015 逃走
(危ない！逃げよ！)
水中船から放たれたミサイルらしき物体が数発、高速で接近してくる。
「ひいいいいいににににに逃げます逃げます！」
全力クロールで逃げるが、ミサイルの方が圧倒的に速いだろう。
怖くて後ろが見れない。
ミサイルに撃たれた場合の逃げ方？
生まれてこの方、ミサイルに撃たれたことなど無いから知らんわ！
映画で地下とか塹壕に逃げるシーンは見たことあるが、正解かは知らない。
せめて隠れられる場所！・・・あそこだ！
海底に断層のような場所を見つけ、急いで段差の向こう側に身を隠す。
少し深めの堀のような感じになっており、出来るだけ身を小さくして、やり過ごせる事を祈り、待つ。
どうか直撃しませんように！爆発に巻き込まれませんように！
ミサイルは段差のやや手前側に着弾し、轟音と共に付近を吹き飛ばす。
耳がキーンとなるが、どうやら直撃は避けられたようだ。
「助かった・・・」
(すぐに次が飛んで来よう。早く手を打たねば)
段差からそーっと顔を出してミサイルの着弾点を見ると、爆発によって付近の岩石は粉々に散っていた。
ミサイルの破片も散乱し、破裂した砲身や、推進部分に使ったと思われる魔石付きの部品が転がっている。
・・・ミサイルの部品、これ使えないかな？
「精霊さん、そのミサイルの魔石なんだけど・・・」
(ふむふむ。まるごと使えそうじゃな)
「でも、そうすると、わたしの体が・・・」
(なるほど、確かに)
「なので、わたしの周りの水をね・・・」
(其方、面白い事を考えるのう)
突貫で策を練ると、わたしと精霊は準備を始めた。
◇
「うひゃあああああああああああ！」
わたしは、超高速で水の中を進んでいた。
水中船からのミサイル攻撃をかわしたわたし達は、ミサイルの残骸から推進装置っぽいところを回収して、水の精霊に見てもらった。
推進力を生み出す機構は少し調整すれば使えそうな事がわかったので、水の精霊に言われるまま、急いで手直しした。
・・・わたしは手で触れていただけで、水の精霊に丸投げして待ってただけだけど。
手直しを終えて、推進力が発生する方向を確認すると、正面に進むようにガッチリ両手で握る。
そして水の精霊に命じて魔石に魔力を注ぐと、ゆっくりと水中を動き出す。
徐々に魔力の供給量を増やしていって速度を上げるが、あまりに強く引っ張られてはわたしの体が持たない。水の抵抗にも耐えられない。
そこで『わたしの表面に触れている水を出来る限り厚めに、完全固定できないか』と精霊に聞いたところ、短時間なら出来ると言う事なので、命令して固定する。
これで魔石を握った手をしっかり固定でき、向かってくる水の抵抗にも負けず、強く引っ張られても腕が抜ける事はない。ちょっとした水の鎧だ。
水の鎧が剥がれた部分は、水の精霊に命じて、再度補強してもらう。
効果が短時間であっても断続的に使えば良いだけだ。
通常、人の持つ魔力には個人差はあれど、キャパがあるらしい。
普通の人が今のわたしのように魔力を使い続けていてはすぐに枯渇してしまう。
しかし、こちらには大精霊様がついている。
無尽蔵と思わせる魔力を惜しみなく使いまくる。
こうしてわたしは水中船を振り切り、爆速で海域を離脱した。
◇
敵のいた海域を離脱したものの、王都の運河から街に入るのは危険だろうと考え、少し離れた地に向けて水中を移動していた。
いつ壊れてもおかしくない推進装置に負担がかからないように速度は軽めにして、数時間移動を続けた。
「精霊さん、この辺の土地勘とか、あります？」
(水の精霊たるもの、世界の海は妾の庭みたいなものよ)
「はい、海はそうですよね。わたしが聞きたいのは陸地なのですが」
(さあの)
「・・・」
一言で一蹴されたよ。
(妾はあまり陸地には縁が無かったのじゃ。基本的には水の中で生活していたゆえ)
「そうか・・・そうですよね」
(でな、娘よ)
「由里、でいいですよ」
バタバタしてて言う機会が無かったが、名前呼びにしてもらう。
娘や其方呼びで定着するのもなんかアレだし。
(そうか。でな、ユリよ。妾はユリに取り込まれた事で、新しい依代を得る事が出来るようになったであろう？)
そう言えばそんな話をしていた。
可愛い依代を頼む、と言われている。
(せっかくなので、陸上で活動できる依代を考えてみて欲しいのじゃ)
「え、そんな事していいんですか？」
水の精霊なんだし、水から離れては生きていけないの！みたいな事はないのだろうか。
(妾の本領を発揮するには水の中が最適じゃが、別に地上で活動できぬ事はない。それにユリに支配されている以上、陸上での行動が多くなるであろう？)
「そりゃまあ、そうですけど・・・」
(今までの依代は水で形成されていたので、水場から離れにくかっただけなのじゃ。全く、水の精霊だからといって水で形成するとか、創造主の発想は稚拙よのう)
創造主？なんか気になるワードが。
(時にユリよ)
「はい、何ですか？」
(その、かしこまった話し方じゃ。其方の名前をユリと呼ぶ代わりに、妾と話す時はもっと砕けた話し方にしてくれると嬉しいのじゃが。ユリは妾の支配者でもあるのじゃよ？)
立ち位置的には、わたしは水の精霊にとって支配者であり、ご主人様である。でもあからさまにそんな関係でお付き合いしたくない。
「わかったよ。わたしとあなたはお友達だもんね！」
(お友達とな！？・・・よいか、妾はユリに)
「お・と・も・だ・ち・！」
(・・・うむ。心得た)
お友達の命令は絶対である。ん？なんか違う？
だが気にしない。わたしは水の精霊と友達の関係を上手に築いた。たぶん。
(そんなわけでユリよ。地上に上がったら予定通り、魔力の扱い方を教える。魔力の扱い方が分かったら、依代の作り方も教えよう)
「はーい先生、よろしく！」
ついに魔力が使えるようになるんだ。
魔法少女に、私はなる！
ワクワクが止まらず、顔がニヤける。
(ユリよ、今、また、ひらひらした服に変身する少女の魔導師になれるとか考えなかったかの？)
「勘のいい子は嫌いよ！」
そろそろ上陸する事にして、わたし達は陸地に進路を向けた。
お昼頃にもう一話掲載します。
