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51. アリーチェの日誌

『X月X日:最高の一日。文句なし』

『X月Y日:今日は全員が忙しい日だった。

会長／副会長:学校委員会対応

会計:部活動予算企画

書記:学校委員会議事録作成

庶務:備品整理、相談対応、害虫駆除　（アリーチェ）

』

――何これ、面白過ぎる。

クィアシーナは寝る前、生徒会館から持ち帰ったアリーチェの日誌を読んでいた。

さきほど会館で適当に捲って読んだときと同じく、日誌の書きムラが、不思議と読んでいて癖になる。

日付の古いページに目を通していると、当時のほうが、皆がやっていることはずっと大変そうだった。

（このときは、まだみんな二年生と一年生だったんだ）

おそらく、ダンテの生徒会が発足したばかりの頃。

年度途中での交代ということもあり、手探りで業務を進めていた様子が、行間から伝わってくる。

というのも、日誌には次のような記述があったからだ。

『Y月R日:

会長／副会長:過去資料捜索

会計:会長サポート

書記:会長サポート

庶務:会長サポート

』

（資料の捜索だって……）

そして、結局その資料は見つからなかったらしい。

それ以降しばらくの間、会長／副会長の欄には『資料作成』という記述が続いていた。

華麗な交代劇の裏では、間違いなく泥臭い仕事ばかりが積み重なっていたのだろう。

「それにしても、『害虫駆除』って……変なの。そんな頻繁に虫が出てきたの？」

庶務の欄には、度々『害虫駆除』という内容が書き込まれていた。

担当は決まってアリーチェで、その後ろには必ず謎の数字が添えられている。

例えば、（11-21）といった具合だ。

ときには、括弧が二つ、三つと並んでいる日もあった。

さらに、その書き込みがあった日付のページ端には、

小さなマークのような絵まで描き添えられていた。

それは蛇であったり、握り合った手であったり、

あるいは水が滴っていたり、火であったり――。

最初はただの落書きだと思っていた。

だが、よくよく見比べてみると、数字と絵は、かなりの確率で一致している。

（何か規則性でもあるのかな？）

一度気になり始めると、もう止まらない。

クィアシーナはページを行ったり来たりしながら、

何か法則や、ヒントになりそうなものがないかを探していく。

しかし、「これだ」と思えるものには、なかなか辿り着けなかった。

「誰か、このマークの意味を教えて……それか、取り扱い説明書をください……」

なんの気なしに呟いた独り言だった。

だが、その直後、クィアシーナは「あ」と小さく声を上げる。

もしかして、日誌以外の冊子に、ヒントがあるのではないだろうか。

数字が、何かのページ番号を示しているのだとしたら？

――生徒会館の、あの二階の棚に、答えが眠っていたりするのでは？

（もしそうなら、今日中に解決しないじゃん）

クィアシーナは、がくりと肩を落とした。

まだじっくり中を読み進めたい気持ちはあったが、「今日はもういいか」と気持ちを切り替え、素直に寝ることにした。

翌朝。

アパートを出てすぐのところに、人だかりができているのに気づく。

――朝から事件でもあったのだろうか。

そんな野次馬根性で中を覗き込んだのが、間違いだった。

「なんで……」

クィアシーナは、呟きを漏らしたあと、見なかったことにしようと踵を返す。

けれども。

「やあ。おはよう、クィアシーナ」

「⋯⋯」

彼は目ざとくクィアシーナを見つけ、人だかりを抜けて、彼女の方へと歩み寄ってきた。

近付いてくるのは、やたらに輝いている存在。

はっきりいって、彼はこの場から浮きまくっている。

彼は周囲から次々とかけられる声を、軽く手で制していた。

「ここで待ち伏せしてて良かったよ、いいタイミングだったね」

しかも、その人物は――どうやら自分を待ち伏せしていたらしい。

そんな展開を、いったい誰が想像できただろうか。

クィアシーナは「はぁ⋯⋯」と一息吐き、逃げるのを諦めて、疲れた様子で挨拶を返した。

「おはようございます……ダンテ会長。

……どうして、こんなところにいるんですか」

クィアシーナの耳に、ひそひそと囁く声が届いてくる。

「御学友かしら」

「いや、地味な子だし、殿下の召使いか何かじゃないか？」

残念。どれもハズレだ。

怪訝な表情のまま立ち尽くすクィアシーナの前に、ダンテが立つ。

彼は相変わらず、やけにキラキラした笑顔を向けてきた。

「君と一緒に登校したくて」

（どういうつもりなんだろ……）

――この王子様は、一体何を考えているのだろうか。

「いや、あの、なんで？

というか、護衛の方とかいなくて大丈夫なんですか？　危なくないですか？」

治安のいい学生街とはいえ、王子殿下が一人でうろついているのは問題だと思う。

クィアシーナとしては、至極もっともな質問をしたつもりだった。

「その辺に“影”がいるから大丈夫だよ。心配してくれて、どうもありがとう」

「……」

心配というか、なんというかである。

おそらく、ダンテの言う“影”とは、

見えないところで彼を警護している人たちのことなのだろう。

それでも、なぜ自分と一緒に登校しようなどと思ったのかは、

さっぱりわからなかった。

「ほら、遅刻してしまうよ？　早く学園へ向かおう」

確かに、ダンテの言うとおり、このままここにいても遅刻してしまうだけだ。

クィアシーナは釈然としない気持ちのまま、ダンテとともに通学路へと足を進めた。

「本当は、君の家のドアをノックしに行こうとしてたんだけどね。

色んな人に声をかけられて足止めをくらってしまって、できなかったんだよ」

「未遂で終わって、よかったです」

足止めをしてくれた皆さん、グッジョブである。

王子殿下に自分の部屋を覗かれでもしたら、お見苦しいものを見せた罪で裁かれるに違いない。

クィアシーナは、ちらりと隣のダンテを窺い見る。

今日も相変わらずキラキラしていて、柔らかな微笑みを浮かべ、どこか機嫌がよさそうにも見えた。

しかし、彼の行動には、必ず打算や計算がある。

それを、クィアシーナはよく知っている。

昨日、アリーチェのことを話したときだけは、本音を語っていたように思えたが、それ以外は、常に腹に一物を抱えている人物だ。

今回は、いったい何が目的で、朝から一緒に登校しようなどと思いついたのだろうか。

周りにいる登校中の生徒は、遠巻きに二人のことを見ており、非常に居心地が悪い。

「そういえば――」

おもむろに、ダンテが口を開いた。

「昨日、リンスティーがやけにフワフワした様子で寮に戻ってきてね。

……クィアシーナ、君、何か知らない？　"女子の悩み相談"を彼にしたんでしょう？」

「……！？」

まさか、これを聞くためだけに、

朝から馳せ参じたというのだろうか。

（ほんと、面白いと思うことには全力なんだな）

「さあ、なんででしょうね。

昨日は帰りが少し遅くなってしまったので、もしかしたら、リンスティーさんも疲れていただけかもしれません」

実際、自分もリンスティーに送ってもらってから、しばらくの間は、どこかフワフワした気持ちでいた。

今まで経験したことのない、不思議な感覚が続いていたのだ。

シャワーを浴びたら、きれいさっぱりリセットされてしまったが。

もちろん、そのことを馬鹿正直に伝えるつもりなど、微塵もなかった。

クィアシーナのあまりにも無難な返答に、ダンテは「ふーん」と、つまらなそうな声を漏らす。

まだ何か言いたげなダンテだったが、クィアシーナは先手を打つことにした。

「リンスティーさんといえば――」

昨日から気になっていたことを彼に問いかけ、話題を意図的に別のものへと切り替える。

「ダンテ会長は、彼の義妹さんとは面識があるんですか？」

クィアシーナの不意打ちの質問に、ダンテがわずかに目を見開いた。

「……ガブリエラのこと？

リンスティーは、彼女のことも君に話したのか」

最後の言葉は、口元に手を当て、小さく呟くような声音だったため、クィアシーナにははっきりとは聞き取れなかった。

「はい、彼女のことです。その言い方だと……やはり、面識はあるんですね」

「ああ、もちろん。従兄妹だからね。

昔は『ダンテ兄様』なんて呼んで、よく懐いてくれていたんだけど……今では、さっぱりだよ。

今年からフォボロス学園に入学してきたというのに、ほとんど交流もない」

「そうなんですね……。あ、それで、」

クィアシーナは、そこまで言いかけて、口をつぐんだ。

――リストの件を聞こうとしたのだが、さすがに、これだけ周囲に人がいる状況で話す内容ではない。

ジェシーの忠告の件も含め、どこか別の場所で、きちんと時間を取ってもらう必要がある。

「今日のお昼休み、少しお時間をいただいてもよろしいでしょうか？」

「おや、ランチのお誘いかい？」

「まあ、そうですね。

場所は生徒会館の会議室で、いかがでしょうか」

「……了解」

これで、ダンテと二人きりで話す時間を作ることができた。

なぜか、少しがっかりした様子のダンテとは対照的に、クィアシーナは嬉々とした気持ちのまま、校門をくぐっていった。