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４８．エピローグ－皆の昇進とクリスの事情－

これで完結です。読んで頂きありがとうございました！

次作は「レイドライバー 2 －少女の変貌と心酔、そして－」で全48話予定です

引き続きR-18の表現を削除したものになります

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日曜～木曜は１話ずつ、金曜と土曜は２話をアップ予定です

　そんな時間が過ぎたあと、カズはプライベートルームに皆を呼んだ。

「あたしたちだけまた除け者ぉ？」

　レイリアが真っ先に不満を漏らす。それに続くようにいつもの通り、

「だ、か、らぁ、カズにだって言えないことは山ほどあるのよ、それ位学習しなさいよ、でしょ？」

　とトリシャが続く。

「そうなんだ。ほんとはこの場で全部撒いてしまいたいんだけどね、それをしたら」

「ほぼ間違いなく銃殺刑、で、聞いた私たちも銃殺刑ってところでしょうね」

　トリシャの読みは正しい。

　実際、レイリアたちの存在もそうだが、カズの存在自体が最高重要機密なのだ。レイドライバーの製造、テスト、隊の発足、すべてにおいて指導的な位置にいて、中尉という階級はあるものの、実質的にエルミダス基地司令以外の命令は受けなくてもいい。［カズ］という名前以外は存在も知られてはならない、そんな存在なのだ。

「今回の作戦はみんなお疲れ様だったね。街の事は……まぁ、残念なことになってしまったんだけど。一応、補給が届き次第だけどこちらも戦線を押し上げてアルカテイル市までいく予定みたい。ミラール市は、人道的な観点から被爆者は仮設の病院で治療、それを大々的にアピールして帝国の非人道的さを宣伝するつもりみたい」

　――どっちが非人道的なんだか。

「んじゃあ、このエルミダス基地も後方扱い？」

　レイリアが質問すると、

「そう、俺たちはレイドライバーのメンテナンスがあるから、本当ならこの基地から離れる訳には行かない。つまり」

「一度出たら野戦って事ね」

　トリシャが続ける。

「その通り。一応必要物資の随伴車を付けてくれるみたい。もちろんヤマニさんたち整備士も一緒だよ。で、一度出たら最低でも二週間は戻って来られそうにないそうだ」

「そんなに？」

　レイリアも声が出る。それはそうだ、レイドライバーの威力は今までの戦果がすべて証明している。それが二週間以上もかかるとは。

「もちろん、戦線を押し上げるのが大変ってのもあるけど、予想では市街地戦になりそうなんだってさ。まだあのあたりの制空権が取れていないのもあるし、それにちょっとした不確定要素もある」

　確かに、市街地戦となれば長期化は避けられない。もしかしたら一般市民も巻き込んでいく形を取らざるおえないのかもしれない。不確定要素というのも気にはなるだろう。

「まぁ、作戦は追って伝えられるだろう。それまではしばらく休憩だってさ」

［やったぁー］というレイリアの声に胸をなでおろすトリシャがいた。

「で、だ。きみたちに集まってもらったのは、一つ話しておきたい事があってね。クリスなんだけどさ」

　そう言われたので皆がクリスを見る。

「俺の副官、という立場になった。きみたちより上の立場だ、命令権もある」

「クリス中尉です。改めて宜しくお願いします」

　そう言ってクリスが頭を下げる。

「中尉！？　カズと階級一緒なの？」

　トリシャが驚く。

「いや、俺は大尉に任命されたよ。そしてレイリアとトリシャ。二人は准尉から少尉に格上げだ」

　この一連の作戦が成功した手前、階級を上げないといけないという配慮があるのだろうか、それとも別の思惑でもあるのか。だが、クリスも元はといえば准尉だった。それが二階級特進である。

「クリスの特進は、何か意味があるのね？　今回の手柄以外に」

　何か感づいたのだろう、トリシャが聞く。

「はい。詳しい内容は話せませんが、今度からレイドライバーの整備にも立ち会う事になりました」

　遠慮がちに話すクリスに、

「それはよかったわ、とは手放しには言い難そうね。いいわ、詳しくは聞かない。でも、話し方は今まで通りでもいい？　それとも敬語がいい？　まぁ、そんな事言ったらカズにだって敬語は使ってないんだけど」

「今まで通りで構いません。クリス、と呼んでください」

「なら、あたしもいいや」

　レイリアも納得したようだ。

「それじゃあ説明も終わった事だし、みんなで食事にしないか？　ちょっと遅いけどさ。誰もまだ食べてないだろ？」

　作戦が終わって自室待機だったのだ、皆が同じだろう。

「行くー」

　レイリアが脊髄反射並みの速度で答えると、

「もちろん私もお供します」

　クリスがそう言いながらトリシャを見る。

「そんな顔で見なくても、私もいくわよ」

「やっと誘えましたね」

「だからぁ、別にいつも断ってる訳じゃないでしょ」

「じゃあ、行こうか」

　しばらくは戦闘のない日が続くのだろうが、それも数日の話だ。でもその数日が彼、彼女たちにはとても大切な事は間違いないだろう。

　――明日がある。今は、今日があった事に感謝しながら過ごそう。