第38話 窮地
「一人目で当たりを引くとはな。相変わらず私の勘は冴えている」
ゴドールは自己満足げに自分の髭を撫でる。
「当たりって……あなたは……」
立ち上がり、頭を整理するように呟いたミリエラの言葉を、彼は聞き逃さない。
「ははは。動揺が少ないな。ナイトヴェイル家の子飼いになっているのは本当と言うことか」
「近寄らないでください！」
予備の仕込みナイフを取り出し、切っ先を向ける。
だが、ゴドールは意に介さない。
その歩みは止まらない。
「フン。卑しい魔女が、この私に傷をつけられると思うな」
「本当に斬りますから！」
肩口を狙って振り抜く。
決めるつもりだったのに、彼は恰幅からは想像できない俊敏さで避けた。
「僅かに躊躇が残ったな。ほほほ、魔女様は我々人間にご配慮してくださるので？」
「……っ」
心底、馬鹿にしたような口ぶりだ。
そして、ミリエラが体勢を立て直そうとする間へ巧妙に入り込み、腹部へ一撃を加える。
「う、ぐっ」
重い。
内臓が吐き出されそうな痛みだ。
耐えきれず、その場に膝から崩れ落ちていく。
その隙をゴドールは逃さない。
強烈な蹴りがミリエラの頬を襲う。
「がは……っ」
口の中が切れた。血の嫌な味がする。
地を転がるミリエラを見下ろすゴドールの目に、哀れみなど欠片もない。
「さてさて。研究所のお偉方は大層ご立腹だぞ～？ 貴様があの日届かなかったせいで、わざわざ訪れてくださったVIPの方々を楽しませることもできなかった！ まぁ、荷運びすら満足にできなかったグズ二人を魔獣に食わせるショーで何とかその日は収めてもらったがな」
怖い。
……怖い。
アーギュスト家にいた頃に受けた暴力とはまた異なる痛みだ。
ゴドールの振るう暴力は、腹いせににモノを壊す時のそれと変わらない。
そんな男の指示で研究所などに送られたら……。
ミリエラは迫りくる怖気をすんでの所で振り切る。
（ダメです……！ 今ここで私が捕まったりしたら、皆の恩に、何も報いれない……！）
せめて、距離は取らなければ。
真意を悟られないように、少しずつ、しかし素早く後ずさる。
「何だ。二発も食らっておいて、まだ戦意があるとはな。その動きは怖気付いた者の動きではない」
（しまった……！）
付け焼き刃のミリエラなど相手にならない。
ゴドールには悠然とした余裕がある。
にも関わらず、張り巡らせた警戒は解いていない。
……隙がない。
先程ゼナヴィスとの一戦で半ば心を挫かれたことが響いてくる。
勝てない。
新たに掛けられた強力な魔術妨害の影響下においては、近距離の通信すら届かない。
イクスに、連絡も取れない。
（イクス様……）
何かあった時の対処。
事前に決めていたもの。
逃げるか、助けを呼ぶか。
無理な応戦は命を失う。
逃げられないのであれば、助けを呼ぶしかない。
「たす、けて……」
絞り出したその声は、藁にもすがるような、涙混じりの懇願にすら聞こえる。
そんな彼女を、ゴドールは嘲笑する。
「今更命乞いか？ ははは……はははははは！ 愚かなメス犬風情が、偉そうに人語で喚くな！」
ずかずかと近寄り、畜生の躾を超える手荒さで蹴り飛ばす。
体が悲痛な音を上げ、息が詰まる。
現状を打破しようとする思考が掻き消えていく。
もう、ダメかもしれない。
幸せな夢は覚めてしまったんだ。
セラ、ミリス、リーファ、イクス……。
自分の人生に再び色を付けてくれた素敵な人達の顔が薄れていく。
ああ、私は今から、現実に帰るんだ。
嫌だ……。
そんな現実、嫌だ……！
……。
…………。
………………。
私――まだ、嫌だ、って……ちゃんと感じることができたんだ。
アーギュスト家に居た頃は、何もかも諦めて、ただ物語に逃避して、死を待つだけだったのに。
少しは、変わったの、かな。
変われてるのかな。
なら、もっと変わりたい……。
皆に見合う、人間になりたい……！
バルコニーでイクスに掛けられた言葉が蘇る。
『ミリエラ。もし君が今の自分を変えたいと思っていて――俺に何か手伝えることがあるなら、いつでも頼ってほしい』
そうだ。
私は……自分を変えたい。
どう変えるのかとか、どう変わりたいのかとか、そんなのはまだわからない。
だけど。
少なくとも。
今この瞬間は、生きるのを諦めちゃいけない。
「わたしは、あきらめ、ません……！」
「孤立無援のこの状態で何を抜かす？ いい加減その不快な口を閉じろ！」
蹴りが飛んでくる。
体を捻り、ギリギリのところで避ける。
意志だけで無理やり体を動かした。
そのせいで、たったこれだけの動きでも息が上がりきり、込めようとする力の全てが抜けていく。
次が来たら、避けられない。
「イクス様……助けて……っ！」
今出せる、最大の声を振り絞って叫んだ。
届かないかもしれない。
いやきっと、届かないだろう。
それでも、最後まで諦めたくなかった。
希望を、捨てたくなかった。
「無駄だ。通信もできないこの隠し部屋に来れるはずが――」
言い終わるより早く、ゴドールが異変に気づく。
頭に何か破片が当たったのだ。
上を見上げると、天井にあり得ない大きさの亀裂がいくつも入っていた。
崩れる。
ゴドールの頭上に天井が降り注ぐ。
「な、何だッ」
後方に飛び回避するゴドール。
天井に次いで部屋に降り立ったのは、銀髪灼眼の男。
イクスだ。
ゴドールに剣の切っ先を向けたまま、彼が振り返る。
目が合う。
「遅れてすまない」
悔しさを滲ませた声。
返事をするよりも早く、涙が溢れた。
さて、次回は12/22の19時頃に一話更新予定です！
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