98.危険地帯で散歩するだけのお仕事
本日の舞台は、危険極まりない【バーティカル火山】である。
パペット三人組と、"同行者"のディーテ一行がここに挑むのだ。
依頼の報酬が高い地域であるが、万全の状態でもあまり挑みたくない地域だ。
まずは、お互いに実力を見たいという意見が一致したのだが…
初回はディーテに丁度良さそうな依頼の選択を任せた所、
高難度依頼の束を持ってきてしまった為、危険地帯に強制参加だ。
討伐依頼も含まれており、Lv180という数値まで見える。
「これらは私達のストレス解消用なので、こちらをどうぞ」
おかしなレベルの依頼を、軽い運動をするようなノリで言い切るディーテ。
少し安心した一行だったが、渡された依頼書はとんでもない物であった。
■一つ目
・【デス・ヘリックス】一体の討伐
→金骸鳥の爪と180,000アグラ
■二つ目
・【フレイム・ランナー】三体の討伐
→140,000アグラ
■三つ目
・【漆黒樹皮】劣化無しを一つ納品
→650,000アグラ
■四つ目
・【蜥蜴の炎鱗】劣化無しを三つ納品
→400,000アグラ
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種族：デス・ヘリックス Lv165
技能：
＜毒霧＞ 全体補助魔法 Lv110 【毒】付与
＜岩の雨＞ 土属性全体魔法 Lv45 【防御無視】【ダメージ二倍】
＜猛毒化＞ 全体補助魔法 Lv150 【毒】のレベルとダメージを上昇する
＜生命吸収＞ 単体物理攻撃 Lv100 対象の動きを封じ、体力とマナ吸収
＜毒強化＞ 自身が付与した【毒】のレベルとダメージを上昇する
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種族：フレイム・ランナー Lv120
技能：
＜突進＞ 単体物理攻撃 Lv130
＜蹴り＞ 単体物理攻撃 Lv90 【麻痺】付与
＜炎鱗＞ 火属性ダメージ半減、物理攻撃に火属性ダメージ追加
＜速度強化＞ 命中、回避が上昇する
＜当たり屋＞ 戦闘中に乱入した場合、突進で先制攻撃する
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「「「ええ…」」」
「素材の方は、討伐対象に水と氷属性を使わなければ手に入れる事が出来ますよ」
思わぬ形で死を感じる事になってしまった三人組。
ただでさえ無理のある相手なのだが、依頼の為には弱点を使う事すら許されない。
もし逃げ出せば、かなり背伸びした上で複数依頼放棄なので、信頼は地に墜ちる。
やるしかないという状態だ。
三人組が絶望している頃、ディーテは依頼書を地面に置き、仲間に見せている。
二十体程の様々な生物がそれを眺め、各自で選んでいるようだ。
「クッ、クッ、キー！」
「ゲゲッ！グカー！」
鳥のような生物が、依頼書の一つを見た後、もう一体を挑発している。
何を言っているのかは分からないが、実に人っぽい動きをする。
「お前には無理だから他のやつにしろ」と言っているように見える。
羽を使い、器用にシッシッとしているのだ。
「どうしたんだ？喧嘩か？」
「ああ、これはいつもの事で、お互いに煽り合って闘争心を高めているらしいです」
「こんな危険な所で、それは危なくないか？」
「大丈夫ですよ。本当に危ない時は真面目にやってくれるので」
話していると、先程言い争っていた二体が、何かを言った後飛んでいく。
「今回は、どちらが早く狩れるかの勝負になったようです」
「単独でか…？」
「そういう子達なので…」
ディーテの育成と管理は、出来るだけやりたいようにさせる方針である。
主従関係とはいっても、お互い納得の上で成り立っている。
制限が厳しすぎると、メリットが薄くなり関係を切る者も出てくる。
この問題を解消するための対応の一つである。
飛び立っていった二体以外は大人しく待っており、指示待ちのようだ。
「では、突撃！」
「「「ウオオォォォ！」」」
ディーテの指示が出た途端、咆哮を上げ、各自バラバラに走り去っていく。
纏まって行動するものだと思っていた三人組は、呆気にとられる。
「さて、それではこの子をお願いしますね」
「…！」
「早く先輩達のように強くなりたいみたいで、やる気満々ですよ」
予め紹介されていたホーリー・ナイトが、三人組と合流する。
依頼書を見せると一瞬固まったが、剣を構え、自身を鼓舞する。
金属兜にしか見えない生物だが、感情は存在し、恐怖もあるようだ。
「私は後ろから離れて着いて行くので、予想外の事態は任せてください」
「あ、ああ…」
不安たっぷりの中、三人組と一体のパーティは進行を開始する。
…
「か、隠れろ…！」
「何なのアレ…巨大な杭みたいな物を持って…」
「一瞬でミンチにされる事だけは分かります」
当然色々な生物が生息しているので、それらを掻い潜って依頼達成しなければいけない。
戦うかやり過ごすかの判断も重要である。
ホーリー・ナイトは指示に従うようで、一緒に身を隠している。
大型生物をやり過ごした先で、討伐対象の一体を発見する。
依頼書に付いていたイラストの通り、細長い木のような生物で、蔓が這っている。
「あれだな。デス・ヘリックスだ」
外見的には、同じデス・ヘリックスであるベチュラとは全く違う。
色も白っぽく、枯れて色が抜けてしまったようにさえ見える。
「「「「…」」」」
発見したは良いが、足が進まない。
今回は装備を持ち込み、全員毒対策しているのだが、自身の倍はあるレベルの相手である。
しかも、手間取れば他の生物にも襲われてしまう。
足が止まるのは自然な事である。
ふと後ろを見ると、遠くに居るディーテが、強く指差しを繰り返す。
スパルタ教育からは逃げられない運命のようだ。
「…こうなったらスピード勝負だ。相手が毒に頼っている間に仕留めるぞ！」
「ちょっと不安だけど、新しい魔法も試してみるわ！」
「ボクは周囲を観察しながら補助します」
方針が決まった所で、クエラセルとホーリー・ナイトが突撃する。
それを残りの二人が追いかける布陣だ。
「食らえ！」
「…！」
バキッ！
ミシミシミシ…
「何だ…？簡単に折れてしまったぞ」
まずは先頭の二人が同時に斬りかかったが、様子見で木の部分が折れる。
蔓の部分にも動きは無く、実に拍子抜けである。
「な、何か魔法が来るわ！でも、どこから！？」
「近くに生物らしきものは居ません…！」
魔力が練られる気配を感じたリコラディアだったが、分かったのはそこまでだ。
妨害しようにも相手がどこに居るか分からず、既に間に合わない。
ブワァ…
謎の魔法によって、辺り一面に灰色の霧のようなものがかかる。
「これは…毒だ！デス・ヘリックスの攻撃だ！」
「でも、本体らしきものは、どこにも…」
一行は姿の見えない敵に苦戦するが、ふと思い出した事がある。
「「「まさか…地面？」」」
ベチュラの生態を少し知っている三人組は、根が本体ではないかと予測を付けた。
「ちょっと試させて。サンダー・レイン！」
ドドドドド…
リコラディアの新作魔法により、木の部分周囲の地面がめくられる。
すると、ほぼ無傷で太い根が現れ、可能性を信じるしかなくなってしまった。
「恐らく予想は当たったが、どうするか」
「この辺り一帯を吹き飛ばすマナなんて無いわ…」
頭を抱える二人を尻目に、グリンは根に向かい、いつものようにマナ吸収を行う。
「このままマナを吸い尽くせば、倒せるんじゃないでしょうか」
「成程な、これは防ぎようがない」
「もし倒せなくても、魔法は使えなくなる訳ね」
少し希望が見えてきた所で、ホーリー・ナイトが剣を構える。
何故か慌てた様子である。
「ん？どうした…」
クエラセルが言い掛け、正面を見ると、何かが走ってくる影が確認できる。
「正体は分からんが、何かが来る！マナ吸収しつつサポートしてくれ！」
「分かりました！」
毒霧で視界が良くない中、クエラセルとホーリー・ナイトが前に出る。
しかし…
「ギュィィィィ！」
ドガァ！
「お、おい！大丈夫か！」
想像以上に凄まじい速度で激突してきた生物。
これによって、ホーリー・ナイトは大きく吹き飛ばされる。
金属質の体で光を反射するため、目立ってしまったようだ。
「俺が相手だ！こっちを見ろ！」
ザクッ！ガキッ！
クエラセルが意識を逸らせようと斬り掛かり、その姿を同時に確認する。
「こいつは…フレイム・ランナーだ…」
楽勝の相手であれば手間が省けたと言うものだが、明らかな格上である。
しかも、フレイム・ランナーは大抵小規模の群れで移動する個体だ。
先程の雷によって、縄張りを荒らされたと思い駆け付けて来たのだ。
「ギュアァ…」
「ギュイー…」
しかし、何やら様子がおかしい。
遅れて駆け付けた別個体も、動きを止め、様子を窺っている。
「そ、そうか！こいつらは毒耐性が無いから、ダメージを受けているんだ！」
「それなら今の内ね！ロック・スタンプ！」
「回復！」
吹き飛ばされたホーリー・ナイトも、回復を受けて起き上がり、再度前に出る。
思ってもみない事だが、毒霧をダメージ源として利用しつつ、畳み掛ける。
「サンダー・シール！纏めて属性剣を受けてみろ！」
「合わせて、サンダー・レイン！」
息の合った連携で、そこそこのダメージを与える。
折角良い感じで進みそうな所だが、ここで異変が起こる。
ボコッ！ボコッ！
「な、何だ…？」
周囲には、デス・ヘリックスの木部分が生え始めていた。
かなりのペースで、既にフレイム・ランナーごと囲まれている。
「ギュ！？ギュイー！ギ…」
蔓の部分が、弱り始めたフレイム・ランナーを捕らえた。
これがデス・ヘリックスの捕食であり、生物から直接エネルギーを奪うのだ。
中々に警戒心が高く、弱った獲物の不意を突いて捕食する。
「毒霧が濃くなった…？どうやら本気のようだ」
「今のうちにデス・ヘリックスにダメージを与えれば全部倒せるんじゃ？」
「むしろ、それしか手は無さそうですね…」
一行はフレイム・ランナーを完全無視し、デス・ヘリックスの根へダメージを与える事にした。
「表面を斬った後、サンダー・シールでどうだ！」
「一応火も試しておかないと…ファイア・ボム！」
「"激ウマ麻痺水"…これ効くんですかね」
…
「皆さん、頑張ってますね！良い調子ですよ！」
暫く戦いを繰り広げていると、ディーテが現れる。
フレイム・ランナーが来た時に居なかった理由を問いたかったが、それどころではない。
「フレイム・ランナーはどうにか出来そうだが、これは無理があるぞ」
クエラセルは足元を指差す。
勿論、デス・ヘリックスの事を差している。
「それなんですけど、別に完全に倒さなくても良いんですよ？」
「「「えっ？」」」
「依頼書に付いていたイラストは、どんな感じでしたか？」
「どんなって…木のような…」
「はい、それは倒しましたよね？依頼完了です！」
「「「ええ…」」」
対象の情報が正確でない場合、依頼の不備となる。
今回は根についての情報が一切無かったため、依頼完了となるのだ。
ギルド協定にある事項なので、依頼人も文句は付けられない。
「根は私達がやっておきますから、フレイム・ランナーを倒しちゃってください」
「あ、ああ…分かった」
…
強化された毒にやられたフレイム・ランナーは虫の息で、特に苦戦する事は無かった。
目的の品を回収し、黒爪へ戻って来た。
「お疲れさまでした！良い訓練になりましたか？」
「結果的にはそうだが…毎回これでは命が足りないぞ」
「このギルドでは、強くなるまでそんなものですよ。私もそうでした」
ディーテはホーリー・ナイトを抱え上げる。
「この子も、他人とのパーティ戦を経験出来て良かったと言ってます」
「それは何よりだな。機会があったらまた頼む」
一行はすぐ側のカウンターで報酬を受け取る。
ディーテの受け取った報酬がとんでもない事になっていたが…
更に驚くべきは、"仲間"が個々に達成した依頼の報酬である。
実は育成がかなり進み、もはや本人は働かなくても良い状態になってしまっている。
ただ、適度に仲間を"散歩"させないとストレスが溜まるので、出歩いている。
依頼を使って、飽きさせないように工夫しているようだ。
