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第13話：干渉と侵入

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　金曜の午後、講義がすべて終わったキャンパスは、週末の気配でゆるやかにざわついていた。

　そんな空気とは裏腹に、オカルトサークルの部室は静かだった。

「……これ、何っすか？」

　俺の目の前に置かれたのは、ちょっと古めかしいノートパソコンだった。

　分厚くて重そうな外見。いかにも型落ちって感じの無骨なボディ。

「文化研究棟の倉庫で見つけたの。電源が入ったまま、ずっと放置されてた」

　千景先輩は、PCの天板に貼られた色あせたラベルを指差す。

　手書きの文字が、かすれながらもこう読めた。

「怪異記録・倉庫編」

「このタイトル、覚えてるっす。部室の奥にあった古い部誌と同じ……」

　俺は思い出す。例の、“視たら終わり”ってメモ書きがあったボロボロのやつだ。

「文化研究棟ってことは……資料の原本、もう見に行ったんすね」

「その中に、これがあったってことっすか？」

「ええ。顧問に頼んで鍵を借りて、資料を探してたの。

　棚の奥にあった段ボールの中から、これが出てきた」

「電源入ってたって……やばくないっすか、それ」

「しかも、延長コードで通電されてたの。誰かが“生かしてた”としか思えない」

　千景先輩の目は、静かに、それでもまっすぐに光っていた。

「……じゃあ、俺が開けてみるっすよ」

「……わかった。でも、もし異常を感じたら、すぐにやめて」

　その声は、ほんの少しだけ、優しかった。

　俺は慎重に、ノートPCの電源を入れた。

　……起動音が鳴る。

　そして、懐かしさすら感じる古いロゴが、ゆっくりと浮かび上がった。

　立ち上がりは遅い。でも、確実に動いている。

　そして次の瞬間、画面に表示されたのはログイン画面――ではなかった。

「……これ、ログイン中のまま……？」

　表示されていたユーザー名は、“Visitor_01”。

　誰のアカウントでもない、仮の来客用アカウントのようなもの。

　でも、カーソルが点滅していて、ウィンドウの隅には未保存のテキストファイルが残っていた。

「ずっと開いたままだったってことっすか……？」

「そうみたいね。誰かが途中まで開いて、閉じなかったのか……あるいは、閉じられなかったのか」

　千景先輩の声が、ほんの少しだけ低くなった。

　俺はマウスにそっと手を伸ばし、デスクトップのフォルダを開く。

　そこには、見覚えのないファイルがずらりと並んでいた。

　フォルダ名は、“視点ログ”、“記録”、“ログ（整理中）”。

　中には、無数のテキストファイル。どれも【untitled】という名前で、タイムスタンプだけが微妙に異なっている。

「動画とかじゃないっすね。全部、文章……？」

「文章ベースの記録……それも、未整理のまま残されてる」

　俺は迷った末に、いちばん新しいファイルを開いた。

『鏡は、ずっとそこにあった。

でも、“こっちを見ている”と気づいたのは、あのときから。

あれは――“何か”が、向こう側から覗いている目だった。

だから俺は、できるだけ視ないようにしてきた。

でも、それはもう遅い。

“視られた”瞬間に、何かが入ってきた。

たしかに、“脳の内側”に触れられた感覚があった。』

　背筋がぞわりと冷たくなる。

「……“入ってきた”？　脳の中に……？」

　それは比喩なのか、それとも――。

「ちょっと待って。……今の記述、ただの記録とは思えない」

　千景先輩の声が、少しだけ低くなった。

　その声音には、警戒心と――何か、知っているような気配が混ざっていた。

「……このまま放っておく方が怖いっすよね。もう一つ、開きます」

　ファイルを選んだ。

　その瞬間――

　画面が、真っ黒になった。

　いや、“暗転した”んじゃない。

　モニターの奥から、“何か”が、こっちを見返してきたような――そんな感覚。

　　　【視てる？】

　その文字が、画面の中央に浮かび上がっていた。

　まぶたを閉じても、焼きついたように消えない。

　脳の奥に、じわじわと染み込んでくる。

　誰かが、俺の中に“入り込もうとしている”。

　呼吸が浅くなり、手のひらが湿っていく。

　指先が勝手に震え、視界の中心がぼやけて――

「やめて！」

　千景先輩の声と同時に、肩を強く引かれた。

　その勢いで、俺の手がマウスから外れる。

　パソコンを閉じるより早く――

　俺を“干渉範囲”から引き離すほうが先だと、彼女は判断したんだろう。

　その瞬間、モニターの文字はスッと消え、画面は元のログイン状態に戻っていた。

　……呼吸が浅いまま、俺はしばらく動けずにいた。

「春野くん、大丈夫……？」

　千景先輩が俺の顔をのぞき込む。

　でもその表情には、少しだけ困惑の色も混じっていた。

「……気持ち悪いとか、頭痛いとか、何かある？」

「いや……ちょっと息が乱れてるくらいっすけど、意識ははっきりしてます」

　本当にそうだった。

　心臓はまだドキドキしてるし、汗もにじんでるけど――思考は明瞭だった。

　変な声が聞こえるわけでもないし、視界が歪むこともない。

　さっきの“視線”も、もう感じない。

　それが、逆におかしかった。

「でもあなた、“どこかで弾いてた”ように見えた」

　千景先輩は、PCの画面ではなく――俺の方を、まっすぐ見ていた。

「やっぱり……そうみたいね。

　あのとき“護られてるかもしれない”って言ったの、間違ってなかった」

「……あのときって、なんかありましっけ？」

「部室の倉庫の時よ。視えないはずのあなたが、“干渉されかけて”、それを跳ね返した。

　……あのときから、ずっと気になってたの」

「跳ね返した……俺が？」

「ええ。今回もそうだった。

　あの手の怪異は精神に直接入り込んでくる。

　でも、あなたの意識に触れた瞬間――何かに遮られたの」

　千景先輩の目は、真剣そのものだった。

「春野くん、あなた……無意識に、自分を護ってる。

　結界のようなものを張ってるのよ。自覚のないまま」

「そんなこと、あるんすか……？」

「稀にね。

　強いトラウマや本能的な防衛反応が、意図せず“結界”のようなものを形成することがある。

　そういう記録は、過去の文献にも残ってるわ」

「でも俺、そういうのとは縁がない人生だったと思うんすけど……」

　正直、思い当たる節はない。

　俺の人生、どっちかというとお気楽に生きてきた方だし。

　それでも――

　千景先輩の視線があまりにもまっすぐすぎて、

　ふざけた返しが出てこなかった。

「この端末……危険だけど、まだ全部を調べたわけじゃない。

　でも、今日はここまでにしておきましょう。

　これ以上深入りすると、さすがに……ね」

「そうっすね。俺もさすがにちょっとビビったっす……」

　俺は小さく息を吐きながら、まだ少し冷たさの残る手のひらを握りしめた。

　――“視られた”感覚。

　あれは、本当にどこかの誰かじゃなく、俺の中を覗いていた。

　それでも、俺の意識は濁らなかった。

　それが、“俺自身のものじゃない力”だとしたら――

　……俺は、いったい、何に護られているんだ？

第13話、読んでくれてありがとうございます！

今回は春野が“なぜ怪異に干渉されないのか”――その伏線がついに繋がりました。

第3話の千景のセリフ、覚えてますかね？

しかもただの文章ファイルなのに、“視られてる”感覚。

怪異、確実にこっち見てる。

そして次回、千景の過去――“妹”の話が、ついに動き出します。

お楽しみに！