第２２話 ２月２６日（土）⑨
また、気まずい雰囲気になってしまうのか、ちょっとした間が訪れる。
そんな中、朝井さんが何かを決意したように、おもむろに立ち上がった。
「竜、ちょっと来て」
低い声で言うと、自分のかばんと脇に置いていた上着を持って席を立った。
僕も市川さんも、何事かと朝井さんを見上げる。瀬川くんも「なんだよ」と面倒くさそうにそれを見たのだが、朝井さんの有無を言わさぬ強い視線に、しぶしぶ立ち上がった。
そして、朝井さんは瀬川くんにもコートを持たせると、店の外に連れて行ってしまった。
「なん、だろう？」
「さあ……？」
市川さんは目を見合わせる。
何だろうか、二人きりにされると気まずい。さきまでは朝井さんを介して何とか会話をできていた感じだ。どうにも地に足がつかないふわふわとした雰囲気の中、無言のまま二人きりの空間が数分過ぎる。
そして、市川さんの携帯が鳴った。どうやらメールが来たようで、それを見た市川さんが呟く。
「ねぇ……香澄ちゃんたち、このまま帰るって」
「え？」
その言葉の意味が分からず、どういう冗談なのかと思ったが、「ほら」と市川さんに携帯のディスプレイを向けられ、冗談ではないと理解する。
『ごめんいっちゃん。わたしたちこのまま帰るよ。ちゃんと竜と話す。このままだと何も変わらない気がするから。こんなことになっちゃってごめん、そこのお金は今度わたしが全部払うから、今日のとこは払っといてくれないかな。本当にごめん』
「……本当だ」
内容を把握し腰を下ろす。
このままでは埒が明かないと思って、話をつけに行ったということだ。
僕や市川さんが傍にいれば、どうしても抑えてしまう感情はあるだろうし、言えないこともあるだろう。本当はそれありきで仲直りの機会を探りたかったのかもしれない。感情的にならずに。でも、うまくいかなかった。このままじゃいけないから、ちゃんと二人で話そうとした。
「どうしようか」
市川さんが困惑の笑みを浮かべる。
そう、向こうが二人きりなら、こちらも今日は二人きりだということになる。
そんなとき、ウェイトレスがやってきた。
「――でございます」
「あ」
市川さんとほぼ同時に声を漏らした。
瀬川くんと朝井さんの頼んだ料理がテーブルの上に置かれ、顔を見合わせる。四人分の料理がテーブルに乗る。
「これ、あたしたちが食べるの？」
「さぁ……」
