願いの果てに

作者： taktoto

本編中の名前は実在する人物・名称とは一切関係ありませんので、予めご了承下さい。

　「またお前かっ!この馬鹿が!!」

　社内に響き渡る罵声。その対象はいつも決まった人物で、周りの社員は平然とした様子。

　当の本人も表情一つ変える事無く、罵声を浴び続けていた。

「聞いてるのか!植草!」

　依然無表情な植草の態度にヒートアップする上司。

　そんな上司に疲れたのか植草がボソボソと重たい口を開いた。

「谷口部長…。」

　相変わらずイライラしている谷口部長から、少し視線を外しつつ言葉を続ける。

「もう外回りの時間なんで、話は後でゆっくり聞きますから。」

　どうにも胡散臭い植草の言葉であったが、もし本当であればこの説教で仕事が取れない可能性もある。そんな事が頭をよぎり、すっきりしないが植草を外回りに出す事にした谷口。

「…わかった。後でたっぷり説教してやる。さっさと行け!」

　その表情は誰が見ても怒りがあらわになっており、口元が引きつっていてかなり怖い光景。

　その言葉を聞いた植草は一礼して外回りに出る。心なしか表情は緩んでいるようだった。

　というか、ニヤニヤした表情で「してやったり」という印象を受ける。

　半ば呆れ気味に見送る周りの社員達。外は少しずつ雲が空を覆い始め、なんとなく不安の色を写し出したかの様だった。

「俺って天才だな♪」

　気分上々と言った所か。いつものパターンならば、これから一日の予定を考えつつ、昼食と暇つぶしがてら漫画喫茶へ行くのだが、パラパラと小雨が降ってきた。

「…とりあえず、雨宿りだな。時間もあるし。」

　どこかに雨宿り出来る場所はないものか。周りを見渡すが、良さそうな場所もない。

　そんな事を考えている間にも雨はどんどん強さを増しており、考えている時間もなさそうだ。

「…とりあえず、走って探すか。」

　頭が濡れない様にバッグで傘代わり。街中を一人走り続ける。

「…普通なんかあるだろ!雨宿り出来る所が!」

　走っても何も見当たらない状況に、苛立ちを見せる植草。すると目の前には１つの鳥居が見える。

「…なんか有りがちに幽霊とか出そうだな。まぁ、他に見当たらないしな。濡れるのはゴメンだ。」

　駆け込んだはいいが、やはり予想通り何か居るようだ。

「…やっぱり。」

　これほど予想通りの展開だと逆に笑えるのだろう。ニヤニヤしながらその何かに近寄ろうとした。

が、向こうから声を掛けられた。少しばかりの緊張に嫌な汗が出る。

「誰？私を迎えに来てくれたの？」

　幼い声が雨音の合間を縫って聞こえる。

幼い声に安堵のため息が出るが、油断はならない。子供の幽霊だっているのだから。

「ごめんなー。お兄ちゃんも雨宿りしにきただけなんだ。」

　精一杯明るく努め、子供に呼びかけるが反応は無い。緊張しつつ近寄って見るが、雨が酷くかなり近くまで寄らないと顔が見づらい。

「お兄ちゃん濡れるからさー。隣いいかなー？」

　もう一度呼びかけてみるが、相変わらず反応は無い。

よく見ると、四本脚に鋭い爪。鋭い牙に艶やかな体毛。

「猫じゃん…」

　まごうこと無く猫がいる。

「ニャー？」

　何か言っているようだが、猫語を理解できる程ぶっ飛んでもいない。

「お前びっくりさせんなよー。とか言ってたら人間になるとか…。」

　どうやら妄想が止まらないらしく、一人で猫を相手にブツブツと喋っており、周りから見れば充分ぶっ飛んだ人間である事に違いない。

「五月蠅いんだよ!!!」

　突然猫が喋った。植草は予想通りと言った表情ですぐに切り返す。

「今時そんなありきたりな展開でビビるか!!」

　猫が逆に驚いた様で、体はプルプルと小刻みに震えている。その様子を見ると少し可哀相ではあるが、ここで良心に負けてはいけない。なんと言おうが相手は喋る猫、化け猫だ。

「そうやって人を食い物にしてるんだろう!?残念だったな…。俺には通じない。」

　勝ち誇る植草を見て、ついに猫の怒りは爆発した。

「…コロスぞ。」

　先程とは打って変わった猫の声。しかし想定の範囲内ではあった。

「出た出た…。定番なのそれ？マジ笑える。」

小馬鹿にした植草の態度に猫は苛立ちを募らせる。

「お前の様な人間は許さない…。」

そう呟いた猫の眼が本気で怖くなってきた植草。さすがにふざけ過ぎた。

このままでは何をされるのか分からない。

そう考えたのか、植草は猫を放り投げ一目散に駆けだした。

「うわぁー!!」

　全速力で駆け抜ける。気づけば公園に辿りつき、雨も上がりつつあった。

太陽の光にほっとし、冷静に辺りを見渡すと何もなかったが少年二人がキャッチボールをしている。

　そんな光景にほっと一安心。少年の一人は母親が迎えにきたようで、手を振りながら挨拶をしている。もう一人の少年はつまらなそうに壁に向かってボールを投げ始めた。

「俺もそろそろ帰るか。」

　立ち上がる植草をじっと少年が見ていた。思わず声を掛ける。

「どうした？」

　少年は少し困った様な表情をした後、植草にあるお願いをした。

「お兄ちゃん、キャッチボールの相手してくれないかな？」

　一瞬悩んだが、仕事上がりまではまだ多少時間はある。

「いいぞ。相手してやる。さぁ、来い!」

　嬉しそうに少年がボールを投げ始めた。

どれくらい経ったのか、少年は満足そうな笑みを浮かべていた。

「有難うお兄ちゃん!お兄ちゃんは僕にお願いごとない？キャッチボールのお礼に何かしたいんだけど…」

　子供の出来る事など、たかが知れているし特に期待もしていない。

「いいよ。そんな事は何かして欲しいからやった訳じゃない。」

　明らかに格好つけたその台詞は半分本心だ。

「…そうだなぁ、お前が大きくなったらムカツクやつを消してくれよ。じゃあな。」

　あはは、と笑いながら応えてその場を去る。

「分かったよお兄ちゃん!!」

　笑顔で手を振っている。どうやら意味を分かっていないのだろう。知る必要もないが。

「これで十年後とかに約束を果たしにきたよ〜。とか言って出てきたりしてな。

まぁ、それはそれで面白いかな♪俺って本当に嫌な性格だな。」

　そう言いながら、頭の中は谷口部長への言い訳を考えるのに必死であった。

「部長がこう言ったら…ああ言って…。」

　一人ブツブツと言いながら会社へ戻る。しかし、自動ドアが開かない。

「あれ？故障？嫌がらせ？」

　全く反応しない自動ドアを無理やりこじ開け、オフィスへと戻る。

「お疲れ様でーす。植草戻りましたー。」

　いつもの様にそそくさと自分の席へ戻るが、そこには辞めたはずの同僚が座っている。

「…お前、辞めたんじゃないのか？てゆーか、俺の席…。」

　おかしい。周りの社員は誰一人として反応しない。今まで無視された事もあるが、明らかに状況が違う。ふとオフィスにある姿見が目に入る。そこにはあるべきものが映っていない。

「…俺が…映っていない…!?」

　半分パニック状態に陥り、あわてて周りの人間に声を掛ける。

「おい!!俺を見ろよ!!おいっ!!!!」

　誰一人として反応する者はおらず、何事も無かったかのように普段と変わぬ仕事をする社員達。そんな時谷口部長の声が響き渡る。

「またお前かっ!この馬鹿が!!」

　普段ならイライラするその声も、今では神の様な神々しさを放つ。

「ぶちょ…!?」

　部長に話しかけようとするが、先に反応したのは元同僚の田淵という男。

「すいません部長。」

　自分の目の前で田淵が谷口部長に怒られている。なんとも言えない絶望感が植草を襲う。

「なんで…なんでこんなっ!?」

　そんな植草を田淵が振り返って見ている様だった。田淵と視線が合い、不思議な感覚に囚われる。まるで昔会った事のある様な…。

「クスッ」

　田淵の笑い声が聞こえた。

「なんだその態度は!?反省してんのか!?」

　谷口部長の激が飛ぶ。

「すいませーん…。以後気を付けますよ。部長。」

　そう言い残すと田淵は植草に向かっていく。植草は状況が更に分からなくなり、困惑していた。田淵が近づいて来る…。思わず後ずさりをしてしまう。

　遂に田淵は植草の1ｍ手前まで来た。嫌な汗が止まらない。田淵の口がゆっくりと開く。

「…久しぶりだね。」

　植草は状況が理解出来ていない。口をパクパクさせ、何か喋ろうとするが声にならない。

「…!?」

　田淵はそんな植草に構わず話を続ける。

「もう忘れたのかい？『お兄ちゃん』…。」

　その声はあの時公園で聞いた少年の声そのもの。ようやく状況が理解出来てきた。

「まさか…お前っ!!」

　植草が問い詰めようとした瞬間、田淵が大声で笑いながら遮る。

「あははははははは!!あなたが望んだんじゃないか!!!この状態を!あの時!僕にっ!!」

　その顔は鬼の様にも少年の様にも植草の瞳に映った。

「そんな!?『ムカツクやつを消してくれ』とは言ったが…俺を消せとは言っていない!!」

　背一杯の反論を行う。だが、田淵は嘲笑うかの様に告げる。

「そこに誰かを『指定』してはいないでしょう…？だから僕にとってムカツクやつを消しただけだよ!!」

　以前として植草を嘲笑う田淵。少年に恨まれる様な事をしたのだろうか…と、どれだけ考えても思い当たる節はない。

　その眼はまるで人とは思えないぐらい冷ややかだった。

　しかし、この眼は…どこかで見たような…。そんな感覚を植草は感じた。

「もしかして…お前は…あの時の…？」

　ニヤッと田淵が笑う。植草は全てを理解した。こいつは…あの少年は…化け猫だ…。

「ようやく気付いたのかい？言っただろう…。」

　植草はその場に崩れ落ちた。放心状態の植草に向け田淵は冷たく言い放つ。

「…お前の様な人間は許さない。」

　そう言って田淵は消え去った。誰にも知られない、誰にも見つける事の出来ない。この世から消えてしまった植草を、ただ一人その場に残して。

　この世には植草と同じ様な人間が数多く存在している。それは『幽霊』『悪魔』『神』と、名称は様々であるが、それらは『この世での存在を消された者』である。

　すぐ傍に彼らはいるかもしれない。だが、決してこの世の者と交わる事は無い。

　『願いの果てに消えた者』は今日も仲間を待っている。この世では無い何処かで…。

初投稿につき、文法がメチャクチャになっている気がしますがご容赦下さいませ。宜しければ「こうした方がいいよ〜。」と言うご意見を頂ければと思います。

中傷等はご遠慮ください。