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15.闇の眷属は涙を流す

バラバラなタイミングですが、パペット三人組の描写をしていく活動中です。

そのうち過去が出揃うはずですが、タイミングが難しいので間が空くと思います。

知らぬうちに危機が去っていた【迷いの森】では、パペットたちの自習が始まっていた。

魔女の情報では毒物があったという話だが、既に処理済みだという。

なので安心して出掛けられるのだが…一人、困り顔で歩いている。

「はあ…思いつかない…」

困っているのは、リコラディアだ。

実は魔導回路を改造していった結果、成果の管理問題にぶち当たったのだ。

魔法は発動する時に識別名が要る。

つまり、魔法を一つ作る毎に一つ固有の名前を付けなければならない。

例えば、「ファイア」という火属性Lv1の魔法を作った場合、次に火属性Lv2を作るとき、「ファイア」の名前は使えない。

「どれか捨てる？でも捨てると新しい方が…」

作ったものを破棄して、別のものにその名前を付ける事が出来るのだが、今回は問題があった。

リコラディアの場合、張り切ってベースとなるものを大量に作り、これらを元にして調整していくスタイルなのだ。

結果、保有している魔法の種類は百を超えた。

「うーん…ん？何あれ」

悩んでいる所に、"蓋を外した木箱に車輪がついたようなもの"が現れる。

カラカラと音を鳴らし、こちらに近付いてくる。

二十センチ程の箱に何者かが乗っているようだ。

近くまで来ると止まり、中に乗っていた小人のような者が見上げてくる。

「かわいい！」

暫く眺めていると、また木箱が動き出す。

「今まで見た事無いけど、何だろう？」

速度的には歩きと同じくらいなので、付いていく事にした。

すると、暫く歩いた先で木箱が止まる。

『これが気になるか？』

ベチュラの声が聞こえる。

よく見ると、木箱のある場所の奥に、小さなベチュラが生えている。

「見た事無いものだったから付いて来ちゃった」

「あれは何？」

『試作段階だが、この森の移動手段だ。量産型のパペットを乗せている』

『我の根がある所ならば、あの木箱を感知して走らせる事が出来る』

「色的に、木箱はあなたの素材ね？」

『そうだ。自身の魔力は感知しやすいからな』

「迷いなく自分を素材にする発想の方がすごいと思うのは、わたしだけ？」

暫く話し込んでいると、あの木箱の名前をどうするか考えているという事を聞く。

リコラディアも魔法の命名に悩んでいたので、話してみることにした。

『ふむ…我は魔法を作るとき、完成形を計算した後、一気に作ってしまうからな』

『魔法に関しては今まで悩んだことはない』

「え、嘘でしょ…」

『敵の鑑定対策として、普段は作った魔法を捨てている』

また一つ、非常識が増えてしまった。

『折角だ、見せてやろう』

そう言うと、ベチュラの枝が揺れ、マナが動く気配がする。

『イタカは駆けるのみ(エア・カッター)』

風が吹いたかと思うと、傍に生えていた草が切られる。

リコラディアは動かなくなっている。

『お前は火魔法が得意だったな。特別にそれも見せてやろう』

『炎魔は全てを抱擁す(ファイア・レイン)』

小さな火の塊が降っていき、やがて歩道が火の海になる。

リコラディアは…「ほあー！」という変な声を上げて、目を輝かせている。

「お、教えて！どうやってそんな風に作るの！」

『あれの良さが分かるか。小娘には不評なのだが』

「あれは素晴らしい技術だわ！」

『お前を同志と認め、伝授しよう』

『ただし、小娘には使った所を見られないように』

ベチュラは過去に"洗浄"されたことがあるらしいが、"再発"したことで諦められている。

口調や見た目もそうだが、自身の登場シーンを作ったり、かなり重度の"アレ"である。

この件で二人は急激に距離が縮まる事になる。

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アレなやり取りは昼を過ぎても続き…

リコラディアの技術習得、もとい"汚染"が終了した。

が…思わぬメリットも得られたようである。

『「彼の者に捧げる十字(ブラッド・クロス)」』

なんと、お互いの魔導回路を繋げて使い、普通は不可能な魔法を作れてしまったのだ。

ブラッド・クロスは、死属性単体魔法　Lv190である。

ただし、二人が同時に発動しないと使用できない。

『この魔法を使える時が来るとは。同志よ、感謝する』

「えっ？わたしも、強くなれたよ。ありがとう！」

ベチュラが素直に感謝を言葉にする。

一生もののお宝レベルで珍しいものである。

『更に強くなりたくはないか？』

ベチュラが不意に提案を始める。

『かなり厳しい試練だが、乗り越えれば新たな力を得られるものがある』

『内容は…戦闘ではなく、"事実を知って耐えきる事"だ』

「理解出来ないものを見せられるの？」

『簡単にイメージ出来る現実的なものだ。だが一番辛いだろう』

「なんだ、それなら大丈夫じゃない。やるわ！」

『では小娘を呼ぶ。少し休憩するが良い』

暫く座っていると、魔女が現れる。

「ベチュラちゃん…とリコラディア？珍しい組み合わせだけど、どうかした？」

『うむ、"あれ"を返してやれ』

『新たな"試練"だ。了承は取った』

「なるほど、確かに試練ね。あれは…」

魔女は、真剣な表情になると、リコラディアの隣に来る。

「必ず戻ってくるのよ」

頭を撫でて、何かを言うと、リコラディアは眠ったような状態になる。

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暫くして…

「あああ…ああっ！！」

リコラディアが目を見開いて頭を抱えている。

尋常でない苦しみようだ。

泣きながら怒っているような状態で、とても人に見せられる顔ではない。

時折、叫ぶような声を出す。

実は、パペットになる時の要望であった、記憶を消すという事に関係している。

今回は消した記憶を復元したのだ。

リコラディアは人として生活していた時代、分かりやすく言えば"大きい商家のお嬢様"だったのであるが…

非道な商売を行わない方針から、他の利益優先の連中に見限られ、資金繰りが出来ず没落してしまったのだ。

リコラディアはその時、借金の返済にと奴隷にされてしまったのだ。

まともな生活はなく、人未満の状態であった。

かなりの年月が経った後、最終的に売れ残りになり、この森の近くに捨てられたのだそうだ。

それを魔女が発見し、魔法の素質がありそうだったので仲間に引き入れた。

「…」

疲れてしまったのか、涙を流しながら眠っている。

「あとはこの子次第ね」

辺りは既に暗い。

魔女は住居から寝具とランタンを持ってきて、あえて外で一緒に寝るようだ。

ゲームではこの合体魔法的なやつは劇での演出です。

文に起こすと長くなりそうだったので、カットして持ってきました。