第9話 疑問 イクスside
――ミリエラの着替えを済ませ食堂に通した後、リーファはイクスの部屋にいた。
「彼女は、大丈夫だったか」
いつになくそわそわしているイクス。リーファは珍しいその姿に少し微笑ましくなりながら、答える。
「はい。痩身でしたので栄養失調の可能性を案じていましたが、奇跡と呼ぶべきか、彼女の身体は最低レベルではありますが全ての機能が正常でした」
「……神様にでも、好かれてるのかな」
「何を突然メルヘンチックなことを仰いますか」
「えぇっああいや、その、げほん、気に、するな。それより、さっきはリーファにも負担をかけて、すまない」
「あ！ もお～～っ、本当ですよ～っ！ 身体検査の術はすっっごく疲れるんですからね！？」
「すまない……」
はたから見ると、姉弟のよう。十年来の付き合いである二人は同い年だが、彼の側で働き続けてきたリーファは、自他ともに認める姉気質だ。
「主がそんなに凹まないでくださいな。私も、ミリエラについては心配だったのです」
「うむ？」
怪訝な顔を見せるイクスに、リーファの姉気質が満開になり「はぁ～～っ」と大きなため息が。
「アーギュスト子爵家から騎士団に寄せられた情報ですよ！ 人間に擬態した魔獣が出没して、人間を捕食するって言う話！」
「……ナルホド」
「忘れて、ましたね？」
「ミリエラが襲われていなくて良かった」
「話逸した……。まぁ、それはそうです。ただ、私としてはもう一つの可能性を案じていたんです」
「ふむ？」
「こ、この唐変木…………ですから、ミリエラがその魔獣である可能性、ですよ」
「そんな訳ないだろう」
あまりの疑わなさにリーファは天を仰いだ。
彼の直感はこれまで外したことがないので無論信用しているが、立場上鵜呑みにするわけにもいかない。
そこで、イクスが思案顔になる。
「……リーファは、どう感じた」
どう思ったかではなく、どう感じたかを問いてくるあたりが彼だなと思いつつ、先程のミリエラの振る舞いを思い出す。
「ふふっ、可愛らしかったですよ。起きた途端『ここは天国！？』なんて言ってあわあわと周りを見てるんですもの。魔獣であれば目覚めた瞬間はその本性を見せるものです。ですが、あの子にはちっともそれが無かった」
「ふむ」
「ま、身体検査の時点で白なのはわかってましたけれど。それと――アーギュスト家から寄せられていたもう一つの情報の『悪魔』と『魔女』。このどちらでも無いですね。特濃の幻香にピクリともしませんでしたから」
「……あくま？ まじょ？」
「人に擬態するだけでなく、脳の情報すらコピーして本人に成りすますと言う魔獣の進化系らしい存在です。未確認ですけどね。ってちゃんと覚えていてください！」
「噂を信じても、仕方がない」
「それはそうですけど」
揺るがぬイクスには、揺るがないだけの理由がある。
「彼女は……大声で泣いていたんだ。あの涙が、悪魔なわけがない」
「私も同感です。――ただそうすると、一つ不審な点が」
「何だ」
「ミリエラの出自です」
「……彼女は、話したくないと言っていた。勝手に調べるのは、裏切りだ」
明らかに難色を示すイクスだが、リーファの表情は真剣だった。
「ここ最近、未確認情報が出回りすぎなんです。今回はたまたまイクス様が助けられたから良かったものの、もしそうでなければ……」
「ミリエラが、何か危険な目に遭っていたかもしれない、と？」
「はい。何か複雑な陰謀を感じます。この調査は裏切りでなく、あの子を今後の危機から守るために行うものです」
「……」
考え込む間は短かった。
「わかった。もしミリエラが……何かに巻き込まれていたのだとしたら、救いたい。調査を頼めるか」
「御意に。家族を脅かすような者には、容赦しません」
物騒な台詞と共に、リーファは破顔してみせた。
本日19時にも一話更新されます！
続きが気になる！、面白かった！という方や、ミリエラを応援したい！と思っていただけた方はブクマや↓の☆☆☆☆☆を頂けると励みになります！よろしくお願いします！
