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冒険者登録（３）

　ルディランズ・マラハイト。

　ブレアは、自分の一歩斜め前を歩く青年の後ろ姿を見て、その名前を思い出す。

　一歩歩く度、ブレアの首元で小さく金属のこすれる音がする。

　首輪の金具が立てる音だ。

　奴隷、という身分になったのは、二ヶ月前。

　住んでいた村が滅び、一切の財産を失ってしまったためだ。

　その後、何とか冒険者として生計を立てようかともしたが、生まれた村から一歩も出たこともなかった世間知らずが災いして、だまされた。

　多額の借金を背負うことになり、奴隷になったのだ。

　それから、奴隷として、買われるための勉強をして、店に出て二日後に、ルディランズという男が、奴隷としてブレアを買った。

　ルディランズは、冒険者で、魔術師だという。

　白髪交じりの黒髪に、力の抜けた緑の垂れ目。

　どことなく年齢不詳で、少し胡散臭くもある。

　外見だけなら、緩い、とも言えるのだが、その目に見られると、よく分からない緊張を強いられる。

　奴隷を買いに来たルディランズは、ブレアの入っていた檻の前で、ブレアを見た。

　思わず目が合い、何故かよく分からない緊張を受けて、視線をそらした。

　そうして、流れに身を任せるうちに、ブレアはルディランズの奴隷となっていた。

　ついでに、よく分からない儀式も受けて、よく分からない役目も引き受けたが。

「さて・・・・・・」

　ルディランズが、ブレアに振り返る。

「まず、服からだな」

「・・・・・・装備からでは？」

「いや、装備の下に着る服もあるし、そもそも普段使いできる服をきちんと用意できんと、俺がエリーナさんに怒られる」

「・・・・・・えっと・・・・・・」

　はっはっは、と笑うルディランズに、ブレアはどうしようか、と困惑する。

　奴隷、というのが、それほど不当な扱いを受けない、というのは知っている。

　だが、それにしては、扱いがよすぎる気もする。

　昨日など、いきなり現れ、冒険者としてのライセンスカードも持っていない状態だったというのに、クランメンバーの皆も、あっさりと受け入れてくれた。

「・・・・・・・・・・・・」

　戸惑い、というのはある。

　正直、冒険者になりたてだったころより、奴隷になった今の方が、いろいろと扱いがよく感じる。

　そのことに関する、なんとも言えないもどかしさだ。

「ご主人様は、変わった方ですね」

「たまに言われるな」

「たまに、ですか？」

「おう。一日に一回くらい」

　それはたまにとは言わない、というツッコミは飲み込んで、ブレアはルディランズの顔を見る。

「それに、私を買うときにした、あの・・・・・・」

　言いよどむブレアに、ルディランズは首を傾げる。

　通常、奴隷を買う場合にする契約と言えば、奴隷の首輪の所有権と操作権を主人に設定するものだ。

　ただ、ルディランズはその時、ブレアに対して、別の契約魔術を発動させている。

「ああ、使い魔の？」

　使い魔。

　それこそ、ルディランズから与えられた、ブレアのもう一つの役割だ。

　奴隷商館で、妙な儀式をして、本来持っていた名前を取られて、ブレア・フェスという新しい名前をもらった。

　そうして、ブレアはルディランズの使い魔兼奴隷として、ここにいる。

　使い魔、としての役割の方が、ルディランズにとっては大事らしく、あまり奴隷らしく扱おう、という気配を感じない。

　それを、よいこと、と捉えていいのか、分からない。

　ブレアには、使い魔、というものが、まずよく分からないからだ。

「使い魔、とは、何をすればよいのでしょうか？」

「普段は、俺の身の回りの世話をしていればよい」

「奴隷の仕事と同じですね」

「ついでに、俺は冒険者だからな。冒険にも連れて行くぞ？」

「・・・・・・私、戦えませんが・・・・・・」

「だから、使い魔だ」

　ぴし、とこちらを指差して、ルディランズは堂々と告げる。

　が、妙に格好がつかない。

「・・・・・・よく、分かりません」

「魔術は、全く分からない？」

　こちらを指していた指を下ろし、ルディランズは首を傾げる。

　それに、ブレアは頷いた。

「勉強していませんから」

「カタログには、冒険者の経験あり、とあったが？」

「一ヶ月も働いていません。だまされて、借金を背負って、奴隷になりました」

「ああ、よくある話だ」

　納得したように、ルディランズは頷く。

　実際、冒険者として働き始めた新人の内、四割が昇格し、三割は諦め、二割は死に、一割は奴隷になるという。

　ちなみに、四割の中から更に昇格できるのは、その中で二割いるかいないかだ。

「まあ、使い魔と言っても、ふつうに仲間として扱うから、心配はいらない」

「そう、なのですか？」

「メリットやらデメリットやらはおいおいでいいさ。それに、戦えないとは言うが、鍛えればそれなりに行けるだろ」

「・・・・・・そう、でしょうか？」

　ブレアには、よくわからない。

　ブレアの今までの人生で、こんな風に人の期待を感じたことなど、一度もない。

「・・・・・・よろしくお願いします」

「おう。任せな」

　だからこそ、軽薄とも胡散臭いとも言える笑みでも、信用してみよう、とそう思った。

・クラス

冒険者のライセンスカードに記載される、冒険者の分類。

協会の設定した一覧から、自分に合っていると思うものを選択する。

選択したクラスによって、ライセンスカードによる強化の方向性や、取得できるスキルの内容が変化する。

この時取得できるスキルは、汎用スキルと分けて、クラススキルと呼ばれる。

最初の選択は無料。二回目以降は、手数料が必要。

試験迷宮でレベルが五〇を越えるごとに、上位クラスかサブクラスを取得可能。

なお、クラスを変更すると、レベルが一扱いになる。