文化祭で、君の本当を知った

はじめまして、桜坂はるです。

今回は、文化祭を舞台にした青春ラブコメを書いてみました。

クラスの“完璧お嬢様”と、平凡（自称）モブ男子。

装飾係として一緒に準備をするうちに、思わぬ一面を知って――。

笑いとちょっとのドキドキをお届けできれば嬉しいです。

どうぞお楽しみください！

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　文化祭準備の係決めは、毎年恒例のサバイバルイベントだ。

　真面目に立候補するやつもいれば、目立つ係を避けて全力で気配を消すやつもいる。俺？　もちろん後者である。

　――藤宮悠斗、平凡男子、高校二年。特技は人混みで溶け込むこと。

「じゃあ、残った係は……装飾係か。くじで決めようか」

　クラスの実行委員長・杉本が、真顔のまま籤箱を掲げる。こいつ、何事も真剣すぎるんだよな。

「おーい悠斗、引け引け」

「……え、俺？　いや、もう係いっぱいだろ」

「残りものには福があるって言うし？」

　隣の成瀬がニヤつきながら肘でつついてくる。こいつは俺の幼なじみであり、クラス一の茶化し要員。正直、敵に回すとめんどくさい。

　しぶしぶ籤を引くと、紙には大きく「装飾」と書かれていた。

「あー……やっぱ俺、モブ人生から抜け出せねぇ」

　ぼやく俺に、成瀬が肩を叩いてきやがる。

「大丈夫大丈夫。装飾は文化祭の華だからな。で？　一緒になるのは誰かな～？」

　その時、前の席から小さな声が聞こえた。

「……わ、私も、装飾係、です」

　桐谷美咲。

　クラスの誰もが知る才色兼備のお嬢様キャラ。容姿端麗、成績優秀、礼儀正しい。全方位から「完璧」と呼ばれている存在。

　その美少女が、俺と同じ紙を掲げていた。

「ええーーっ！？　藤宮と桐谷さんがペア！？」

「お似合いだなー！」

「文化祭カップル誕生！」

　クラス中が一斉に盛り上がった。なんだこの茶番は。いや、俺はただのモブだぞ！？

「ちょっ、違うから！　お似合いとかじゃなくて、ただの偶然で！」

「偶然が運命になるんだよ」

「お前は黙れ成瀬！！」

　必死に否定する俺をよそに、当の桐谷さんは涼しい笑顔で会釈していた。……いや待て、そんな爽やかに微笑むな。俺が公開処刑されてるみたいじゃないか。

　杉本が冷静にまとめる。

「じゃあ装飾は、藤宮と桐谷に任せる。二人とも、よろしく頼むぞ」

　拍手と冷やかしの嵐の中、俺の文化祭が静かに始まった。

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　翌日の放課後。教室に残って、俺と桐谷さんは装飾の準備を始めていた。

「じゃあ、模造紙にポスター描いていきましょうか」

「う、うん。任せて」

　クラスの看板娘が筆を取る。うん、ここは俺の出番なさそうだな。美的センスゼロの俺が出しゃばるより、センスある彼女に任せる方が絶対いい。

　そう思っていた。そう――最初の一筆を見るまでは。

「……えっと、これ……？」

「うさぎ、のつもり」

　模造紙の上に現れたのは、どう見てもUMA。首は二本あるし、胴体はアンモナイト。生物兵器かな？

「……桐谷さん、俺、言っていいかな」

「な、なに？」

「これ、ホラー映画のポスターじゃない？」

「！？」

　真っ赤になって慌てて隠す桐谷さん。

「ち、違うの！　たまたま今日は調子が悪かっただけで！」

「今の一発目でバレたけどな」

　俺のツッコミに、彼女は机に突っ伏して呻く。完璧なお嬢様像が音を立てて崩れていく。

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「ふんぬっ……ガムテープ、ちぎれないっ！」

　次の作業はポスター貼り。俺が机の上に立って位置を調整している横で、彼女はガムテープと格闘していた。

「桐谷さん、それ逆に持って……」

「わ、わかってるってば――あれっ！？」

　気づけば、彼女の両手がぐるぐる巻きにされてミイラ状態になっていた。

「ちょっ……なにこれ！？　動けない！」

「いやいやいや、どうしてそうなるの！？　ガムテープは敵じゃないから！」

　俺は慌ててハサミで切り離してやる。解放された瞬間、桐谷さんは涙目で俺を睨んできた。

「ぜ、絶対誰にも言わないでよ！」

「安心しろ、墓場まで持っていく」

「……ほんとに？」

「……まあ、ネタとして成瀬には言いたいけど」

「言ったら殺す」

　俺は慌てて口を塞いだ。普段の完璧スマイルからは想像できない、鬼のような眼差し。――逆にギャップがすごすぎて、心臓が跳ねた。

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　こうして俺は、桐谷美咲という“完璧お嬢様”の裏の顔を知ってしまった。

　秘密を共有した俺たちの距離は、少しだけ近づいた……気がする。

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　数日後。文化祭まであとわずか。教室は戦場と化していた。

「藤宮！　悪いが買い出し行ってきてくれ！　絵の具が足りない！」

「はいはい。了解っす杉本委員長」

　すかさず隣から声が飛ぶ。

「桐谷も一緒に行ってきてくれ」

「えっ、わ、私も？」

　桐谷さんは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに笑顔を作った。

「は、はい。もちろんです」

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　駅前の文房具店で必要なものを買い込み、俺たちは帰路についた。

　だが。

　――ポツ、ポツ。

「……雨？」

　空を見上げると、さっきまで青空だったのが嘘みたいに灰色になり、あっという間に土砂降りになった。

「うわっ、傘ないんだけど！」

「私も……！」

　慌てて近くの体育館倉庫に駆け込み、なんとか濡れ鼠になるのを免れる。

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「はぁ……助かった」

　ほっと息をついて横を見ると、桐谷さんの髪が少し濡れて、結んでいたピンが外れている。普段きっちりまとめられた姿しか見ていなかったから、ほどけた髪にどきりとした。

「な、なに？」

「いや……思ったより普通の子っぽいなって」

「ふ、普通ってなによ！」

　慌てて頬を赤くする桐谷さん。

　でも次の瞬間、小さな声で続けた。

「……私、本当は不器用なの。絵も裁縫も料理もダメで。みんなが思ってるみたいな“完璧なお嬢様”じゃないんだよ」

　倉庫の中で雨音だけが響く。

　俺はちょっと迷ったが、正直に言った。

「うん、知ってる」

「えっ！？」

「ポスター描いたUMAとか、ガムテープとの死闘とか、見てるからな」

「わーー！！　思い出させないで！」

　顔を真っ赤にして両手で耳を塞ぐ桐谷さん。思わず笑ってしまう。

「でもさ」

「……？」

「俺は、そういう桐谷さんの方が好きだな。完璧で高嶺の花ってより、不器用で頑張ってる方が、ずっと魅力的だと思う」

　言った瞬間、自分で顔が熱くなる。しまった、俺なに口走ってんだ。

　桐谷さんは一瞬きょとんとした後、ふわっと笑った。

　その笑顔に八重歯がちらりとのぞく。

「……ありがと。なんか、ちょっと安心した」

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　雨はすぐには止みそうになかったけれど、不思議と心は晴れやかだった。

＊＊＊＊

　当日。

　体育館には焼きそばの匂いやポップコーンの香りが立ちこめ、廊下には色とりどりの装飾。まさにお祭り騒ぎだ。

「いらっしゃいませー！　こちらはメイド喫茶ならぬ、王子様カフェでーす！」

　クラスの出し物は「王子様カフェ」。男子が燕尾服を着て接客するという、謎に女子ウケを狙った企画である。

「藤宮、意外と似合ってるじゃん！」

「うるせぇ成瀬。俺はどう見ても三流ホストだろ」

　そう言いつつも、意外と女子客からは「写真撮ってください！」なんて声もかかる。……いや、これは衣装の力だな。

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　午後、客足も落ち着き、クラス全体が和やかな空気に包まれていた。

「よし、売上も好調！　これで成功だな！」

杉本が腕を組んでご満悦の顔をしている。

「いやー、でもやっぱ二人の働きが大きいだろ」

ニヤニヤ顔の成瀬がこっちを見てくる。

「二人って？」

「決まってんだろ、藤宮と桐谷！」

　視線を向けられた桐谷さんは――顔を真っ赤にして、手に持ったトレイで口元を隠した。

「な、何言ってるの成瀬くん！」

「いやいや、準備の時からイイ感じだったしな～。文化祭マジックってやつ？」

「お、おい成瀬！」

　俺が止めてももう遅い。クラス中から「お似合い～！」の大合唱。

　桐谷さんはますます赤くなって俯いた。

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　夕方、出し物も無事終了。客席も片付け、他の皆は反省会に行くため教室を出ていった。

　気付けば、俺と桐谷さんの二人きり。

　散らかった紙コップを拾っていると、不意に桐谷さんが口を開いた。

「……また、一緒に準備したいな」

「え？」

　振り返ると、桐谷さんは机に手を置きながら、小さく笑っていた。

　その顔は、完璧なお嬢様でもポンコツでもなく――ただの、ひとりの普通の女の子。

「大変だったけど……藤宮くんがいたから、すごく楽しかったの」

　心臓が跳ねる。

　俺もごまかせなくなって、つい笑ってしまった。

「……俺も。正直、楽しかった」

「そっか……」

　その瞬間、視線がかち合い、お互い照れて笑う。

　俺の顔は多分、トマトより赤い。

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　教室の窓から夕日が差し込み、文化祭の喧噪が遠くに聞こえる。

　祭りの一番の思い出は、模擬店でもステージ発表でもなく――彼女と過ごした時間だった。

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　文化祭が終わって数日。

　教室では「楽しかったな～」なんて余韻の声が飛び交っている。

　俺――藤宮悠斗にとっても、この文化祭は間違いなく忘れられない思い出になった。

　何かを成し遂げた達成感とか、客に褒められた喜びとか、そういうのももちろんある。

　でも一番は……あの笑顔だ。

　ポンコツなところも含めて、本当の姿を見せてくれた桐谷さん。

　その横顔を、俺はこれからもきっと思い出すだろう。

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　放課後、下校のタイミングで桐谷さんと鉢合わせた。

　彼女は少し恥ずかしそうに、けれど嬉しそうに話しかけてきた。

「ねえ、藤宮くん」

「ん？」

「来年の文化祭も……一緒に準備できたら、いいな」

　不意打ちすぎて、危うくカバンを落としかけた。

　でも俺は、自然と笑って答えていた。

「……ああ。俺もそう思ってた」

　桐谷さんは一瞬驚いたあと、八重歯をのぞかせて笑った。

　その笑顔に、胸の奥がじんわり温かくなる。

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　――俺にとって文化祭の一番の思い出は、クラスの成功でも模擬店でもない。

　彼女と過ごした、あの時間だった。

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「……おーい、悠斗～！」

　後ろから声をかけられて振り返ると、成瀬がニヤニヤしながら走ってきた。

「お前ら、帰るの一緒？　あー、やっぱりねぇ！　青春だわ～！」

「う、うるさい！　別にそういうんじゃ……！」

「え、違うの？」

　桐谷さんの頬が赤くなる。

　俺の言葉は完全に空振りし、成瀬の爆笑が廊下に響き渡った。

　――どうやら俺のラブコメは、もう少し続きそうだ。

【完】

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

「文化祭」というイベントは、学生生活の中でも特別な思い出の一つですよね。

そんな一場面に、ラブコメ的なドタバタと小さな恋の芽生えを詰め込みました。

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次回もまた、短編ラブコメをお届けできればと思いますので、よろしくお願いします！