6. 不安
初夏の風が教室をすり抜けていく。ようやく僕もこの女子高の雰囲気に慣れて落ち着き、クラスも安定してきたように思う。
「せんせー♪ ようやく乙女心、わかってきたんじゃない？」と梨香さん。
「垢抜けたっていうか、ちょっとこなれてきた感あるしね」と凪沙さん。
また始まった……という顔をしたつもりだったが、すぐに反応を求められる。
「スルーしないでよ、せんせー！」
「ハハ……じゃあ、褒めてくれたなら素直に嬉しい。ありがとう」
「それそれ！ そういうの！」
――女子高生たちのお喋りにも、少しだけ慣れてきた。どんなにからかわれても、彼女たちは真面目な相談もきちんとしてくる。教師としての信頼が少しずつ築けている気がして、それが嬉しかった。
放課後。教室に残って作業していると、琴音さんがそっとやってきた。
「先生……」
「あ、琴音さん。どうかした？」
彼女は少しだけためらいながら、手に持っていたタブレットを見せた。
「今日はこの曲、一緒に聴いてもらってもいいですか……？」
画面にはバタフライズの『ＴＯＭＯＲＲＯＷ』。どのような困難があろうと必ず明日はやってくる。明日が来ることの有り難さ。応援されるような気持ちになる――そう、明日への希望を込めたような、前向きで温かな曲だった。
「懐かしいな。この曲に励まされたこと……僕も何度もあるよ」
「私も……最近、毎日これを聴いているんです」
少し俯いたその表情は、どこかいつもと違って見えた。僕は気になりながらも、そっと静かに『ＴＯＭＯＲＲＯＷ』を聴くことにした。
前向きな曲のはずなのに、外が少し曇っているせいだろうか。教室に流れるその音はどこか寂しいように聞こえる。
そしてこの曲が終わると、彼女はもう一曲を流した。
『ＳＨＥ ＧＯＴ』――僕と琴音さんが偶然、同じ“バタフライズで一番好きな曲”として挙げた、あの曲だ。
「先生とこの曲を聴いていると、落ち着くんです」
「そうだね。僕もこの曲は安心するかも」
けれど次の瞬間、僕は思わず立ち上がりそうになるほど驚いた。
琴音さんの目から、一筋の涙が流れていたのだ。
「琴音さん……？」
彼女は唇を噛みながら、小さく震える声で言った。
「先生……私……もしかしたら、大きな病気かもしれなくて……」
静まり返った教室。廊下で話す生徒たちの声さえも聞こえない。
琴音さんは、言葉を選ぶように少しずつ話し始めた。
「もともと、貧血がひどくて。でも……鉄剤を飲んでも全然改善しなくて、検査を受けたら“鉄もビタミンも足りてるのに貧血状態が続くから、血液そのものがもしかしたら”って言われて……」
そして今度、大学病院でさらに詳しい検査を受けるのだという。
「まだ“何か”って決まったわけじゃないんです。でも……“かもしれない”って言葉が、怖くて……」
その表情は、年齢以上に大人びていて、それでいてどこか子どもらしさも残っていた。
「親もショックを受けていて……だから、家では元気なふりをしてるんです。でも、ここでは……」
彼女の瞳が潤んでいた。
「先生の前では……泣いてもいいですか……？」
「もちろんだよ」
僕は距離を保ったまま、静かに言葉を返す。
「ここは教室だし、僕は担任だから。何かあった時は話に来ていいんだよ」
「……はい」
「病気かどうかは、ちゃんと検査しないとわからない。でも、怖い気持ちを否定するつもりはない。不安な気持ちは……一緒に考えていこう」
「先生……」
しばらくの間、琴音さんは涙を拭いながら静かに呼吸を整えていた。
僕にできるのは、こうしてそばで話を聞くことだけかもしれない。でも、もしそれで少しでも彼女の心が軽くなるなら、それが教師としての“支える”ということなのかもしれない。
帰り際、彼女はいつものように背筋を伸ばして笑ってみせた。
「先生……また、『ＳＨＥ ＧＯＴ』一緒に聴いてくれますか？」
「もちろん。今度は授業中にも紹介してみようか」
「……はい」
そう言って彼女は教室を出ていった。
琴音さんに何があるのかはまだわからない。僕は“教師として支える”ということの重みを、あらためて噛み締めながら、そっと深呼吸をした。
