第26話 イクスの本心
解散し、自室で報告書を読んでいると、扉がノックされる。
「はい」
「イクスだ」
「えっ、イクス様？」
「今、良いか？」
「はいっ、もちろんです」
静かに扉が開き、イクスが入ってくる。
相変わらずの無表情だが、何かを気にかけているようだ。
「読んでいたのか」
「はい」
「どう感じた？」
「そうですね……」
一週間以上に及ぶ調査で出された報告書と言うこともあるのか、その内容は緻密で、状況の考察にも唸らされるところが多かった。
要旨を読むだけでも、セラとミリスは遥かに知的で優秀だとわからされる。
「二人とも、すごいです」
「優秀だからな」
思わず感嘆の言葉が漏れてしまったが、イクスは微笑を湛えながら同意した。
「三人には、俺直属の精鋭部隊――シャドウシーカーとして、独自に動いてもらうこともあるんだ」
「はい、それはリーファさんからちょっと聞きました」
「いつも助けられている」
少し複雑そうな声だ。
「今回は、私もその一員になれるんですよね？」
「それは……」
口ごもるイクス。意図を読みきれなかったミリエラは不安を覚えた。
「あ、あの！ 私はまだ来て一週間くらいですし、まだまだ未熟なところも多いですけど！ それでも、お役に立てるなら立ちたいんです！」
「そうじゃないんだ」
「？」
困ったような表情のまましばらく考え、訥々と語りだす。
「本当は誰にも、危険な目に遭ってほしくないんだ。……リーファは子供の頃からずっと俺の右腕として動いてくれていたし、セラとミリスもそれに続いてくれた……」
ミリエラを見据えるその目には、感謝と不安が綯い交ぜになっている。
「昔の俺は力不足だった。だが今は、ようやく皆を守れるくらいの力は手にできた」
「イクス様……」
「だから本当は、シャドウシーカーはもう解散して良いと伝えたかったんだが、なぜか、上手く言えなくて……」
そこで口ごもってしまう。
自分の気持ちを自分で把握できていないようだ。
全てを軽々とこなしていそうな凛とした佇まいなのに、こんな人間的な悩みを持っていたのかと、ミリエラは驚いた。
「ふふっ、イクス様、お優しいんですね」
「いや、これは主人としての責任でもあるし――」
「それだけなら、そんなに悩まないですよ」
そう言ってミリエラは、にこりと破顔してみせた。
「今回のパーティ、同行させてください」
「だ、だが。危険を伴わない保証はないんだ。無理をする必要はない」
「私、ずっとイクス様の近くにおりますから」
「だが……」
「必ず、守っていただけるんでしょう？」
ちょっとイジワルな言い方になってしまった。
だが、あまりにもメイドたちを気遣う彼の様子を見ていると――少し発破をかけたい気分に駆られてしまったのだ。
それに乗せられたのか、イクスの表情から迷いが消える。
「あぁ、もちろんだ。俺の側にいてくれ」
「ふぇっ、あ、は、はいっ！」
しまった。
あまりに凛とした眼差しに、動揺してしまった。
せっかく格好つけて発破をかけてみたのに、しまらない……。
僅かに赤らむ顔でイクスと目が合うと、どちらからともなく微笑み合った。
さて、次回は明日の12時と19時に一話ずつ更新です！
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