オカルトサークルと、視えない僕の怪異録

第4話：あやかしは、人の顔をして笑う

　春、大学の掲示板に貼られた「履修相談」案内の紙に、いつの間にか落書きが増えていた。

　最初は、名前もないキャラクターのイラストだった。

　次は、なぜかそのキャラに吹き出しがついていた。

　そしてある日、掲示板の前で談笑していた学生のひとりが、突然言った。

「今、誰か笑ったよな？」

　誰も笑っていなかった。

　その学生は青ざめて、その場から逃げ出したらしい。

　――というのが、今回の“怪異ネタ”の始まりだった。

＊

「で、また変な噂拾ってきたのが小山先輩、ってわけっすね」

「違ぇよ、俺が広めたんじゃなくて、もう大学全体にじわじわ来てんの。ツイッターでもちょっと出回ってる」

　部室で、カップラーメンを啜りながら悪友・小山直樹先輩が言う。

　相変わらず話し方は軽いけど、目つきはちょっとだけ真面目だった。

「落書きの吹き出し、どんなこと書かれてたんすか？」

「それがな、週ごとに変わるんだよ。“こんにちは”とか“また会ったね”とか。んで、今週は――」

　直樹先輩がスマホを見せる。

『君、気づいてるよね？』

「こっわ……」

「マジなやつだろ？」

「それ、掲示板のどの紙に書いてあったの？」

　千景先輩が口を挟む。

　背筋が伸びたその姿勢は、すでに“警戒モード”だった。

「履修相談のやつ。法学部棟の掲示板」

「その建物、前に“合わせ鏡”の件があった場所ね」

「え、それって前にも何かあった場所なんすか？」

「ええ。あそこ、怪異の“交差点”みたいなもの。痕跡が残ってる」

「ってことは、今回のこれも……」

「可能性はあるわ。怪異って、残滓や痕跡を辿って根を張るから」

　俺にはまだよくわからない言葉が出てくるけど、千景先輩の顔は本気だ。

　“何か”が学内に確実にいる――そう感じている表情だった。

「よし、夜に見に行ってみようぜ」

　直樹先輩がそう言うと、千景先輩は即答した。

「ダメ。夜は出やすい。特に、視えない春野くんには危険」

「え、でも俺、視えなくても感じちゃってるっすよ最近」

「それが一番危ないの」

　言葉は冷たい。でも、それはたぶん心配の裏返しだ。

　千景先輩の目が、俺の目をじっと見つめる。

「今回は……私と小山で確認に行く。春野くんは、部室で待ってて」

「え、俺だけお留守番っすか？」

「――あなたが視えないから、いい“囮”になるって思ってるでしょ？ だったらお断りよ」

「いや、そんなこと微塵も思ってないっすけど！」

　正直、ちょっとだけ思ってた。でも口には出してない。セーフ。

「……わかりました。なら、情報整理だけでも手伝うっす」

　言いながら俺は、壁に貼ってある過去の怪異ファイルに目を向けた。

　――そこには、見覚えのない“笑う女”のイラストがあった。

＊

　夜。部室。

　千景先輩と小山先輩が出ていってから、まだ十五分も経っていない。

　俺は一人、ソファにもたれて、過去の記録ファイルをめくっていた。

　怪異に関する報告書、学生の証言、写真のコピー。

　どれもどこか現実感が薄くて、それでいて変に生々しい。

「“笑う女”って、前にも……出てたっけ？」

　数年前のファイルに、あのイラストとよく似た顔の女の落書き写真が載っていた。

　髪が長く、口元がにやけていて、目は黒く塗りつぶされている。

　その写真の下に、手書きのメモが添えられていた。

“目を合わせてはいけない。合わせたとき、鏡の中に入ってくる。”

　……鏡？

　その瞬間、ふと、部室の片隅に置かれた姿見が視界の端に入った。

　黒布がかけられていたはずなのに、風もないのに、布がずれていた。

「……おいおい、やめろよ」

　俺は立ち上がって、そっと布を直そうと近づいた。

　でも、なんか、おかしい。

　鏡の前に立った俺が――笑っていた。

　いや、鏡の中の“俺”が笑っていた。

　口元が、ゆっくりと歪む。

「……っ！」

　俺は反射的に後ろに飛びのいた。

　鏡の中の“俺”も、同時に動いた。動きはまったく同じ……じゃない。

　ワンテンポ遅れて、笑ったままこちらを向いている。

　心臓がどくどくと音を立てる。

　足がすくむ。でも、目を逸らしたら――ダメな気がした。

「おい……誰だよ……」

　すると、“俺”が喋った。

『君、気づいてるよね？』

　――聞こえた。声が。鏡の中から。

　でもその“俺”は、口を動かしていなかった。

　声だけが、頭の奥で響いた。

　ゾクリと背中を冷たいものが這う。

　その瞬間、スマホがブルッと震えた。

　通知。千景先輩からのLINEだった。

『そこ、鏡に何か出てない？目を合わせないで。布をかけ直して。すぐ戻る。』

　思考が止まってた頭が、一気に現実に引き戻された。

「合わせない、合わせない……！」

　目を逸らしながら、手探りで布を持つ。

　指が鏡に触れた気がして、心臓が飛び跳ねた。

「くそ……！」

　勢いよく布をかぶせる。

　視界から鏡が消えると同時に、部屋の空気がスッと軽くなった気がした。

　けれどその直後――耳元で、女の笑い声がした。

　ヒィッと情けない声が出そうになるのを必死でこらえる。

　足が震えて、壁にもたれて崩れ込む。

「……視えてないのに……なんで……」

　たぶん、視えなくても“触れた”。

　あれは俺の姿を借りた、何か“別のもの”だった。

　そしてそれは、俺が“気づいた”とわかった瞬間に、向こうから手を伸ばしてきた。

（俺、ヤバいやつに目ぇつけられたんじゃ……）

　そう思ってると、バタンと扉が開いた。

「春野くん！」

　千景先輩の声だ。息を切らせて駆け込んでくる。

　俺は座ったまま顔を上げる。

「……やっぱり来たっす。鏡の中の俺が、笑ってたっすよ」

　千景先輩は無言で鏡に目をやり、布の上から手を翳した。

　なにやら呟いて、小さく符を貼りつける。

　その間、小山先輩がスポーツドリンクを渡してくれる。

「マジで無事でよかったな。……千景、あれ完全に“写り込み型”のやつか？」

「ええ。自分の顔と記憶をコピーして侵食するタイプ。

　もう少し対応が遅れてたら……彼、戻れなかったかも」

「戻れない……っすか？」

　俺の声が少しだけ震えた。

　でも千景先輩は目を逸らさず、しっかりと言った。

「“鏡”の中に連れて行かれて、意識が抜けたままになるの。

　最悪、二度と戻れない。……でも、春野くんは戻ってこれた」

「……さすが俺。なんとか、なるもんっすね」

　冗談混じりにそう言うと、千景先輩の肩が、少しだけ緩んだ気がした。

「たぶん、まだ“護られてる”のよ。あなた」

「それの正体、いつかわかるっすかね？」

「わからなければ、知りに行けばいい。そういうサークルでしょ、ここは」

　俺は、ゆっくりと頷いた。

　あやかしは、人の顔をして笑う。

　それは不気味で、どこか悲しくて――でも、確かに“そこにいる”。

　今日もまた、“怪異録”に一行が刻まれた。

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ここまで読んでくださってありがとうございました！

今回は拓海の“視えないけど感じる”力がよりはっきり描かれた回でした。

鏡という題材はホラーと相性抜群なので、書いてるこっちもゾクゾクしながらでした。

次回は一旦ホラーの緊張をゆるめて、オカ研メンバーの日常寄り回へ。

でも、何気ない日常の中にも、怪異の影は潜んでいて――？

第5話『手を繋いでくれる幽霊』もぜひお楽しみに！