３５．と、いう訳なんだけど－クリスと母親はよく似ている－
全４８話予定です
日曜～木曜は１話（１８：００）ずつ、金曜と土曜は２話（１８：００と１９：００）をアップ予定です（例外あり）
「と、いう訳なんだけど」
司令部から解散したあと、レイドライバーの隊員に非常呼集をかけて、例のプライベートルームに全員を呼んで、カズは作戦の概略を各員に伝えた。
「どこが［という訳なんだけど］なのよ」
まず先にトリシャが噛み付く。
「えー、あたしがやるよぅ。前回の今回だし」
次にレイリアが不満を漏らす。
「本当に私で大丈夫でしょうか？」
最後に不安そうなクリスがいた。
「言っても変わらんぞ。本当は俺が行きたいところなんだけどな、許可出来ないとさ」
カズも少し不満そうだ。
「確認するぞ、作戦時間までにオレとレイリア、トリシャの三体は基地から三方向に三キロの位置まで展開。と同時にレーター探知を開始。で、時間になったら飛行ユニットを付けたクリスの機体を打ち上げて、高度五千メートルくらいのところで核弾頭をキャッチ、そのまま北東の二つ先のアルカテイル市上空まで持っていく、と。そこに置いて来るまでに起爆すればそれまでだし、起爆しなければめでたしめでたし、と」
そんな風に軽く言ってはいるが、裏を返せば、敵がクリスの存在に気付けば彼女自体が消滅しかねない作戦なのだ。敵が［レイドライバー一体でも構わない］と思えばその場で終了なのである。
もちろん、そんなクリスを、
「ねぇ、クリス。本当に大丈夫？」
とレイリアは心配げに尋ねていたし、
「失敗したらみんな灰になるのよ」
とトリシャはベクトルが若干違う心配をしていた。
だが、
「本当に行けそうか？」
一番心配しているのは他でもない、カズだろう。
「ご命令とあれば何でもします」
本当は心配でたまらないのであろうに、そうクリスは胸を張る。
「でも、前回の……」
とまで続けたレイリアをカズが、
「すまない、このあとクリスと二人で話がしたいんだ。いいかな？」
と遮る。
そんな言葉に［ダメ］と言える人間もおらず、
「じ、じゃあ、あとで一緒に食事しよう？ ねっ、そのくらいいいでしょ、カズ？」
「ああ、そうだな。ちなみにトリシャは」
「あたしも行くわよっ。別に、いつも断ってるわけじゃあないでしょ？」
どうやらまとまった様だ。
「じゃあ、あとで呼集をかけるから、それまで自室で待機してて」
そう言ってレイリアとトリシャを先に送る。再び扉を閉めると、そこには膝から崩れ落ちるクリスの姿がある。
震えているのだ。
それは無理もない事だ。
まず、自分が爆発に巻き込まれるかも知れないという不安。それに小型核とはいえ、たとえ起爆しなかったとしても街に落とせば衝撃で相当の被害が出る。そんなシロモノを街の上空で投下せよ、という命令なのだ。
――まぁ、無理はないわな。
「大丈夫？ と聞くまでもないか。どうしてほしい？」
あくまで優しく声をかける。
「先の件もありますし、本当に私が行って大丈夫でしょうか？」
それはそうだ、あの部屋での出来事をクリスは知らないのだから。だが、これは教える事は出来ない最高軍事機密なのだ。
「その件に関してだけど、多分もう大丈夫だと思うよ。ヤマニさんがしっかり調整してくれたから」
――副司令が［お楽しみ］しただけなんだけどね。
だが、クリスの震えは止まらない。このまま［じゃあ、またあとで］と言って放り出すわけには行かない。
「二つほどお願いしてもよろしいでしょうか？」
「俺に出来る範囲なら」
「とりあえず、震えが止まりません。抱きしめて頂けますか？」
カズは無言でそっと抱きしめる。どのくらいだろう、しばらくそうしていると震えは徐々にであるが収まってきた。
「また、してもらっても、いいですか？」
［いいよ］の代わりにカズは自分の口でクリスの口をふさぐ。彼女も目を閉じてその行為に浸っている。以前の時のような激しい感情の高ぶりではない、静かなキス。
それもしばらく続いたあとに、
「でも、もしも」
と言うクリスの声が変わる。
「何だい？」
「もしも私が戻らなかったらレイリアさんの事、お願いしますね」
と来た。
「それは？」
「私、知っているんですよ。レイリアさんの前では極力自傷行為をこらえているのを。それが何故なのか、初めは分かりませんでした。でも貴方のそばにいて、一緒の時間が長くなって気が付いたんです。貴方の心の中にいる人とレイリアさんは似ているんじゃあないですか？ それが、余計に心を乱すのだ、と。多分、貴方はレイリアさんに対して想っているところがおありなんじゃあないですか」
――なっ、
「なぜ、きみがそれを！？」
と思わず口に出してから［しまった］と思う。それは肯定したのと同義だから。
だがクリスは、
「もちろん、他の人には言いません。もちろん、レイリアさんにも。でも貴方のそばに一緒にいて気が付いたんです。私、こう見えても勘だけは鋭いんですよ」
クリスは勘が鋭く、気も利く子だ。そして頭の回転も速い。そんな彼女だ、一緒にしばらくいれば相手の事くらいは把握出来るのだろう。
――確かにレイリアは似ている、そうチトセに。
「こんな事言ってすみません。もし傷に触れるようでしたら、遠慮なく私の事を罰してください」
「いや、きみは鋭いね、大体それで合ってるよ。残念ながら具体的な内容に関しては喋られないけどね」
「そんな事情を何となく知っていても、私は貴方から離れる事が出来ない。本当は貴方とレイリアさんがうまく行ってくれればいい、心の底からそう思っているのに、もう一人の私は貴方を忘れる事は出来ない。だから」
「だから？」
「私ではその方や、レイリアさんの代わりにはならないかも知れないけれど、こんな、こんな私でも、片隅でも置いて頂ければ」
声に熱が入っているのが分かる。少し上気しているようだ。
「ありがとう、こんな俺をそんな風に思ってくれるなんて、純粋にとても嬉しいよ。でもね」
とカズはクリスから少し体を離して、
「俺にとっては誰であっても欠けてはならないんだ。もちろんきみも。だから、必ず戻って来て欲しいしそう願っている。だけど、もしもの時はレイリアだけじゃなくトリシャも守るよ。それが俺の役割だし、存在意義でもあるからね」
そう言ってもう一度大きくハグをする。
――クリスと母親はよく似ている。
全４８話予定です
