言うつもりなのか。

「ここじゃ話せない。とりあえず、うちの馬車に乗ってくれ」

「馬車！？」

有無を言わせない口調でそう言うと、クィアシーナの腕を逃がすまいと力強く掴み、そのままずんずんと歩き出してしまった。

まだ怪我は直っていないはずなのに、その足取りはやけに速い。

（これまた、立派な内装ですこと）

ブリード公爵家の馬車へと押し込まれ、扉が閉められる。

どうやら停車したまま中で話すらしく、動き出す気配はない。

「おまえ、これまで数々の学校の不正を正してきたんだろ？」

「え゛」

「おまえのことが紹介されてる新聞のバックナンバーを読んだ」

あの、特大大盛りに盛られた記事を――

どうやら今さらながら、目を通したらしい。

「あれは、ライターの人が誇張しただけで、実際そんな大したことしてないよ」

「いや、現にこの学園でも、僕たち貴族主義の者が手を出しても、前任のアリーチェ以上に鮮やかな手つきでいなしていったわけだし」

ダンに限っていえば、彼が勝手に自爆しただけである。

ブレンダに至っても、クィアシーナは何もしていなかった。

「僕は、そんなおまえだからこそ、頼みたい。今の学園を変えてくれ」

「……は？」

「貴族主義の僕が言うのもなんだが、今の学園は……ひどく居心地が悪い」

その言葉に、クィアシーナは眉をひそめた。

貴族主義の筆頭である彼にとって、今はむしろ理想的な環境のはずだ。

それなのに、なぜ「居心地が悪い」などと言うのだろうか。

「僕は……ダンス部に入っているのだが……

そこでは、いわゆるイジられキャラだった」

「んんっ！？」

突然のカミングアウトに、クィアシーナから思わず変な声が漏れる。

「自分で言うのもなんだが、僕はそれほどダンスがうまいわけではない。むしろ、練習したくて入部したくらいだ。

だが、身分だけは部内で一番だった。

最初は、その身分を盾に尊大な態度をとり、出来ない自分を隠そうと虚勢を張っていた。

だがあるとき、どうしてもうまくいかないことが続いてしまって……

恥を忍んで素直に教えを乞うてみたんだ。

そしたら、それ以来、部員たちは皆、僕のことを『ツンデレ』と呼び、やたらと世話を焼いてくれるようになった。

ダンス部には平民も多数在籍している。

けれど、そんな身分差など関係なく、彼らは皆、優しかった。

平等を謳うこの学園でなければ、きっと出会えなかった仲間たちだ」

ツンデレという単語に意識を持っていかれ、クィアシーナの思考は一瞬停止していた。

確かに、それまでふんぞり返っていた公爵家の坊っちゃんが、突然態度を軟化させれば、構いたくもなるだろう。

部員たちの気持ちは、よくわかる。

「でも、今週になって新しい学則が発足してから、すべてが変わってしまった！」

クワッと目を見開き、叫ぶようにして訴えた。

「僕は、身分だけは高いから、こちらから話しかけないと、誰も構ってくれないんだよっっ！！」

（ツンデレで、しかも構ってちゃんだったのか……！）

「僕が平民の部員に気軽に接すると、身分差を意識しろと罰則を言い渡される。

そのせいで、迂闊に声をかけることすら出来なくなった。

……今のダンス部の雰囲気は、正直言って異様だ。パートナーも自由に選べない」

ダンの話から、クラスの中だけでなく部活動においても、厳格に身分差を意識させられていることがわかってしまった。

「ちなみに、反省文の数は……」

「たぶん、百枚以上は提出している。しかも、話しかけたほうも話しかけられたほうも、互いに罰則を受けるんだ。

そのせいで、みんな僕が近づくと、あからさまに避けるようになってしまって……」

「あれ？　でも、高位貴族から話しかける分には、問題ないんじゃないの？

現に私も、貴族の友達から話しかけられて、普通に会話したけど」

「みんな、僕の行動を見ると、思わずツッコミを入れたくなる衝動に駆られるらしい。

その結果、連帯責任で反省文を、恐ろしいほど書かされた。

……それで、誰も僕と目を合わせることすらしなくなってしまったんだ」

それほどツッコミを入れたくなる行動をとれるダンは、きっとただ者ではないに違いない。

「お願いだ。おまえはこれまで、正義のヒーローのように学校の秩序を守ってきたんだろ？

この学園も、おまえの手で元の形に正してくれないだろうか。この通りだ！」

「いや、学校の秩序はこれまで一度も守ったことないんだけど……」

そこまで言って、クィアシーナは、

「あ、今自分もダンにツッコミを入れたわ」と思った。

「そんなことを言わないでくれ！

このままじゃ学園は崩壊する！　みなのストレスで！」

「う、うん……。確かに、ストレスで崩壊しそうではあるよね……」

先ほどから、めちゃくちゃ頼られているが、むしろ自分で同じ貴族派のガブリエラにひと言物申すのが、一番手っ取り早いのではないだろうか。

顔が付きそうなほど身を乗り出していたダンを、手で「どうどう」といなしてから、クィアシーナは提案を口にした。

「ええとさ。

新しく副会長に就任したガブリエラさんって、ダン君と身分的には同じ公爵家で、同じ派閥で、しかも同じSクラスなんでしょ？」

クィアシーナの言葉に、ダンは先ほどまで前のめりになっていた体を元の位置に戻し、こくんと一つ頷いた。

「だったら、ダン君が直接あのご令嬢に学則を緩めるようお願いするか、

それともダンテ会長に嘆願してみたら？」

「そ、そんなこと！

すでに試してみたに決まってるだろう！？」

「あ、ちゃんとやることやってたんだ」

なんとなく、人にやらせることに慣れていそうな印象があったので、自分では動かないと思っていた。

クィアシーナは少しばかり、彼のことを見直した。

「僕が、『今の学則は間違っている！』と、みんなの前で必死に訴えたのに……

『では、間違えていると思う根拠をお聞かせ下さい』

『あなたが言っているのは感情論のみ。論理性がまるでございません』

『学則に添えないなら、停学処分となりますが、よろしくて？』

――こう言われてしまったんだ。結局、反省文を提出する羽目になった……」

「ダンテ殿下に至っては、御目通りすら叶わなかった……」

（論理武装、下手そうだもんな……）

おそらく、相手もダンの弱点を見抜いて突いてきたのだろう。

それにしても、ダンテは会ってもくれなかったのか。

「じゃあ、次はちゃんと論理性をもって話せるよう、カンペでも持っていけば？

台本があれば、喋れるでしょ」

「それも既にやった！　そして、結果は追加の反省文だ！！」

なんと……。

彼はそれすらやっていたらしい。

結果は聞かなくても、わかったが。

「僕の友人や先輩たちも、ガブリエラ嬢に申し入れをしたが、全て却下されてしまった。

――正攻法ではダメだ。別の方法を考えないと。

そこで、おまえのことを噂で聞いて、頼ることにしたんだ」

「噂？」

「？　今日、裏で配られていた新聞を読んでないのか？」

「え、何それ！？　新聞部って今、活動停止処分を受けてるんじゃあ……？」

「だから、裏でこっそり配られてるんだ。バレたら即廃部になるだろう。

それで、昨日の記事にはおまえのことが書かれていた。

『元庶務で正義の象徴ともいえる彼女が、この学園の救世主となるか――』

……といった内容だったかな」

クィアシーナは、その記事の内容に、白目を剥いて倒れそうになった。

いつ、自分は正義の象徴になったのだろうか。

記事を読んだ者たちも、きっと「そんな人、いたっけ？」と首を傾げたに違いない。

あまりにも持ち上げすぎな内容に、間違いなくラシャトが書いた記事だと悟る。

（反省文を書いてもいい。

週明けは、ラシャトさんに文句を言いに行かないと……！）

「――ちなみに、その記事、今持ってる？」

「いや。内容が内容なだけに、持っていることがバレたら罰則を受けるだろうから、すぐ燃やして捨ててしまった」

「そう……」

間違いない。

新聞を読んだ者の目には、自分は今の生徒会に敵対する存在として映るに違いない。

いや、確実にそうだろう。

その新聞の内容が、ダンテやガブリエラに知られてしまったら……。

（言い訳は聞き入れてくれなさそうだし、最悪、退学処分で済むといいなぁ……）

「お願いだ。引き受けると言ってくれ！」

「新聞が盛りすぎてるだけだよ。偶像化しすぎ。

平民で、ヒエラルキー最下層の私には、何もできないって」

「そんなことはない！

もし引き受けてくれるというなら、僕のとっておきの情報を教えてやる」

「と、とっておきの情報？」

クィアシーナの動きが止まる。

ラシャトのリストの、貴族主義の筆頭三家に名を連ねていたダンからの“とっておきの情報”。

――なんて気になる餌を持ってきたのだろうか。

「ああ。だが、教える前に、改革を引き受けると宣言してくれ。それが交換条件だ。

それに、おまえがうんと頷くまで、僕はここからおまえを逃がす気はないぞ」

「それは困るな……。

私、今日は早く家に帰らないといけないんだよ」

これからリンスティーが家に来るのだ。

早く帰って部屋を片付けたい。切実に。

でも、情報は欲しい。

でも、改革なんてできる気がしない。

どうしようかと頭の中を散々いったりきたりした結果、

「いったん、返事を保留にしてもいい？」

考えるのが面倒になり、返事を引き延ばした。

けれども、「ダメだ！」と瞬時に断わられてしまった。

分かってはいたが、残念である。

「今日だって、一人でいるおまえをここで捕まえられたのは奇跡だと思ってる。

こんなチャンス、今日を逃したら二度と訪れないだろう」

「いちいち大げさだなぁ……」

クィアシーナは腕を組み、どうしようかと思案する。

このままだと、夜になってもここから出られない気がした。

再度考えた末、クィアシーナが出した結論は、

「わかった。今から私の家に一緒に来て。返事はそれから」

形を変えて、返事を先延ばしにしたのだった。