生徒会の雑用係 ～庶民の私が王子に囮役として雇われたら、学園の事件と恋に巻き込まれました～

囮捜査編

46. 転移するときの荷物は軽い

「あれ、シーナ？　こんなところでどうしたの？」

クィアシーナは管理棟を抜け、渡り廊下から教室棟へ向かおうとしていたところだった。

背後から聞き覚えのある声に呼び止められ、思わず足を止めて振り返る。

そこには、少し意外そうな表情を浮かべたビクターが、クィアシーナの方を見て立っていた。

「え……ビクターさん？」

クィアシーナのほうも、管理棟で彼と会うとは思っていなかった。

一瞬の戸惑いを飲み込み、自分の用件を告げつつ、問い返す。

「私は新聞部に寄っていたんですが……ビクターさんこそ、どうしたんですか？」

「僕は二階の職員室に用があってさ。……新聞部に行ってたんだ？」

含みを持たせた問いかけに、クィアシーナは一瞬だけ言葉に詰まり、曖昧な笑みを浮かべて頷いた。

それ以上踏み込まれる前に、彼女はさっと話題を切り替える。

「それより、今から生徒会館に行くんですか？」

「うん。これから向かおうとしてたところ。シーナは？」

「私もちょうど向かってる途中でした」

その返答に、ビクターは自然な調子で言った。

「じゃあ、一緒に行こうか。ここを抜けた先に転移式があるから、そこから行こう」

だが、「転移式」という言葉を聞いた途端、クィアシーナの表情がわずかに曇る。

「あー……すみません。私、まだ設定されてなくて、転移式は使えないんです。

階段から向かいますね。また、後で会いましょう」

さらりと断りを入れ、裏庭へ通じる方向へ向かおうとした、そのときだった。

「待って」

背後から呼び止められ、次の瞬間、クィアシーナの手首をビクターが掴む。

（んんっ！？）

「シーナが設定されてなくても、僕と一緒なら普通に使えるよ？

それに、これから何度も使うことになるだろうし、転移の感覚には早めに慣れておいたほうがいいと思うんだよね」

手を取ったまま、ビクターはにこにこと人の良さそうな笑みを崩さず、なおも食い下がってくる。

「い、いえ……それは申し訳ないので……」

以前、リンスティーにおんぶや抱っこで運ばれたことのあるクィアシーナとしては、同じようなことをビクターにさせるわけにはいかなかった。

（失礼かもしれないけど……ビクターさんの細い身体で、中肉中背の私を抱えるのは大変だと思うし）

だが、そんなクィアシーナの内心など意に介さず、ビクターは彼女の手を引いたまま、教室棟の方へと歩き出す。

「遠慮しないで。ほら、こっちこっち」

放課後とはいえ、まだ生徒の姿がちらほらと残っている時間帯だ。

手を繋いで歩く二人の姿に気付いて、何人かの生徒が不思議そうに振り返る。

それに気付いたクィアシーナは、慌てて手を離そうとした。

だが、次の瞬間、指を絡めるようにして握り直され、簡単には振りほどけない形にされてしまう。

「ちょ、ビクターさん――」

抗議しようとしたクィアシーナの声は、当の本人によって遮られた。

「……シーナは酷いよね。朝も勝手にいなくなるし……」

ビクターはクィアシーナの方を見ないまま、少し不貞腐れたように言葉を続ける。

「ちゃんと捕まえておかないと、また逃げちゃうかもしれないもんね？」

その言葉に、クィアシーナは一気に後ろめたさを覚え、言葉に詰まる。

「あー……今朝は、その……すいませんでした……」

小さく視線を逸らしながら、続ける。

「宣言通り、空気にならせてもらいました」

「空気ってなに？　僕と一緒に行くのが嫌だったら、ハッキリそう言ってくれればよかったのに……」

「！　そんなことは――」

「あー、傷ついたなぁ」

不貞腐れた様子から一転、ビクターはニヤリと笑った。

その表情を見て、クィアシーナは一瞬で悟る。

（……からかわれてた）

今、こうして手を繋いで歩いているこの状況も、

朝、彼を置いて先に行ってしまったことへの意趣返しなのだろう。

（性格が悪い！）

自分にも非があることはわかっている。

だが、それでもしてやられた感が強く、悔しさが込み上げてくる。

ぐぬぬ、と奥歯を噛みしめていると、ビクターがふいに、ぽつりと呟いた。

「シーナの手、硬いね。

――まるで、普段から武器を扱ってる子の手みたいだ」

クィアシーナは「え？」と、思わずビクターの顔を見上げた。探るような声に、自然と警戒心が湧く。

だが彼はすぐに、明るい調子で言い直した。

「なーんてね！　ごめん、失礼だったよね。小さくて可愛いよ、シーナの手」

「硬いというより、普段の家事や掃除で手が荒れているので、カサカサしてるんだと思います。

ケアを怠っているのが、バレちゃいましたね」

「え、ちゃんと保湿しないとだめだよ！

しょうがないなー、あとで執務室で塗ってあげるから」

「いえ、お気遣いなく……」

（そう言うビクターさんの手だって――）

握りしめられている手は、想像以上に硬い感触だった。

以前、ダンテに手を繋がれたときのものとは、比べものにならないほどに。

柄を握る際にできるような、そんな鍛えられた感触に、彼の意外な一面を垣間見た気がした。

「さあ、着いたよ。ここ、入ったことある？」

ビクターが足を止めた先は、教室棟の中でも各クラスの教室が並ぶ場所とは別棟にあたる、一階の扉の前だった。

授業時間以外には使われることがないらしく、生徒はおろか、職員の姿すら周囲には見当たらない。

クィアシーナにとって、別棟に足を踏み入れること自体、今回が初めてだった。

「いいえ、ありません。普通の扉に見えますが……

ここに転移式があるんですか？」

「そうだよ。この扉も、転移式に設定されている人だけがロックを解除できるんだ」

そう言いながら、ビクターは扉の前に手をかざす。

すると、カチリという小さな音とともに、扉が手前に開いた。

ビクターの背中越しに中を覗くと、生徒会館の転移部屋と同じように、狭い空間の床に魔法陣が描かれているのが見えた。

窓はなく、もともとは倉庫として使われていたのだろうと察せられる造りだ。

「シーナ、中に入って扉を閉めて。今、灯りをつけるから」

ビクターに促されて中へ足を踏み入れると、彼の手のひらに温かな光が灯った。

その光をふわりと持ち上げ、天井へと移動させる。

「わ……、それ、魔法ですか？」

「うん、そうだよ。もしかして、これ見るの初めて？」

「はい。便利ですね……すごい……」

これが使えたら灯りの魔道具要らずである。

ちょっとしたときに便利そうだ。

「こんなの超初級中の初級だよ。シーナでも練習したら使えるんじゃない？」

「いや、私はそもそも魔力がないので、たぶん無理です。

うらやましいな……」

クィアシーナの心から羨ましがる様子に、ビクターが小さく笑いを漏らす。

「こんな単純な魔法で羨ましがるんだ。ほんと、君ってわけがわからないよね」

「？　そうでしょうか？」

訳が分からないと言われ、首を傾げる。

魔法が使えない者からすれば、憧れを抱くのはごく自然な感情じゃないだろうか。

ビクターは彼女の腑に落ちない、といった表情を無視して「それより」と話題を切り替えた。

「これまで転移式は使ったことあるんだっけ？」

「あ、はい。二回ほど利用させてもらいました」

「ちなみに、そのときはどうやって転移したの？」

「え？　あ、私が……荷物みたいになって、運んでもらいました」

一回目はリンスティーにおんぶされ、二回目は横抱きにされた――などとはさすがに言えず、クィアシーナははぐらかすように答えた。

しかし、ビクターはその返答に納得がいかなかったらしい。

すぐさま、より具体的な説明を求めてくる。

「具体的には？」

「え、ええと……」

（そりゃそうだよね。普通、詳しく知りたくなるよね……）

「……おんぶと、抱っこです……」

別にそのまま答えればよかっただけなのに、なぜかそのときのことを思い出してしまい、恥ずかしさから声が次第に小さくなってしまった。

「ん？　それ誰がやったの？」

ビクターが、やや驚きを含んだ声で問いかけてくる。

できれば、そこは聞かないでほしかった。

だが、ここで言わないのもかえって不自然だと思い、クィアシーナは渋々その名を口にした。

「……リンスティーさんです」

「えぇ！？　リンスティーさんが！？

うっわ、マジか……。てっきりマグかと思ったら、そっちか……」

ビクターは口元に手を当て、小さく呟いた。

マグノリアンはいつも階段を使っている印象が強く、転移式を使う姿がまったく想像できない。

仮に使うことがあったとしても、クィアシーナが正式に設定されるまでは、一緒に転移してくれない気がした。

「じゃあ、今日は僕がシーナを荷物として運んであげるね。

荷物は壊れやすいだろうから……優しく抱えてあげないとね？」

「いえ、頑丈で重いので、引きずっても大丈夫だと思います。

というか、実は手を繋ぐだけでも転移は可能なんじゃないですか？」

（そうだ。スーツケースみたいな荷物もあるんだし、別に私の足が地面についていても“荷物”として認識されるんじゃない！？

我ながら冴えてる！）

リンスティーだけでなくビクターにまで抱えられるなんて、申し訳なさと羞恥のダブルパンチで、気絶しかねない。

そのため、クィアシーナは必死になって回避策を提案した。

しかし――

「それ、前にやったことあるよ。」

「え」

「まだダンテさんが会長になったばかりの頃かな。

僕、マグノリアン、ドゥランの三人は、ジガルデ前会長のときに転移式の設定が済んでたんだけど、残りのみんなはまだ未登録だったんだ。

それでそのとき、ダンテさんを僕が転移させようとして、手を繋いで試したんだけど……

見事に僕だけ生徒会館に転移して、ダンテさんはこっちに取り残されちゃったってわけ」

「なんと……」

一瞬の沈黙のあと、クィアシーナはぱっと顔を上げた。

「あ、じゃあ、私がビクターさんを抱えるっていうのはどうでしょう！？

おんぶくらいなら、私もできると思います！」

いいことを思いついた！と言わんばかりに別の方法を提案してみたのだが、ビクターはそんなクィアシーナにじとりとした目を向けた。

「……ねえシーナ。いくらなんでも、それは無いよ。さすがの僕でも本気で傷つく」

「え、や、ごめんなさい」

さっきのからかい混じりのときとは違って、本当に傷ついた様子に見えた。

（やってしまった……）

自分の感情を優先してしまったせいで、男のプライドを傷付けてしまった。

「あの、本当にごめんなさい」

「ううん、謝罪はいらない。その代わり――僕に、君を抱える権利をちょうだい」

真正面から向けられた真剣な視線に、クィアシーナの心拍数が一気に跳ね上がった。

もちろん、拒否権などあってないようなものだ。

彼女は小さく、こくりと頷く。

「あの……最初に言っておきますけど、普通に重いですよ？

ほんの一瞬でも、無理そうだったらすぐ言ってくださいね」

「はあ……シーナは、僕をなんだと思ってるの？」

ビクターは額に手を当て、呆れたようにため息をついた。

生徒会メンバーの中でも、彼は一番背が低く、体つきもどちらかといえば少年のように細身だ。

そのせいもあって、クィアシーナは――もし自分の体が重くて持ち上がらなかったらどうしよう、という余計な心配をしていた。

しかし、その心配は、すぐに杞憂に終わることになる。

「しゃがむから、僕の首に腕を回して」

そう言って、ビクターは片膝を立てるようにして腰を落とした。

「は、はい……失礼します」

クィアシーナは一歩近づき、ためらいがちにビクターの首へ腕を回す。

すると次の瞬間、腰と膝裏にしっかりと手が添えられ、そのまま一気に身体が持ち上げられた。

「わ――」

「もっと身体を僕に寄せて。……うん、そのままでいいよ」

軽々とクィアシーナを抱え上げたビクターは、微塵もぐらつくことなく、安定した足取りで魔法陣へと歩みを進める。

クィアシーナは、以前リンスティーに抱きかかえられたときとは比べものにならないほどの密着感に、頭の中がふわりとおかしくなるのを感じていた。

（人って、恥ずかしいを通り越すと、こんな気持ちになるんだ）

心臓はずっと騒がしいままなのに、どこか冷静で、まるで自分を俯瞰して眺めているような感覚だった。

妙な悟りが開けそうな境地に達していたクィアシーナは、ビクターの息がかかるほど近い距離で、彼が呪文を詠唱する様子をぼんやりと見つめていた。

そして、詠唱が終わった瞬間――

視界がぐにゃりと歪み、あっという間に転移が完了する。

「お疲れさま」

そう声をかけられ、ゆっくりと身体を降ろされる。

床に足をつけると、ほんの一瞬の出来事だったはずなのに、かすかな浮遊感がまだ身体に残っていた。

「……ありがとうございました」

心臓の鼓動は早いままだ。

頭は平静なのに、ビクターとの急な接触に、身体だけが置いていかれている。

戸惑いを隠しきれないクィアシーナとは対照的に、ビクターはどこか楽しげな目つきで、フフッと笑った。

「やっぱり、僕の荷物はとっても軽かったよ」

クィアシーナは、どう返すのが正解なのかわからず、

「恐れいります……」

とだけ、小さく呟いた。