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試合の前の一コマ

「アリスさん、そんな装備で大丈夫ですの？」

　アリスの身につけている装備品を見て、リリスはそうぷぷッと笑った。

　実技の授業。

　キャロとの模擬試合を行う前にその準備をしていたアリスの下にリリスは一人でやってきていた。

　アリスの装備はレベル１でも身につけられる装備ばかりでリリスも思わず笑ってしまったのだ。

　もっとも、リリスはアリスのレベルが１であることは知らない。

　単に貧相な装備であることと、キャロが落ちこぼれでアリスの友人であるから手を抜いているだろうということに笑っただけだ。

「うるさいわね、あんたこそ今日は１人なのね」

「あら、私はもともと徒党を組むことなんか好きではありませんことよ。あの子たちが勝手についてきているだけですわ」

「そのセリフ。彼女らに伝えてやりたいわ」

「リオンたちがあなたの言葉を信じると思う？」

　取り巻きの片割れはリオンっていうのね……。

　そんな場違いなことを考えながらアリスは貧相な短剣を握る。

　レベル１でも持てるが、ちょっとごつい短剣とドレスのような機能性よりも見た目を優先したかのような軽鎧はひどく不釣り合いだった。

「たしかにあの子たちはリリス、あなたの信者だから私の言葉なんて信じないわよね。だけど、友達ごっこをやってるあなたには負けないわ。今日だって相手はキャロだけど手加減するつもりはないわ」

「ふふっせいぜい、“天才”のお力を見せてくださいまし」

　アリスは負けるわけにはいかない。

　自分のレベルが１であることを隠し通すために。

　なにより、リリスたちにつけあがらせないために。

　こうして、アリスは一歩を踏み出した。

　キャロが待ち受ける試合へと赴くために。