がり勉令嬢は働きたい！～弟な婚約者が離してくれません～

5.卒業式には出ないよ

卒業式当日。

晴天であった。

真っ青な空が何処までも広がっている。

今日は、エイルの卒業式だ。

その日、リシャールは朝から浮かれていた。

馬車から降り、街路樹の影の下、貴族学園の校門を眺めている。

町歩きにも目立たないように、少しくすんだ色をした上着をしていた。

それでも、精霊のような美貌は損なわれず、騒がれるのを嫌うリシャールは、深いフードを被っていた。

隣にはシドが無表情で立っていた。

自分の主人が、仕事そっちのけで、好きでもない平民の婚約者の卒業式を見に来るなんて。と思う反面、なんて主人は慈悲深いのだろうとうっとりと考えていた。

ざわざわと校舎の入り口には、年配の貴族達の姿が見える。

修了式が終わり、卒業生をまつ親だろう。

リシャールは外城視察の名目で、学園近くの施設を選んだ。

書類を渡すだけの簡単な仕事だ。

そのあとに、エイルと一緒に街を歩けばいい。

王都で、エイルと外に遊びに行くのは初めてかもしれない。

エイルが卒業したら、大々的に婚約者として扱っていいと父と約束した。

エイルは、私の事を弟や妹みたいな感覚で可愛がっていることは解っている。

私を子供扱いするなんて、エイルだけだ。

エイルだけ、許してる。

今日は、髪の毛もエイルは喜ぶと思って、少し巻いてきた。

エイルは、私の美少女然とした姿をとても気に入って事を知っている。

もうすぐ、自分は、身長も伸びて身体付きも大人の姿に変わるだろう。

それまで、エイルは私の姿に釘付けにしないと。

男の自分がエイルより綺麗だと思って、エイルは自分の外見に対してとても消極的になってしまった。

磨いたら、誰よりも綺麗なのに。

でも、まだ皆には教えてあげない。

エイルが私のエイルになったら、綺麗な鳥籠に入れて綺麗もので飾って、綺麗なエイルにするんだ。

リシャールは、初めての街デートだと胸が高鳴っていた。

きょろりも周りを見渡した。

「どうされました、リシャール様？」

「いない」

「誰がですか？」

「エイルは？」

式はとっくに終わっている。

貴族の子たちは、まだ学園にいるようだが、他の卒業生はぞろぞろと親の元に歩いて来ている。

エイルは、無駄話をしないから、一番に外に出てくると思ったのに。

しばらくリシャールはぼんやりと人並みをみていた。

「あの女は、出ていきましたね。やっとですね。これでリシャール様の邪魔はされません」

控えていた護衛の一人が、軽口を叩いた。

「・・・・？」

不可解そうにリシャールが目を向けたが、気付いてくれたと勘違いした護衛は、言葉を続けた。

「いつもチョロチョロ、目障りでしたよね」

「・・・・お前、誰だ？」

不思議そうな顔をして、リシャールは護衛の一人を見た。

「二年前より、リシャール様の護衛をさせて貰っていますっ！」

名前を名乗ろうとして、リシャールはその護衛の言葉を遮った。

「・・・・何故、お前ごときがエイルを侮辱するんだ？お前、いらない。シド、エイルは？」

絶句する護衛に眉ねを潜め、シドに振り返り、尋ねた。

リシャールは、感情がのっていない硝子玉のような目をしていた。

「エ、エイル嬢は・・・・」

いいよどむシドに、リシャールは問う。

「・・・・？エイルは今日、卒業だ。もう、式は終わってる。昼からの仕事も入ってなかった。学校が終わったら、エイルに声をかけていいはずだ」

「・・・・・・」

「もしかして、後輩たちと話しているのかな。エイルは、世話好きだし」

「・・・・かもしれません」

シドは声を絞り出した。

「早く出てこないかな。外で、声をかけるのは初めてだから、記念にもなるね。でも、本当にエイルが好きならものがいいか。屋敷に帰る前に、店に寄ろう。エイルは、花よりも換金できる宝石がいいだろうな。エイルと一緒に選ぼう」

エイルはかわいらしい陶器の人形が好きだから、それも一緒に。

何がいいだろうと、嬉しそうに微笑んだ。

こんなに人間らしく笑う姿を、周りは見たことなかった。

そして

シドたちは、その時、自分たちが大きな勘違いをしていることに気付いていた。

自分たちは、敬愛してやまない主人の最愛を、遠ざけようとしていたのだ。

今日、エイルは来ない。

市街に行ってるし、仕事を探すと言っていた。

シドは、軽く肩をすくめて、皮肉を返したのだ。

リシャールは、そわそわと門の前を見ている。

まるで、普通の少年のように、期待と不安を合わせた瞳をしていた。

「・・・・リシャール、様。エイル嬢は、お好きなの、ですか？」

シドは震える声で、確認した。

「お前、何を言ってるんだ？当たり前だ。エイルは、私の婚約者だぞ。私の子供を産むんだ」

「エイル嬢と話されて、いません、でしたよね？」

「だから、何を言ってるんだ、お前は？エイルは働いているんだ。邪魔をしては駄目だろう。エイルは真面目だから、怒られてしまう」

外では話しかけない。

そう約束した。

自分がいたら、周りが騒いで仕事にならないと言われてしまった。

エイルから嫌われるのは嫌だから、我慢していた。

エイルは、知らないふりをしてほしいと言った。

だから、リシャールは完璧に、エイルに興味がないように振る舞った。

「・・・・・・」

「ずっと一緒に居たかったのに。屋敷でしか、声をかけるなと言われていたし、在学中はエイルの邪魔をすることは許さないと言われて、ずっと我慢していた」

リシャールはエイルを探すように、目をさ迷わせた。

「明日から、私の隣に居ても、誰も文句を言わない」

嬉しそうに、リシャールは呟いた。

「でも、なんでエイルは、居ないんだろう？」

リシャールは、その後エイルを見つけることが出来なかった。

渋々、屋敷に戻ったが、シドたちが、ずっと無言であったのは気にかかった。

屋敷の前で、別れるときもふらついていたのは何故なのだろう。

そして、リシャールは、父親のタジハールから、エイルが婚約解消の書類にサインをして、屋敷から出ていった事を聞いた。

リシャールは、書類を持ちながら、呆然としていた。

見たことがないくらいに、落ち込むリシャールに、タジハール公爵は声をかけることが出来なかった。