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仕事が終われば

　ジェシカ達がホームへと戻ったのは、それから三日後のことである。

　『虹の飛島』は、ホームに保管庫がある。

　保管庫は、かつて手に入れた異界核を利用して作られた品だ。

　ほぼ無制限にものが入るし、内容物は劣化しない。

　採取したばかりの薬草でも、中に入れておけば、品質の劣化は防ぐことができる。

　加えて、ルディランズが作った魔道具によって、遠隔からでもものの出し入れができるようになっている。

　ジェシカ達が採取した薬草類は、すべてそうして保管庫に転送されていた。

　だから、ゆっくりと時間をかけて採取ができるし、帰ってくるのも急がなくていい。

「ただいまー」

　ジェシカが、ホームの扉を開け、中に入る。

　中の掃除をしていたエリーナが顔を上げて、ジェシカを出迎えた。

「あら、お帰りなさい」

「エリーナさん」

　エリーナは、『虹の飛島』のサポートチームのリーダーだ。

　クランにする前。

　まだ、『虹の飛島』がパーティーの集まりであるチームであった時から、ホームの管理をお願いしていた女性である。

　それだけに、ジェシカ達とは付き合いが長い。

「保管庫に、結構いろいろ送ったみたいですね」

「薬草は、大体全部マルコのよ。あとは、魔獣とかモンスターだけ解体しないと」

「ふふ。トムさんが、いろいろ手を出してましたよ？」

「え？　マジ？　だとすると、今日は肉ね」

　トム、というのは、ホームのキッチンを担当する男性だ。

　食材の仕入れから、保存食の生産など、食糧関連を一手に担っている。

　そのトムが解体をしている、というなら、それは料理の素材だろう。

　仕事を終えて戻ってきて、おいしいごはんならテンションも上がる。

　やっほう、と喜んでいるジェシカに微笑みを向け、

「ではリーダー？」

「はい？」

「汚れた体で床を汚さないように、さっさとお風呂行って、体と服と洗ってきてください」

「・・・・・・はーい」

　ぴし、とホームの奥を指さされ、ジェシカは肩を落として、浴場へと向かった。

＊＊＊＊＊

「たでーま」

「あらルディ」

「お？　ジェシカ。帰ってたんか」

「まあね」

　ルディランズは、ホームへと来ていた。

　風呂上りのジェシカが、軽装のままカップから水を飲んでいる。

「依頼帰りか」

「そういうあんた。どうなの？」

「何が？」

「依頼。なんか行ってるのかって」

「アルバイトならしてきた」

　ははは、と笑う。

　実際、ルディランズは、魔王討伐戦以降は、依頼は受けていない。

　ルディランズとブレアの二人しかいないのもあるが、準備を整えないまま、というのは、それなりに不安があるからだ。

「それに、ブレアをちょっと討伐に出したりとかしてるぞ？」

「そうなの？」

「ああ。アガットがちょっと行ってくるっていうから、預けた」

「・・・・・・それであんた一人なの」

　自分の奴隷を他人に預けるとか、どうなの、とジェシカは思うが、ルディランズはからからと笑うだけだ。

「無責任な」

「何を言うか。魔王の時のブレアの動きは見たろ？」

「あんた。知ってたの？」

「まさか。あそこまでとは思ってなかった」

　実際、獣人種特有の格闘術だが、ブレアがあそこまで戦える、というのは、いい意味で予想外だった。

　ルディランズは、いい買い物をした、とほくほくしている。

「・・・・・・ちょっと気になるんだけどさ」

「なんだ？」

「あの子。ちょっと重くない？」

「俺でも片手で持ちあがるくらいだが？」

「そういう意味でなく」

　忠誠、と呼んでいいのかもしれないが、ブレアはこの短い間に、ずいぶんとルディランズに心酔しているように見えた。

　よくなついている、ともいえる。

「何やったのよ？」

「さあ？　俺の生来の魅力？」

「それはない」

「ひでえな」

　くっくっく、とルディランズは苦笑する。

　ただ、

「まあ、あんまり幸福な境遇じゃないからな。そこに、原因の理解と解決をやった奴が現れれば、多少の心酔はしょうがないんじゃないの？」

「他人事ねえ・・・・・・」

「客観的な見方だろ？」

　ルディランズは、肩をすくめる。

「そっちは？」

「マルコが、薬草が足りないから補充したいってね」

「ああ、薬草ね。・・・・・・あっちの森かな？」

「そう」

　そうか、とうなづき、ルディランズは奥へと進んで声を上げる。

「マルコー？」

「・・・・・・なんだべ？」

　ひょこ、とマルコが顔を出したのは、調合室である。

「お。処理中か」

「だべ。数多いから、手伝ってくれると嬉しいだ」

「おう。俺も、仕入れて来たのを片付けたいしな」

「ほう？　何か採ってきただか」

「いや、デニスの爺さんのとこでな。ちょっとレアなのを仕入れて来た」

「ほう。そりゃ楽しみだべ」

　ルディランズと目を合わせたマルコは、にやり、と笑う。

「俺としては、魔力薬増やしておきたいんだよな」

「それもいいが、回復ポーションの在庫が少ないだよ」

「そうなのか？」

「魔王戦でなくなったのもそうだけど、やっぱパーティー編成変えたからなあ。連携の確認やらなんやらで、まだみんな怪我が多いだ」

「そうか。まあ、確かになあ」

「それに、バフ薬もだ」

「何が足りない？」

「耐性ポーションだよ。あれ、効果時間短いでな」

「・・・・・・連携がうまくいかないから、一回の戦闘時間が延びてるってことか」

「だなあ」

　薬の消費状況でも、色々見えるもんだね、とルディランズは苦笑しながら、薬草の仕分けと処理の手を進めるのだった。

・耐性ポーション

使用者に、特定属性の耐性を付与するポーション。

薬草の調合だけではなく、そこに込める力の性質などでも効果が変わる。

ポーションなので、飲んで使うのが普通。

単純な薬効ではなく、魔力を使って作る、魔道具に近い。

極めて高い効果の耐火ポーションなら、マグマの中も歩けるという。

ただ、一時的なバフなので、効果時間は結構短いものが多い。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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