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午後の発見

　昼食の後、ルドヴィクは一人で宮廷の廊下を歩いていた。まだ記憶が曖昧な彼にとって、この建物の探索は必要なことだった。

　廊下の途中で、興味深いものを発見した。

　壁に掛けられた肖像画——歴代の宮廷楽長たちだろう——の前に、小さなプレートが設置されている。そこには楽長の名前と、在任期間、そして......

「『異常現象発生回数』......？」

　なぜそんな項目があるのだろう。

　第17代楽長：異常現象7回

　第18代楽長：異常現象2回

　第19代楽長：異常現象0回（在任3日で退職）

　第20代楽長：異常現象143回

「143回？」

　最後のプレートは空白だった。第21代楽長——つまり、現在の彼の記録欄。

「まだ記録されていないのか、それとも......」

「楽長様」

　振り返ると、青年従者が立っていた。午前中に「位相のズレ」を指摘された従者だ。

「あ、君か。どうしたんだい？」

「実は......ご相談があって」

　青年は躊躇いがちに続けた。

「私、最近、変なことが起きるんです」

「変なこと？」

「はい。私がいると、楽器が勝手に音を出したり、時計が止まったり......」

　興味深い。午前中の噴水の件といい、この青年は何かの「鍵」を持っているのかもしれない。

「君の名前は？」

「トマス・エドワーズです」

「トマス......いつからそういうことが起きるようになった？」

「3日前からです。楽長様がいらしてから......」

　ルドヴィクは考えた。3日前——それは、彼がこの世界で目覚めた日だ。

「君は、音楽に興味がある？」

「はい！　実は、楽器を習いたいと思っているんですが......」

　トマスの目が輝いた。

「でも、従者の身分では......」

「身分なんて関係ない」

　ルドヴィクは断言した。

「音楽は、すべての人のものだ」

「本当ですか？」

「もちろん。それに......」

　ルドヴィクは思った。この青年の「異常現象」と音楽への憧れ、そして自分の転生——これらには何かつながりがあるような気がする。

「明日から、君に楽器を教えよう」

「え！？」

「ただし、条件がある」

「条件？」

「君の周りで起きる『変なこと』を、詳しく教えてほしい。観察者として」

　トマスは嬉しそうに頷いた。

「ありがとうございます！」

　その時、廊下の向こうからクラリスの声が聞こえてきた。

「楽長様！　大変です！」

　慌てた様子で近づいてくる彼女の手には、例の帳簿が握られている。

「どうした？」

「エントロピー管理帳簿の記録を始めたのですが......」

　彼女は息を切らしながら説明した。

「午後だけで、異常現象が27回も発生しています！」

「27回？」

「時計の停止が11回、楽器の自動演奏が8回、水面の波紋が6回、その他が2回......」

「その他？」

「調味料が勝手に混ざったり、インクが虹色になったり......」

　クラリスの記録は詳細だった。時刻、場所、継続時間、推定原因——全てが几帳面に記録されている。

「そして気づいたのですが......」

「何を？」

「全ての現象が、楽長様の半径50メートル以内で起きているんです」

　ルドヴィクは驚いた。自分が異常現象の中心だったのか。

「つまり、私が原因？」

「いえ、原因というより......」クラリスは考えながら言った。「触媒のような？」

「触媒......」

　化学用語を使った彼女の比喩は、実に的確だった。

「それから、もう一つ」

「まだあるのか？」

「はい。現象の発生パターンを分析してみたところ......」

　クラリスは帳簿の最新ページを見せた。そこには、美しいグラフが描かれている。

「楽長様の感情状態と、現象の強度に相関関係があるようです」

「感情状態？」

「はい。楽長様が興味を持たれたり、感動されたりした瞬間に、より強い現象が発生しています」

　これは重要な発見だった。つまり、この世界では感情が物理現象に影響を与えるということか。

「素晴らしい観察だ、クラリス」

「ありがとうございます！」

　彼女は嬉しそうだった。そして——

　時計塔の鐘が鳴り始めた。しかし、その音は通常の時報ではなく、まるでオーケストラのような複雑な和音だった。

「また始まった......」

　クラリスは急いで記録を取り始める。

「現在時刻15時42分、時計塔にて多重和音現象発生......」

　トマスも驚いている。

「楽長様、これも楽長様の力なんですか？」

「わからない」

　ルドヴィクは正直に答えた。

「でも、悪いことではないと思う」

　鐘の音はまだ続いている。美しく、複雑で、どこか懐かしい響き。それは確かに「異常」だったが、同時に「奇跡」でもあった。

「明日から、より詳しい観察を始めましょう」

　クラリスが提案した。

「はい！　僕も手伝います！」

　トマスも加わった。

　ルドヴィクは微笑んだ。転生してまだ数日なのに、すでに仲間ができている。そして、この世界の謎を解く手がかりも。

　鐘の音が止んだ。しかし、その余韻は長く続いた。まるで、新しい冒険の始まりを告げているかのように。