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74.農業見学

ついにワープ的なアレの話に行けます。

「「「農業見学…？」」」

「そう、今日は他の子達も全員参加よ」

疑問を呈しているのは、ギルド【黒爪】から帰って来たパペット三人組だ。

多数のプレゼントを預けに来た所で、フィーリに呼び止められた。

「そもそも農場なんてあったか？」

三人組の中では森の地形に一番詳しい、クエラセルも知らないようだ。

実は、趣味と実益を兼ねたジョギングの成果で、殆どの場所を踏破している。

「あるけど、普通に歩いてても見つけられない所ね」

フィーリは詳しく話さず、"お楽しみ"にしたいようだ。

他のパペット達も気になるので、ここは同行する事にする。

…

集合場所は、住居の裏手にある泉である。

大魔法関連の小さな泉もそうだが、あちこちに水が湧いている。

これらは水質管理されており、水をそのまま飲んでも大丈夫だ。

三人組はとりあえずマイカップで水分補給する。

「他だと、こうやって生水を飲める所は少ないらしいですよ」

グリンは"安全な水"の重要度を理解していた。

三人組はパペットなので、最悪どうにでもなるが…

人の身では死に至るケースもあるのだ。

「ここに来るまでは、生水を飲む発想が無かったな」

飲料としての水は、基本的に沸騰した後のものを指す。

それでも採水地によっては笑えない健康被害が発生するのだ。

アイテム鑑定スキルがあれば、明らかに毒な水を回避できる可能性はある。

三人組がのんびり会話しながら待っていると、団体が現れる。

森にちらばっていたパペットが全員合流したのだ。

フィーリも一緒になっているようで、一行の前に出る。

「全員揃ったようね。既に会ってるかもしれないけど、この三人が先輩よ」

三人組が紹介され、各自簡単に挨拶して進める。

新入りは数が多いので、今回は顔合わせ程度のやり取りだ。

挨拶が終わると、フィーリは泉の中に手を入れ、水を輝かせる。

その後全員の方を向き、注目するように言う。

「農場はこれが出来ないと入れないから、見ててね」

次の瞬間、フィーリの体が半分になり…

少し離れた所から残りの半分が現れる。

全員、一度は見た事がある、謎の技術である。

「これは、自身をマナに変換して、目的の場所に送った後で復元しているの」

言い終わると、フィーリは一瞬で元の状態に戻る。

この時点では誰一人として出来る気がしていない。

「今回は手伝ってあげるから、あそこで自身をマナに変換する所だけやってみて」

フィーリは泉を指差す。

かなりの無茶振りだが、一人だけ、方法に心当たりがあった。

「まずボクがやってみます。恐らく自身をマナにするのは簡単な筈です」

普段からマナ操作を行っているグリンである。

泉に手を入れ、暫く待った後、念じるような動作をする。

その次の瞬間には姿が消えており、何も無かったかのような状態になる。

「何をやったんだ…？」

「あ、分かったかも！試すのちょっと怖いけど…」

次はリコラディアのようで、同じように泉に手を入れる。

えらく時間をかけたが、成功したようで姿が消える。

「試すと怖い、かつ簡単な方法で出来るのか」

クエラセルは正直な所あまり自信が無かった。

魔法も使わないので、マナの動きには詳しくないのだ。

こういう場面では、やはり魔法の勉強をしておけばと考えてしまう。

とりあえず真似をして、泉に手を入れた状態で考えてみる。

「あの二人に共通する事…何がある？」

暫く手を入れている事で、手が冷たくなってくる。

それに気付くと同時、マナ入りの水の事を思い出す。

「そういう事か。しかし、今の俺に出来るだろうか？」

…

「…やっぱり、そうだよな」

クエラセルが目を開けると、見た事のない土地に居た。

これは自身をマナ化する事に成功し、その後はフィーリによって農場に運ばれたのだ。

「こっちよ！」

「全員揃うと信じてました」

少し先に、二人が待っていたので合流する。

後続を待つ間、話して時間潰しをする。

「それにしても、よく一回死ぬって事を思い付いたな」

「「え？」」

クエラセルが取った方法とは、自身のマナを全て水に流し込むという手法である。

パペットはマナが無くなると死んでしまうので、一時的に自害したという事になる。

他二人は顔を見合わせ、どちらも首を横に振る。

「何それ！？わたしは体内のマナと水のマナを全部同時に交換したんだけど」

「全員違う方法だったみたいですね」

リコラディアが怖がっていたのは、泉の中に自身が転送される事である。

グリンは更に別の方法でやってのけたようで、解説する。

「まず、水のマナの行き先を調べたら、ここへ誘導されていました」

「そうだったのか」

「なので、マナ転送先をここにして、自身に全力でマナ吸収してみました」

「それ、簡単なの…？」

「簡単な方法を試す前に自力転送が出来てしまったので…」

成功すると農場へ転送されてしまうので、失敗した事柄しか伝えられない。

それぞれタイプの違う三人が成功した事で、後続には結構なヒントだが…？

…

かなりの時間が経ち、全員が揃った。

満身創痍の者も居るようだが、これは農場に入っただけである。

「全員来れて良かったわ。ここが通称農場の、第二ラウダよ」

ラウダと言うのは、迷いの森全体の事だと言われていた概念だ。

「ちなみに、皆が普段暮らしているのが第一ラウダ。他にもあるわ」

この場所について詳細を話して行くフィーリ。

ここで思い出したように情報を付け加え…

第二ラウダは地中に存在し、物理的に移動するには掘削するしかないと語る。

ぱっと見は地表なのだが、三人組は無音な事に違和感を感じる。

「ここには動物や虫が居ないのか？」

「今は居ないわ。必要になったタイミングで生態系も変えるの」

そう話している間に、"生産者"がやってくる。

『オウ！今日は随分大所帯だな！』

「農業見学をさせようと思ったのよ。作物を見せてあげて」

『オーケィ！ブラッディ・イートンを見せてやる。付いて来い！』

喋っているのは、人型に近い真っ白な生物で、大きめの子供のようなサイズだ。

頭に葉が付いているので、植物と思われるが…

遠近感が狂うレベルの速度で走り、既に豆粒のようなサイズになっている。

見晴らしは良いので見失う事は無いが、距離的にげんなりする。

白い生物は、銀色の植物が生えている所で待っているようだ。

…

「俺は普段からジョギングしてるから平気だが、他は…」

殆どの者は疲労と言う名のダメージを受けたようである。

まだ途中でバテた者が合流しきっていないので、待っている生物と会話してみる。

「ここは、どこまでが農場なんだ？」

『ウィー！発想が小さすぎる。どこまでも農場だ！』

やはり異常な場所のようで、霞んで見えない程の距離まで畑が続いている。

暫く話していると、この生物が畑を取り仕切っているという情報が得られた。

遅れていた者が合流すると、真面目モードになって話を始める。

『これがブラッディ・イートン。花と葉が食用で、果物代わりの甘味に出来る』

目の前には、銀色で肉厚な楕円形の葉を持つ植物が存在している。

上から覗き込むと、葉だけの状態でも銀色の花のように見える。

知らないと金属にしか見えないが、赤い花を咲かせる多肉植物である。

「育ち切った子は居る？居たら収穫を見せてあげて」

『オーケィ！三百号、収穫されろ！』

指令のようなものを下すと、銀色の植物のうち一つが空を飛ぶ。

ゆっくりと一行の前に降り立つと、動かなくなる。

暫く待つと葉が全て落ち、間を置いて、花も千切れて落ちる。

残ったのは、ブラッディ・イートンの幹とも呼べる、非常に細い本体だけである。

『この銀色の皮を外せば…』

メリメリ…　ガシャン！

『こうなって、生でも食える状態になる』

真っ赤な汁が滴る塊が取り出される。

名前に付いた"ブラッディ"の部分は、これの事だ。

なお、ブラッディ・イートンは表皮がとても硬いが、中身はそれほどでもない。

葉の裏側が脆いので、そこから切り込めば簡単に皮を剥ける。

生食すると、繊維質を感じるゼリーのような感覚である。

「なあ、この銀色の皮…掃除の時に転がってたやつじゃないか」

「「あっ！」」

黒爪の部屋を片付ける時、転がっていた素材の事である。

表面に細かな刃が付いていたのだが、

片面しか付いていないのは、これを平らに伸ばしたからである。

一行は、この収穫されたブラッディ・イートンの葉を振舞われる。

…

「結構食べやすいな。外で見つけたら、非常食として場所を憶えておこう」

「甘くて美味しい！これ、気に入っちゃった」

「流石に保存食には出来なさそうな感じですね」

見学箇所はまだまだあるのだが、既に体力を使い切った者が多かった。

フィーリの指示で、今回は引き上げる事にする。

『オウ！ラファー農場を宜しくな！また来いよ！』

時間が惜しいのか、また遠近感が狂う速度で畑の様子を見に行くようだ。

「そういえば、あの速度の相手に鑑定アイテムを使えるんでしょうか」

グリンは鑑定アイテムを取り出し、鑑定してみる。

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種族：ダイ・ルーツ(特異個体) Lv160

技能：

　＜疾走＞　攻撃を高確率で回避、移動速度が大幅上昇、逃走に必ず成功

　＜蹴り＞　物理単体攻撃 Lv190 対象を遠くへ吹き飛ばす

　＜キックアウト＞　蹴りで相手が吹き飛んだ場合、【睡眠】付与

　＜キックバック＞　蹴りで相手を倒した場合、ステータスを短時間吸収

　＜キックオフ＞　【木霊】時、全ダイ・ルーツのステータスから三割を得る

　＜木霊の眷属＞　木霊の拠点内でステータス大幅強化、それ以外は大幅弱体化

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「あの速度から放たれる蹴り…」

「「…」」

対象を正しく認識出来れば、高速で離れる相手も鑑定出来るようだ。

一行は想像力が豊かになっているので、蹴られた場合の未来を想像してしまう。

この森を知れば知るほど、味方で良かったと思う三人組であった。