第45話 あの夜
恐る恐る、と言った口ぶりになってしまった。
もしかすると、自分から聞かないほうが良かったかも知れない。
後悔が押し寄せそうになったところで、イクスが答えた。
「あぁ。リーファたちに調べてもらっていてな。概ね把握している」
「そう、ですか……」
「すまない」
「ど、どうしてイクス様が謝るんですかっ」
「君に隠れて調べさせていたからだ。ミリエラは話そうとしないから、きっと言いたくないんだろうとは思っていたが……」
「それは、その、えっと……あまり、いい話ではない、ですし」
「本来なら、君の意志を尊重すべきだった。調べたのは……俺の身勝手だ」
二人して口ごもってしまうが、そこでリーファが助け舟を出す。
「イクス様は、新しく迎え入れたミリエラの事が気がかりだったのよ。その魔法の力も、これまで悪用されていたかも知れないし、今後悪用されるかもわからない。何かに巻き込まれていたのだとしたら救いたいと……貴女の力になりたいと、事実を知るために調べていたの」
「そう、だったんですね……」
改めて二人を見る。
彼らがバツの悪そうな顔をしているのは、知った事実が恐ろしいものだったからではなく、ミリエラに内緒にしていたことが原因のようだった。
「あの、私の事は、何とも思わなかったんですか……？ こんな、わけのわからない力……」
「訳の分からない力じゃないさ。俺は十三年前の魔術災害の夜、君に救われたんだ」
「え？ でも、あの夜は多くの人が死んだって……」
「あぁ。だが、そもそも敵が発動していた戦略級魔術に掛かり、既に全滅の危機に瀕していたんだ。俺と、君の父だけが助かっただけでも奇跡なのに、目覚めたら敵方が全滅していた。二重の奇跡としか言いようがない」
「そう、だったんですか」
腑に落ちない、と言いたげな口調になってしまう。
それもそのはず、あの戦闘からたった一人帰還した父ジョイルは人が変わり、常に何かに怯えるようになってしまったからだ。
あの日以降ジョイルの姿を見たのは数えるほどだったが、とても奇跡を体験した人間の末路には見えない。
「君が信じられないのも無理はない。俺の妄言だと言われても、否定しようがない。だが事実だ。それに俺は……あの日の自分は偶然生き残ったのではないと知れて、良かった」
「イクス様……」
「戦場では生きるも死ぬも偶然に左右される。誰かに助けられると言うのは、返しきれない恩なんだ」
「私は何も……きっと、イクス様が強いから、助かったんじゃないでしょうか……？」
「だとすれば、俺より強い父と母の方が生き残っただろうさ」
遠くを見るように視線を逸らすイクスだが、その目には強い意志が感じられる。
「あの時は、偶然助かった命だから誰かのために使い尽くそうと決心した。だが今は違う」
ミリエラを見つめるイクス。
「俺はきっと、救われたんだ。だから今後は――きちんと生きて返そうと思う」
恐らくイクスも魔法について詳しくはわかっていないだろうが、彼の言葉は鮮明だった。
「そう思い直させてくれたのは君のおかげだ。真実が何だろうと、俺は君に感謝している。ミリエラ」
「……ありがとう、ございます」
この忌むべき者だとして疎まれてきた魔法の力が、誰かを――イクスを助けた力だった。
もちろん、確証はない。
だけど、彼の掛けてくれた言葉は、ミリエラが小さな一歩を踏み出すには充分すぎるものだった。
「なら、私も……もっとこの力と向き合いたいです」
「俺に出来ることなら何でも協力する」
「私もよ。いつでも頼ってちょうだいね」
「イクス様、リーファさん……ありがとうございます、がんばります！」
早速、と言う感じでミリエラが言う。
「あの、魔法を使ってから、精霊さんたちの声がよりはっきり聞こえるようになってしまって……」
困り顔のミリエラだが、聞いた二人の方も困り顔になる。
「ふむ……王宮の禁書庫から情報を集めてくるか……」
「他国の伝承も調べ尽くせば、何か分かると思うわ」
かと思えば、熱心にぶつぶつと会議を始めてしまった。
「お、お二人ともっ、無茶はしないでくださいねっ？！」
二人と見合って、思わず笑ってしまう。
きっと、心の奥で求めていた日常はここにある。
ミリエラはそう感じていた。
さて、次回は明日の19時頃に一話更新予定です！
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