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第8話：覗く影、重なる心

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　翌日、俺はふらつく足取りで大学に向かった。

　当然といえば当然だけど、昨日の“存在消失”事件のせいで全然眠れなかった。

　警備員に無視され、声も届かず、まるでこの世界にいなかったみたいな感覚。

　思い出すだけで、今でも足元がグラつく。

　それでも大学に来たのは、あの出来事を“あいまいなままにしたくなかった”からだ。

　それと、千景先輩に――もう一度、ちゃんと会いたかったから。

　偶然を装って、講義帰りのタイミングを狙って部室へ行くと、ちょうど先輩が資料を整理していた。

　声をかける前に、ふと立ち止まる。

　窓から差し込む午後の光に照らされた千景先輩の横顔は、まるで何かを悟っているような、いつもの涼やかで凛とした表情だった。

「……なに。じっと見て」

　不意に視線を向けられて、ドキッとする。

「いや、あの……資料、昨日の、ちゃんと返しに来ただけっす。

　ついでにちょっと、その……昨日の件、もう一回ちゃんと話したいなって」

「……いいわよ。ちょうど私も、気になってたところ」

　そう言って、千景先輩はスッと近づき、俺の手からファイルを受け取った。

　そのとき、指先がほんの一瞬だけ触れた。

　冷たいはずのその手が、意外にもあたたかかったのは、気のせいじゃなかったと思う。

「日葵からのLINE、ちょっと見返してみたんすよ」

　部室の机に資料を広げたまま、俺はスマホを開いてスクロールする。

「昨日の夜、あの資料を取りに行ったあと、今日の昼にでも日葵に渡そうと思ってたんすけど……

　ふと気になって、LINEのやり取り見返してみたら……ないんすよ。

　頼まれたメッセージが、どこにも」

　千景先輩が小さく眉をひそめた。

「……履歴を消した？」

「通知は来てたんす。既読もついてた。……だから、俺の記憶違いじゃないはずなんすけど……」

「本人に、聞いてみたら？」

「っすね。……念のため、今のうちに聞いときます」

　スマホを持ち直して、日葵にメッセージを送る。

『昨日の夜、資料の件でLINEくれたよな？』

　数分後、通知が鳴る。

『え？　昨日の夜？

　私そんなの送ってないよ？』

「……うそだろ……」

　背中をぞくりと冷たいものが這い上がっていく。

「どうかした？」

「日葵……LINE送ってないって言ってます。

　“そんなお願いしてない”って……」

　スマホを握る手に、じわじわと力がこもる。

「既読も通知も来てたのに。……でも履歴はない。

　ってことは……やっぱ、あのLINE自体が――」

　言葉を飲み込んだそのとき、横から千景先輩の指先が、そっとスマホの画面を押し下げた。

「春野くん。……今は、それ以上掘らないで」

　その表情は冷静だけど、目の奥に微かな焦りがにじんでいた。

＊　＊　＊

　その日の夜。

　俺はまた、学生会館の前に立っていた。

　隣には、千景先輩がいる。

　まるで、当然のように。

「……本当に、来てくれるとは思わなかったっす」

「ひとりで来るより、よっぽどマシでしょ」

　そんな言い方だけど、ちゃんと俺の顔を見て言ってくれてる。

　それだけで、少しだけ気が楽になった。

　入館証の手続きと、研究資料の閲覧申請って建前で、夜の部室に入れる許可を取った。

　時間は21時。まだギリギリ“日常”に片足を残せる時間。

「目的は“何が仕掛けられていたのか”の確認よ。

　昨日のLINE、鍵のありか、あの倉庫部屋の扉……全部、怪異の“導線”だった可能性がある」

「……“導線”？」

「ええ。“あなたを部室に誘導するための手口”ってこと」

　千景先輩の口調は冷静だったけど、目は鋭く光っていた。

　部室の扉を開けると、昼間の静けさとは違う、澱んだ空気がまた肌にまとわりつく。

　入った瞬間、千景先輩の肩がぴくりと揺れた。

　次の瞬間、俺の手首を――千景先輩の細い指が、そっと掴んでいた。

　……千景先輩が、こんなふうに怖がるなんて。

　その事実に、逆にゾッとした。

　この空間が、ただ事じゃないって――本能的にわかった。

「……別に、怖いわけじゃないのよ。念のため」

　言い訳みたいに呟いて、手を離そうとする。

　俺はその手を、そっと握り返した。

「俺がついてるんで、大丈夫っすよ。ちゃんと一緒に、調べましょ」

　千景先輩の手が、少しだけ強くなった。

　資料棚を調べ、倉庫部屋の扉を再確認し、千景先輩は黙々とチェックを進めていた。

　俺は手元を照らしながら、ふと壁際の鏡に目をやった。

「……この鏡、たしか俺が前に“何かに覗かれた”やつっすよね？」

「そう。怪異の出現源のひとつと考えてる」

「けど……いまだに、“何が”見てたのかはわかってないんすよね」

「ええ。けど、昨日あなたが視た“影”と、この鏡の怪異……性質が似ている気がするの」

　ふたりして鏡を見つめる。

　沈黙が落ちたその瞬間――

　鏡の奥が、ぐにゃりと揺れた。

「っ……！」

　瞬間、背中に“何か”の気配が走った。

　次の瞬間、鏡に映る“俺の姿”の背後に――

　あの影が、立っていた。

「っ、先輩、下がって――！」

　思わず千景先輩をかばうように手を伸ばした。

　同時に、千景先輩の腕が俺を引き寄せるように抱き寄せていた。

　互いの動きが重なり、そのまま――

　距離が、なくなった。

　息がかかるほど近くで、ふたりの視線が重なる。

　鏡の中の影は、音もなくゆっくりと後退し、そして……消えた。

　沈黙のまま、数秒だけ時間が止まったように感じた。

　先に動いたのは、千景先輩だった。

　俺の胸元に手を添えたまま、ほんの一歩だけ距離を戻す。

　けれど、目だけは逸らさなかった。

「……ありがと。今の、助かった」

　その声は、たぶん、今まででいちばん柔らかかった。

「い、いえ……その……先輩こそ、引き寄せてくれたっすし」

「どっちが先かはどうでもいいわ。

　……でも、ああいうの、ひとりじゃやっぱり無理」

　千景先輩が、少しだけ頬を染めたように見えた。

　それが錯覚じゃなければ――

　たぶん今、俺たちは――

　確実に、変わり始めてる。

読んでいただき、ありがとうございました！

第8話「覗く影、重なる心」では、鏡の中に再び現れた“影”の怪異と向き合う中で、

拓海と千景の距離が物理的にも、心の面でも大きく縮まる転機を描きました。

怪異に“覗かれる”という恐怖と、誰かと“触れ合う”安心感。

そのギャップが、ふたりにとって大きな意味を持ち始めています。

また、LINEの記憶と履歴の食い違いから、“何かに誘導されていた”可能性も浮上。

怪異の正体は依然として謎のままですが、確実に何かが動き始めています。

次回――

日常に戻ったかのように見えるふたりを、さらなる“気配”が追う。

千景の視線が、いつもより長く、熱を帯びていく第9話も、ぜひお楽しみに！