第115話(サイド：エキノプス) 圧倒的
嵐のような魔力の応酬が終わり、エキノプスは息を切らしながらその場に膝をついた。
「こ、これほどの相手とは……」
どれだけ魔力を使っても底の見えない争い。
──濁流。
彼がエリヌスに抱いたのは、そんなイメージだった。
どれだけ強い魔力を流しても、どれだけ巧みに魔力を操っても、簡単に受け流され、押し流されてしまう。
これほどの経験は、何百年もの年月を生きてきた彼にとっても、初めてのものだった。
「……してやられたな」
なんとか息を整わせ、魔力の調子を普段通りに戻していく。
それでもなお、彼の本調子には程遠いものだったのだが。
だが、それ以上に、彼は自分の失態を呪っていた。
エリヌスに回復魔法を使われたことは、完全な誤算だった。
しかも、魔法への抵抗をしたせいで、彼の存在にエリヌスが近づいてしまった可能性も大いにある。
だからといって、あのまま魔法を放置していれば、カンナという大駒を切り捨てることになっていた。
魔法を使われたあの時点で、エキノプスは八方塞がりだった。
その事実に気づき、彼はその身を震わせた。
唯一の救いは、カンナにかかった洗脳魔法が完全には解け切らなかったこと。
それでも、半分近く解除されてしまったのだが。
「……！！ 目に、光が……！！」
カンナの表情を見て、エキノプスは冷や汗を流した。
微かにだが、瞳孔が動いた。
元々の魔法への抵抗力を考えれば、このまま放置すれば、すぐにでも洗脳が解けるだろう。
「エリヌス！！」
強い呪いを込めながら、エキノプスはカンナの頭を掴んだ。
そして、残る魔力のほとんどを使い切ったところで、その手をようやく離した。
カンナの表情は、また人形のようなものに戻っている。
「お嬢様！！ いかがなさいましたか！！」
再び息を切らしたエキノプスの視界に、一人の衛兵が映りこむ。
「失せろ」
そう言って彼が指をあげた瞬間、衛兵は小さな断末魔をあげながら紫色の炎に包まれ、灰すら残らずに消えた。
ここまで派手な戦闘をやれば、近くにいる衛兵の一人や二人に気づかれるのも当然ことだ。
いくら弱っているとはいえ、人間一人を消すなど、エキノプスには訳のない話なのだが。
「どこまでも邪魔してくれるな、エリヌスよ」
壁を支えにどうにか立ち上がり、エキノプスは心底恨めしそうに呟いた。
エキノプスの想像を超える損害。
それを、青天の霹靂が如く引き起こしていったエリヌス。
その存在に軽い畏怖の念と強い好奇心を抱きながら、次なる策を──エリヌスを支配下に置くための策を、エキノプスは不気味に笑いながら考え始めていた。
