魔女の大魔法開発

52.毒泥棒と景色を置き去りにする木箱

百人ほどの子供達が集い、静かに話を聞いている場所があった。

ここはクラーグ魔導学院の、教室である。

教師と思われる者が、ある魔法を使えるようにと課題を出す。

「「「キュア・ポイズン…？」」」

これは解毒魔法の一種で、名の通り毒を消し去る事が出来る。

効果の幅は狭いが、初心者から熟練者まで、とりあえずは欲しい魔法である。

特にダンジョンなどを目標とするのであれば、必須レベルだろう。

しかし地味すぎる魔法ゆえ、学生からの人気は低い。

「回復魔法を使えるんだから要らないよ」

「アイテムでも治せて、その方が安全」

色々と意見が出るが、真の理由は、他の魔法を鍛えたいという思いだ。

卒業時、一番得意な物を披露して、その結果に応じて社会的地位が貰える。

それ以外の小技は"無いよりは良い"程度の扱いになってしまう。

その辺を分かっているようで反抗しているのだ。

「今後はフォレスト・ダンジョン入場の際に使います」

「「「…」」」

実はフィーリからの依頼で、この魔法を習得する事になった。

代わりに利用料の値引きを提示すると、学院上層部が食いつき、了承した。

世の中はそんなもんである。

「一か月後に使えるかテストします。出来なかった者は入場出来ません」

「「「はーい…」」」

自分の将来を発掘できる場所の為、渋りながらも承諾する子供達。

元々使える者は少し有利になった。

…

「キュア・ポイズンって、どうなったら成功なんだ？」

「えっ？」

「成功した感じになるんじゃないの？」

憶える事自体は簡単なキュア・ポイズンだが…

"本当に効いているのか"の判断は、素人には厳しい。

発動すると、結果に関わらず、対象者が僅かに淡く光るだけだ。

「だったら、毒になれば分かるでしょ？」

「確かに…」

「実験室に、ポイズン・オキシックの毒ってやつがあったのを見たよ」

「こっそり使って試そう！」

論理的には正しいが、失敗した時のリスクがある。

この毒は、そこそこ慣らした冒険者でも治療不可能な猛毒だ。

大人でもその場で治療出来なければ死んでしまう。

なお、解除するには、毒のレベルを上回る解毒魔法を使う必要がある。

最近フォレスト・ダンジョン産の珍しいアイテムが手に入るようになったため…

この学院でも素材を買取り、研究を始めだした。

多数買い集めた結果、倉庫が不足したため、管理が甘くなっている。

「これだ！厳重注意って書いてあるから間違いない！」

「たくさん持ち帰るとバレちゃう。今回は一つだけ」

「よし、誰も居ない。逃げよう！」

これが事件の始まりになるのだ。

…

「無い！あの瓶が無い！」

「ええー！見つかっちゃったの！？」

「でも先生に見つかったのなら、呼び出されるでしょ…？」

「うーん…探して見つからなかったら、知らなかった事にしよ！」

「よし、これであいつらが叱られて、俺達は自由に実験できる」

「さすがアニキ！」

「で、その毒は…？」

「おかしいな？ここに入れといたはず…」

「先生、予定通り手に入れました！」

「良い子だ、これで借金が消える。では瓶をここへ」

「はい！…あれ？」

「まさか工事業者が学生経由で毒を盗んでいくとは思うまい」

「だな。学院から離れてしまえば、こっちのもんよ」

「あとは指定の場所で渡せば、多額の…って、毒はどこだ？」

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一方【迷いの森】では、試作を重ねていた乗り物の試運転が始まっていた。

シュオオオオ…

バシュゥ！

「早い！早すぎる！もっとゆっくり！」

「あははは！たーのしー！」

「衝突…死…」

パペット三人組が乗っているのは、以前ベチュラが運転していた木箱の大型版だ。

車輪が無くなった代わりに、低空を超高速で飛べるようになった。

魔力の膜が搭乗者を守っていて、中で立っていても平気だが…

箱の深さは腰の辺りまでで、外が丸見えなので、速度によっては気絶覚悟だ。

速度は内側に付いているレバーで変えられる。

言うまでもなく、今は最高速度だ。

停止している物体を視認する事が難しい。

そんな速度で、森の木々の間をすり抜けているのだ。

数分耐えた後、終点に着くと、全員が木箱から降りる。

「「はあっ…はあっ…」」

男性陣は衝突した時のことを考えてしまい、精神がすり減っている。

「も、もう一回だけ…」

「「…」」

怯まないどころか新しい娯楽を見つけてしまったリコラディア。

しかし、男性陣の無言の圧力に屈し、今日の所は諦める。

『今までの最速、三分だ』

終点には大きめのベチュラが生えており、そこで会話できる。

別に最高速度を試して欲しかった訳ではないのだが…

リコラディアの悪乗りによって、図らずもデータが取れたようである。

「ずっと快適だったから、このままでも大丈夫だと思うわ！」

今回は、この森の住人や、客人を乗せるための調整を行っている。

ベチュラは回答を聞くと、再び何かの作業に入り、喋らなくなる。

「おい、大丈夫か？」

今回降りた終点はフォレスト・ダンジョン前だ。

死にかけている男性陣の後姿を見た冒険者の一人が、話しかけてくる。

「ってお前達は！」

振り返ったパペット三人組は、見た事のある顔に驚かれる。

実は、このダンジョンの噂を聞き付けた勇者パーティだ。

今回は戦士風の男性、ウォードが話しかけていた。

それに気付き、他のメンツも集まってくるが…どうも以前と様子が違う。

敵意が無い事を確認してから、少し話すことにした。

聞くと、敵である暗黒騎士を倒すための修行で、ダンジョンへ行くようだ。

「以前俺達に勝ったお前達から、このパーティの弱点を聞きたい」

「出来れば…あの時の対処方法も…」

勇者パーティの四人は、今のままではダメだという事が分かり…

恥を忍んで、レベルで負けていた三人組から情報を集める。

終わった後、経験値だと認識していた三人組は、それを伏せ、話して行く。

…

「「「「…」」」」

当時の頭では、何をしていても負けていた事に驚愕を隠せない四人。

しかし光が見えてきたようで、自分達でもダメ出しして行き、改善する。

ダンジョンに潜るのはやめ、冒険者の話を聞いて回る活動をする事にしたようだ。

勇者パーティの面々は不器用に感謝を述べる。

「せめてもの礼に、これを受け取ってくれ」

勇者焼きという謎の特産品を渡される。

クラーグでは一般的な焼き菓子で、そこそこ保存に向き、お手頃な価格だ。

ただし水が無い時に食べてはいけない。

クラーグでは勇者の名が付く品が大量に出回っており…

勇者鎖鎌や、勇者爆弾などの、全く勇者要素がない物まである。

ただし、売っている者も分かって売り出している。

「こんなふざけた商品がある」という風評を利用して客を寄せているのだ。

一行はお土産を手に、魔女の住居へ"歩いて"戻る。