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花咲かディーさん

　◇

「急いで、始まっちゃう！」

「ミスティアが居ないにゃ！？」

「どこいったの？」

「ディといたはずにゃ」

　どたばたと朝から騒がしい。

　コロとミゥが走り回ると、増築(・・)したばかりの借家の梁(はり)がギシギシと音を立てた。

「あっ、ミゥ後ろ向いて」

「にゃ？」

「リボンが曲がってる」

　ミゥの長い黒髪をハーフアップに結わえたリボンを、コロがそっと手直しする。

「ありがとにゃ」

「うん！　似合ってる」

「コロもにゃ」

「えへへ」

　それぞれの頭には、髪を留める小さなリボンが飾られていた。

　街のシルバーアクセサリー店で、ディーユから買ってもらったものだ。

　アクセサリーだけではない。コロは桜色の愛らしいワンピース、ミゥもブルーのワンピースを身に着けていた。

　手の込んだ刺繍と、裾(すそ)がふわりと広がった優しいデザインが可愛らしい。どちらも街の裁縫屋であつらえた余所行きの服だ。

「なんだか慣れないね」

「ミィたちは根っからの貧民だからにゃぁ」

　ひらひらの裾をつまんで照れくさそうに微笑む。

「そうだね、でも嬉しい」

「にゃはは」

　向かい合って手と手をぱしぱしと打ち合わせ、軽やかにターン。広いリビングダイニングの中央で、二人の少女がステップを踏む。

　コロとミゥの新しい暮らし、新しい幸せのかたち。

　家族とご飯を食べ、お風呂に入り、暖かい寝床で眠る。

　週に一度は町の「学舎」にも通えるようになった。

　ディーユとアイナの婚姻も、公(おおやけ)の知るところとなった。

　二人の婚姻を喜んだミーグ伯爵から、「結婚のお祝い」として借家の権利を頂戴した。

　不動産と建物がまるごとディーユたちの暮らしの拠点となり、家賃を払う必要もなくなった。

　これは「生活費の増額」という問題をかかえたディーユ・ファミリアにとって、嬉しいサプライズとなった。

　お祝いついでに一階に広いリビングダイニングを増設、二階には小さな部屋を二つ増やした。

　夫婦の寝室は元々あった二階の部屋を使い、建て増しした部屋の一つをミスティアに、もうひとつをコロとミゥで使うことにした。

　こうして、賑やかな暮らしがはじまった。

　コロやミゥ、ミスティアにとっては、今まで経験したことのない、穏やかで、とても幸せな生活が。

　ドーンと雷の音が響いた。

　魔法師ライクルによる狼煙(のろし)だ。

　祝いの祭りが始まる。

　ミーグ王とマリアシュタット王妃が婚儀を交わした。そのことを祝い、国民に周知する、めでたいお祭りが。

「ミスティアはどこかにゃ？」

「ちょっとまってね、ミゥ」

　コロが精神を集中する。

　上に向けた手のひらに、小さな魔法円を持っているイメージで。

　そっと目をつぶり、静かに、水面に波紋が広がるように。魔法の波動を輪のように広げてゆく。

　ミスティアの「匂い」を探す。

　いち、に、さん……。波動の広がりで距離を感じ取る。と、波が小さく跳ね返った。

「いた！　お家の裏手、畑のほう」

　これがコロの魔法。

　身につけたばかりの、人探しの術。

　匂いを感じ取るコロの能力を、修行を重ねることで固有魔法へと昇華させている最中だ。師匠であるディーユと日々鍛錬を重ねている。

「コロの魔法は便利だにゃぁ」

「そ、そんなことないよ……」

　照れるコロの手を引いて、ミゥは裏庭に向かう。

　目指すはミスティア。着替えをさせなければ、祭りのパレードに間に合わない。

　二ヶ月前――。

　ミーグ領は新生ミーグ王国を宣言し、名実ともに独立国家を樹立した。

　領都レザトゥスは王都となり、新時代を迎えることになった。

『新生ミーグ王国にとって、国王陛下の婚姻は必然です』

　アフェリア女史は私情を押し殺し、淡々と告げた。

『姪っ子(マリア)と婚姻だと！？　いやいや、まってくれ、急に言われても気持ちの整理が』

『私は嬉しゅうございます。気持ちの整理はバッチリですわ。憧れの叔父様と婚姻なんて……きゃっ！』

　全力で戸惑うミーグ王に比べ、マリアシュタット姫は顔を赤らめつつも「まってました」とばかりに瞳を輝かせたという。

　それから結婚に至るまで――ミーグ王の気持ちの整理がつくまで――ひと悶着、ふた悶着もあったらしい。

　すったもんだの末、ミーグ王はマリアシュタット姫を王妃として迎え入れた。

　ちなみに、ディーユとアイナの婚姻が、ミーグ伯爵とマリアシュタット姫の婚姻に影響を与えたと、アフェリア女史は話しているらしい。

　◇

『クルル……！』

「おかえり友竜(ウリュー)」

　飛竜が皮膜を広げた羽を巧みに操り、ミスティアの腕に舞い降りた。空から戻ってきた飛竜は、口に一本のつる草の切れ端を咥えていた。

「ありがとう、ディも喜ぶよ」

　ダークエルフの少年、ミスティアが飛竜に頬を寄せる。

　と、そこへコロとミゥがやってきた。

「探したんだよ、ミスティア」

「あれ、着替えてるにゃ？」

　ミスティアは二人の心配を他所に、いつもより上等な服に着替えていた。白地に青い縁取りの付いた爽やかな夏服だ。

「ディーに魔法の小枝を渡すんだ。コロとミゥこそ、準備はいいみだいだね」

「もう、探したのに」

「馬子にも衣装にゃ」

　本当の年齢はさておき、ミスティアを弟(・)のように可愛がってくれる姉貴分(・・・)の二人は、いつもより「おめかし」をしていた。

「よーし、いこう！」

「町の広場にゃ」

「うんっ」

　三人は駆け出した。

　レザトゥスの城下街は、大勢の人々で賑わっていた。

　街中が幟(のぼり)や旗で飾り付けられ、華やかに色づいている。広場では芸人がミーグの伝統的な音楽を奏でていた。

　と、広場の中央に大きな舞台が据え付けられ、数人の人物が立っていた。

　正装のアフェリア女史や執事長のジョルジュ、他にも大臣などだ。けれど、ひときわ目立つ位置に魔法使いのローブを羽織った黒髪の魔法師が立っていた。

「あっ、ディーさんだ！」

「ディにゃー！」

　コロとミゥが人垣をなんとかかき分け、舞台袖に近づく。声をかけ手をふると、ディーユは緊張した面持ちのまま、ぎこちない笑みを返してくれた。

「コロ、ミゥ、ミスティアも上がってきてくれー」

「ディーユさまのご家族だね、こちらへ！」

　舞台袖の係員に誘導され、三人も舞台へと上がる。

　とたんに衆目の注目が集まる。救国の英雄の一人、魔法師ディーユ様のファミリアだ！　と、拍手と歓声があがった。

　ディーユは王国の魔法師となり、ミーグ王の相談役、マリアシュタット姫の側近として、国土の緑化再生計画(・・・・・・)を統括する立場となった。

　王都周辺の緑化と開拓を行うため、忙しい日々を送っている。その働きは、雷撃の魔法師ライクルと双璧を成す魔法師として、国民に知れ渡っていた。

　ミスティアは舞台に登ると、ディーユに小枝を渡す。

「やっと見つけたよ『藤(ふじ)の花』のつる」

「おぉ助かった。この季節は見つけるのが難しくて。ありがとう、ミスティア」

「どういたしまして。あ、来たよ王様と王妃様のパレードだ！」

　屋根のないオープン馬車を先頭に、兵士や騎士たちの一団が近づいてきた。

　先頭は儀礼用装備を身に着けた騎士団。後ろに続く黒塗りのオープンの四頭立ての馬車には、白い正装姿のミーグ王と、美しいドレス姿のマリアシュタット王妃が乗っていた。

　おぉおお……！　と歓声と拍手が沸き起こった。

　紙吹雪が舞い、パレードを祝福する。

「先頭……」

「アイにゃん！」

　アイナは王妃(・・)を護る騎士として、ミーグ王国の騎士団長となった。当然、こうした場では凛々しい姿で先陣を行くことになる。

　やがて中央広場の舞台に、オープン馬車が横付けされミーグ王とマリア王妃が降り立った。周囲は静まり返る。舞台の上でも臣下たちやコロやミゥ、ミスティアも静かにひざまずく。

　ただ一人、凛然と立っているのはディーユだった。

　静かな微笑みを湛えた王と王妃が、魔法師の前に立つ。ミーグ王は、白い手袋に包まれた王妃の細い手を握っている。

　ディーユは王と王妃に、婚姻の祝福を与えるという大役を仰せつかっていた。

『では、二人に魔法師の祝福を与えてしんぜよう――』

　音声拡張魔法(メガホニア)により、ディーユの声が広場に響く。

　――枯死再想、ウィードリコレクション！

　高らかな声とともに、魔法師ディーユが手を差し出した。

　王と王妃の手に、緑のつる草を伸ばし絡める。藤蔓は瞬く間に、青々とした葉を茂らせ、ブドウの房のような白い蕾をつけた。

　まるでブーケのように膨らんだ白い蕾の束が、一斉に花開いた。

　ふわりと甘い芳香が広がる。

「まぁ……！」

　マリアシュタット姫が喜びに目を細める。

「おぉ！」

「素敵……！」

「なんと美しい魔法じゃ！」

　見守っていた街の人々から、溜め息のような歓声があがる。

　ハンドファスティングセレモニー。

　新郎新婦、二人の手を植物の蔓で結びつけることにより、永遠の愛、添い遂げる運命を象徴するミーグの伝統儀式だ。

『藤の花は、不死の花、家が栄え途切れない、そんな意味を持つ花とされています。二人の手を繋いだ蔓は、「決して離れない」魔法の象徴として、祝福へと変わるでしょう』

　よし、噛まずに言えた……！

　ディーユは思わず安堵しそうになったが、キリリと顔を引き締めた。

　まだ最後の大仕事が残っている。

「では、皆も……祝福を！」

　全力、枯死再想――ウィードリコレクション！

　ディーユは魔法力を開放した。

　すると、舞台の上に居た人々の手から一斉に花が生まれ、花開いた。

　溢れんばかりの花束が弾け、王と王妃に向けて放たれる。

「おめでとー！」

「ございますにゃ！」

「えーいっ！」

「あぁ……！　これはすごい」

「ありがとう、みんな！」

　それぞれが隠し持っていた花の種やドライフラワーから、ディーユの魔法により生み出された花たちが弾けた。

　観衆たちも歓声を上げ拍手を送る。

　祝賀の声が、青空に吸い込まれてゆく。

　ミスティアとミゥ、コロが駆け寄ってきて、ディーユに抱きついた。

「ふぅ、なんとかうまくいったな」

「やっぱりすごいや、ディの魔法！」

「お花の大噴火にゃー！」

「花咲かディーさん！　大好き」

　コロはそういうと瞳を輝かせた。

「あぁ……！　俺も大好きだよ、みんな」

＜おしまい＞

【作者より】

こうして物語は幕を閉じます。

コロやミゥ、ミスティアにアイナ。

家族となったみんなは、

「花咲かディーさん」と末永く、幸せに暮らしましたととさ。

　――Fin

　応援、感想、レビュー、などをくださった読者の皆々様、

　本当にありがとうございました！

　大変励みになりました。

（最後に、読後の評価など、して頂けたら幸いです）

　それでは……新連載でお会いしましょう★では、またっ！