転生先は推し(悪役貴族)でした～推しになるのは解釈違いだけど、これ以上の解釈違いを起こさない＆無様に死なないように死亡フラグを折りながら、狂犬伯爵として生きます～

第一章【成長編】

第29話 持ち駒

「何を言い出すかと思えば……。今更、交渉だと？」

「ああ、そうだ。本来、この役目はそなたの父がやるはずだったのだがな。どうせ、あやつは失敗したのだろう？」

「大正解だ」

「ふん、やはりな。あやつが逃げ出した時点で、そのことは察していた」

　……ん？

　逃げ出した？

　もしかして、死体はまだ見つかってない……！？

　……何があったのかは分からないが、これは大きいぞ。

　情報は武器だ。

　ある程度、セッシリフォリアを揺さぶれるかもしれないな。

「それで？　どんな条件だ？　言ってみろ」

「減らず口は相変わらずだな、エリヌス。いや、前よりも酷くなったか？」

「尋問にかけられて、精神が消耗しているからかもな」

「ふん、偉そうに。まあ、よい。お前であれば、その程度の無礼は許してやる」

「へえ、随分と買ってくれてるんだな」

「当然だ。お前ほどの逸材は、どこにもおらん」

　……こいつ、本当にセッシリフォリアか？

　こんなにべた褒めしてくるなんて……。

「ああ、そうだ。取引だったな。条件は三つだ。一つ、黒魔術を学ぶこと。二つ、学んだことは私のために使うこと。三つ、私に金輪際逆らわぬこと。どうだ、簡単だろう？」

「……確かにな」

　要は、駒としての私の力を強めたいってことか。

　まあ、黒魔術を使えるというのは、それだけで脅威だ。

　……バーベナという前例が、それを証明している。

　それを持ち駒にできれば、セッシリフォリアは向かうところ敵なしになるだろう。

　……だが。

「仮に私が条件を呑んだとして、それを守ると思うのか？」

「……それは、裏切るという宣言にも聞こえるが？」

「仮の話だ。で、どうするつもりだ？　セッシリフォリア侯爵ともあろう者が、その可能性を考慮していないはずがないだろう？」

「当たり前だ。万が一(・・・)の保険として、お前にはこれをつけてもらう」

　そう言って奴が取り出したのは、どす黒い赤色の宝石がついた、ごつい装飾の指輪だった。

「……なんだ、これは？」

「この宝石には、悪魔が宿っている。私との契約で、お前が契約を破った瞬間に殺すように命令している」

「……なるほど」

「一つ言っておくが、その指輪は一度つけたら外せんぞ。まあ、呪いの指輪というやつだ」

「……なるほど」

　絶対に裏切れない状況を作るわけか。

　ま、想定の範囲内だな。

「……少し聞いてもいいか？」

「なんだ？」

　私には、一つ気になっていたことがあった。

「悪魔というのは、そう簡単に呼び出せるのか？　父にも渡していたようだが」

「あやつ、その事まで喋ったのか……。という事は、悪魔も見たのか？」

「……いいや」

　答えるべきか迷ったが、私は嘘を吐いた。

　ここで悪魔の事を話せば、なぜ生き延びたのかという話になる。

　……あの悪魔は、私の切り札だ。

　ここで切るわけにはいかない。

「そうか。まあ、お前が生きている時点でそうであろうが」

　あっぶね。

　やっぱり、この答えで正解みたいだった。

「……悪魔。アレは、言うまでもなく人外の存在だ。呼び出すのも容易ではない上、使役するにも代償がいる」

「代償、ね……」

　私が魔力を渡したやつか。

「お前の父に渡した悪魔には、召喚で三人、使役で五人の生贄を使った」

　……は？

　…………は！？

　そんなに代償ってデカいの！？

「まあ、下級悪魔であったから、その程度で済んだがな。……その指輪に入れたのは、中級悪魔だ。召喚で十人、使役で二十人もっていかれた」

「……へえ」

「もっと上の階級の悪魔になれば、更に生贄が必要になる。調達が大変だが、必要経費だ」

「……随分と詳しく話してくれるんだな」

「肝心要の部分を話さなければ、こんな情報、無価値だからな」

　……なるほど。

　もっと重要な話は、仲間になってから話すわけか。

　交渉手段としては、良い手だな。

　だが、残念ながら、一つだけ計算違いをしている。

　私にとって、この情報はかなり大きいのだ。

　無価値だと算盤を弾いた時点で、大きな大誤算だ。

「……お前は、何体の悪魔を使役しているんだ？」

「私か？　……お前の父に渡した悪魔と指輪の悪魔を含めて、五体だ」

「五体もか……。生贄の調達が難しかったのだろう？」

「まあな。生贄も二百人は優に超えている」

　……こいつ……！！

　私に挑発してきやがったな。

　五体の悪魔で生贄の数が二百を超えるという事は、今までの話から計算すると、上級の悪魔が少なくとも一体はいるという事だ。

　そして、それを自在に扱えるとアピールすることで、私を容易に脅せるわけだ。

　……しかも、生贄の数を誤魔化して言っている可能性もある。

　私に、セッシリフォリアという存在を大きく見せようとしているのだ。

「……それだけ悪魔を使役していれば、物事を思うがままに動かせるのだろう？」

「実に子供らしい発想だな」

　あ？

「悪魔を動かすのは、そんなに簡単ではない。魔力操作を覚え、それぞれの悪魔ごとに適切な指示を魔力を介して出さねばならん」

「……ほう」

「まあ、黒魔術のエキスパートであるお前であれば、容易だろうがな。私には、難しくて敵わん。悪魔の階級が上がれば、命令の複雑性も増すからな」

　……ペラペラと話してくれてありがとさん。

　もう用はない。

「……貴重な話をしてくれてありがたい。だが、セッシリフォリア殿(・)は、ここに取引に来たのでは？」

「ああ、そうだったな。……それで、どうする？」

　どうせ、もう十分に脅せたとか考えているんだろうな。

　実際、奴の側近の間合いに私はいるわけだし、悪魔という切り札もある。

　……でも、考えが浅すぎる。

　その程度、私には脅しにすらなり得ん。

　いつでも殺せる？

　馬鹿が、その程度で怯む私ではない。

　それに、こいつのおかげで私は拷問を受け続けたのだ。

　復讐心で燃え上がっている私の心は、誰にも邪魔できない。

「エリヌス。さあ、答えは？」

　答えは、もう決まり切っている。

「謹んでお受けさせていただこう。セッシリフォリア侯爵」

　そう言って、私は指輪をはめた。

　それを見たセッシリフォリアは、一瞬驚いた様子だったが、すぐに嬉しそうな歪んだ笑みを浮かべた。