生徒会の期間限定雑用係

7. 書記ビクターと会計ドゥラン

やはり、近道と言っていた階段ルートとは違い、坂道ルートは頂上に着くのに倍近くの時間がかかってしまった。

それでも、マグノリアンと他愛のない話をしながら歩いていると、クィアシーナにはあっという間に到着したように感じられた。

「さっきから聞いてると、おまえの転校歴エグイな」

「そうでしょうか？」

道中は生徒会の仕事から話題がそれ、クィアシーナは以前通っていた学校のことを、マグノリアンに面白おかしく話して聞かせた。

クィアシーナ自身は、父の仕事の都合で転校するのは仕方ないことだと思っていたが、マグノリアンに言わせると、かなり珍しいことらしい。

「外交の仕事とはいえ、普通、家族を伴ってそんな頻繁に異動するか？

しかも自国にも戻らず、他国を転々となんて……」

暗に「親が何かやらかしたのでは」と仄めかされた気がしたが、そのあたりはクィアシーナの知るところではない。

父からは毎度のように「また異動になった！ 引っ越すぞ！」と言われ、母とクィアシーナは「はいはい、またか」と、驚くことすら少なくなっていった。

ただ今回ばかりは、ようやく自国に戻れるという話だったため、さすがにただの左遷ではないと思っていた。

「今回は父がどこに飛ばされようが、付いて行かないと決めたので、もはや関係ありません。今度こそ卒業までまともな学校生活が送れると期待してます」

「いや、一年から生徒会に入った時点で、普通のルートから外れてるとは思うんだけど……がんばれ」

（なんで生ぬるい目で応援してくるの……）

クィアシーナの生徒会への加入は、あくまで一時的なものだ。

アリーチェの事件の犯人がわかれば、晴れてお役御免である。

たとえ生徒会にいる間は普通とは違う学校生活を送ることになったとしても、脱退後には平凡で穏やかな暮らしが待っていると、彼女は信じていた。

「お、応接間に誰かいるな。ビクターたちか」

会館に入る前、窓越しに先客の姿を見つけたらしい。マグノリアンが生徒会メンバーの名前を挙げる。

三年生はまだ授業中のはずなので、二年生の役員なのだろう。

「二年生の生徒会メンバーの方ですか？」

「ああ、二年は俺を入れて三人いる。先に着いてたみたいだな」

マグノリアンはそう言うと、正面扉を開け、右手に曲がった先にある応接室へ足を進めた。

そして部屋に入る前、彼はクィアシーナに向き直り、声を潜めて言った。

「先に言っとくが、二年の二人は癖が強い」

「それはマグノリアンさんもだと思いますけど……」

なんせ、わざわざ一年の教室まで来て自分にいちゃもんを付けようとしたくらいだ。

彼こそ、かなり癖の強い人物ではないか。

「おまえな……。今から会う二人は、平気で仕事を押し付けてくるから、何でもかんでも引き受けるなよ？

庶務が雑用係だからって、限度ってものがある」

「わかりました」

二人が並んで中に入ると、ソファーに男子生徒が二人――アイマスクをして寝そべっている生徒と、もう一人は寛いだ様子で静かに本を読んでいる生徒がいた。

しかし、本を読んでいた生徒は、マグノリアンと、後ろに控えているクィアシーナの姿を見るや否や、本を閉じて慌てて立ち上がった。

「ごめんなさい、お客さま？　ここ使うよね？」

「いや、悩み相談の類じゃない。こいつは新しい庶務だ」

「は？」

立ち上がった生徒は、マグノリアンの言葉に心底驚いた表情を浮かべた。

そして、視線を移してクィアシーナの顔をまじまじと見つめる。

――これは自己紹介したほうがいいのだろうか。

「初めまして。私は一年Dクラスのクィアシーナです。一時的にですが、生徒会の庶務になりました。よろしくお願いします」

「一時的？　Dクラス？　しかもまだ一年？　え、マグノリアンがこの子を勧誘したの？」

「いや、俺じゃない。自ら志願したんだと」

「ええっ、何それ！？　ダンテさんがよく許可したね。おもしろっ」

「面白いかどうかは置いといて、俺らが今日放課後に集められた理由は、間違いなく彼女の加入の件だと思う」

「へえ？」

その生徒は意味深な表情を浮かべる。

マグノリアンとはまた違ったタイプの美形で、どちらかというと美少年という言い方がしっくりくる。

艶のある黒髪がサラサラと揺れ、猫のような金色の瞳がクィアシーナをじっと見つめた。

その視線と雰囲気は、彼の存在感にぴったりだった。

「僕は二年Sクラスのビクターだよ。書記をやってる。よろしくね？　クィア……なんだっけ？」

「クィアシーナです。よろしくお願いします」

「長いからシーナでいいや。シーナ、早速だけど、庶務になった君に初めての仕事だよ！　お茶、淹れてきてくれる？

僕の好みのブレンドはマグノリアンが知ってるから、よろしく～」

ビクターは話し終えると、まるでそれ以上の説明は不要と言わんばかりに、ソファーに戻って本を読み始めた。

急に仕事を振られ、クィアシーナはあっけにとられる。

視線をマグノリアンに向けると、彼は静かに頷いた。

「給湯室の場所を教えるから、着いてきて」

「はい」

マグノリアンに連れられ、向かった先は応接間の隣にある小さなキッチンスペースだった。

中には水道付きのシンクと小さなコンロが備え付けられ、奥の棚には茶器や茶葉の入った瓶、お茶請けも整然と並んでいる。

「ここが給湯室だ。みんな自由に使っていいけど、お茶を淹れるのは毎回庶務の仕事だから、必然的に俺たちの出入りが一番多い。

それと、整理や掃除も庶務の仕事の一つだ」

「そんなことまで庶務がやるんですね」

「雑用係だからな。それより、今からお茶を淹れるから、見て覚えて」

「はい！」

マグノリアンは紅茶ポットを用意すると、棚からいくつかの茶葉を取り出し、軽量スプーンで丁寧に分量を測ってポットに入れた。

「今の、何と何を混ぜたんですか？」

「一番の茶葉と三番の茶葉だ。一：三くらいの比率かな。これがビクターのお気に入りのブレンド」

「了解です」

クィアシーナは、今の指示を慌ててメモに書き込む。

さすがはお貴族様、紅茶にもかなりこだわりがあるらしい。

「言っとくけど、こんな細かいのはビクターだけだ。ほかのメンバーは、適当に淹れたやつでも飲んでくれるから安心しろ」

「なるほど」

その言葉を聞いて、クィアシーナは心底ほっとした。

他のメンバーもそれぞれ好みが違っていたら、とてもじゃないが覚えきれる自信がなかった。

お湯が沸くのを待つ間、マグノリアンはコンロの使い方や食器の置き場所、お茶請けの補充方法まで丁寧に教えてくれた。

クィアシーナがメモを取るのに手間取っていても、焦らせることは一切なく、ただ静かに見守ってくれる。

――なんとも優しい先輩である。

お茶は今いるメンバーの分だけでいいということで、四人分のカップをトレーに用意した。

それから、茶葉の入ったポットにお湯をゆっくりと注いでいく。

人数が少ないときは、ポットを持ち運ぶのが面倒らしく、作業はすべて給湯室で済ませるのだという。

合理的ではあるが、お代わりを頼まれればまた戻ってこなければならないわけで、かえって手間なのでは――とも思った。

しばらく蒸らしたあと、ようやくカップへ紅茶を注ぎ始める。

そのときになって初めて、クィアシーナの鼻先に、紅茶の芳醇な香りがふわりと漂ってきた。

「いい香り……。私、高級な茶葉の紅茶って、今まで飲んだことないです」

「これはそんな高級なもんじゃねぇよ。生徒会の予算は限られてるからな。

ここにあるのは、そこらへんの市場に普通に出回ってるやつだ。たぶん、おまえも口にしたことはあると思うぞ」

「え、でも……みなさん貴族なんですよね？　庶民のものも口にされるんですか？」

「ここは、身分差のない平等を売りにしてる学園だ。ダンテさんですら、何の躊躇いもなく安物の茶葉の紅茶を毎日飲んでる」

「ええっ？　そ、そうなんですね……」

クィアシーナは目を瞬かせた。

なんだか、思っていたイメージと違う。

生徒会の面々は多少なりとも選民意識があり、潤沢な予算を使ってそれなりの贅沢をしている――

そんな先入観を抱いていたが、どうやらそういうわけでもないらしい。

「ほら、運ぶぞ。紅茶の匂いでドゥランも起きるはずだ」

「はい」

ドゥランというのは、応接間のソファーで横になって眠っていた生徒のことだろう。

先ほど、ビクターがわりと大きな声を出していたはずだが、それでもまったく起きる気配がなかった。

なかなかに図太い神経の持ち主らしい。

「よお、ドゥラン。やっと起きたか」

カップを乗せたトレーを運び、応接間へ戻ると、マグノリアンの言葉どおり、ドゥランと呼ばれた彼はアイマスクを外し、ソファーに起き上がっていた。

先ほどは眠っていたため気づかなかったが、蜜色の柔らかそうな髪に青い瞳を持つ彼は、美術品のように整った、どこか作り物めいた美しい顔立ちをしている。

寝起きのせいか、ぼんやりとした表情のまま、トレーを持つクィアシーナをじっと見つめていた。

「……紅茶」

「あ、はい。ただいま」

小さな声でそう告げられ、クィアシーナははっとしてトレーをローテーブルに置き、カップを彼の前に差し出す。

「ありがとうございます。いただきます」

ドゥランはカップを受け取ると、律儀に礼を述べ、ゆっくりと紅茶に口をつけた。

「ああ、美味しい。あの……今日はお茶請けは？」

「え」

お茶請けと言われ、そういえば何も用意してなかったとマグノリアンの方を慌てて振り向く。

「ダンテさんたちが来てからだ。今出したら、今日の分がなくなる」

「ケチですね」

「じゃあ、予算上げろ」

「我慢します」

どうやらお茶請け代も、生徒会の予算で厳密に管理されているらしい。

一日に出せる量が、あらかじめ決まっているのだという。

「ところで……こちらの方は？」

「ようやく気づいたのかよ。新しい庶務だ」

やっと存在を認識されたらしく、クィアシーナは背筋を伸ばし、自己紹介を始める。

「あ、クィアシーナと申します。一年Dクラスです。アリーチェさんが復学されるまでの代理ですが、どうぞよろしくお願いします」

「代理ですか。頑張ってください。私はドゥラン、二年Sクラスで会計をしてます。お茶請けはカップケーキが嬉しいです。フレーバーはプレーンしか認めません」

「あ、はい、覚えておきます」

すると、すかさず別の方向から声が飛んでくる。

「僕は自分で選びたいから、今度買い出しのときは声をかけてねー。……忘れたら広報にあることないこと書いちゃうよ」

「おい、おまえら新入りいびんなよ」

全くの無表情で厚かましいお願いを口にするドゥラン。

一方で、終始笑顔を浮かべながらも、腹の内には何かを抱えていそうなビクター。

――なるほど。

確かに、マグノリアンの言ったとおり、二人ともかなり癖が強そうだった。