＊３６ 永久
穏やかだったアザラン侯爵の、奥底に沈む激昂を肌で感じた。その姿は、何もしていないガイド達でさえ動けなかった。
最初で最期に、温厚なアザラン侯爵の初めて見せた、強い信念がそこにはあった。
『お父様』
ーーその空気を破る様に、シュレミナが父の袖を引っ張った。
何かに気付いたのか、窓をチラリと見て促したのだ。
勿論、誰かを助けるために動いた訳ではない。時間が迫っていると感じ知らせるためだった。
袖を引くシュレミナを見たアザラン侯爵は、表情をガラリと変え優しく微笑み返した。
『ファイル様』
主人の表情が戻り、縛が解けた様な気がした執事長のナザックは、同様にチラリと窓の外を見て声を掛けた。
窓の外は白みかけていた。もうすぐ夜が明けるのだろう。
それは別れの合図の様に感じた。各々の別れが近付いている事に、皆は自然と気付き別れを惜しむ。
「お館様」
今度こそ永遠の別れが訪れると、ガイドは肌で感じていた。
だが同時に、引き留めてはいけない事も察している。
『ガイド、皆。今までありがとう。そして、シュレミナとクリスを救ってくれて感謝する。お前達は私の誇りだ』
「「「お館様」」」
「私達も、あなたに仕えていた事を誇りに思います」
「私達の永遠の主人です」
「いつか、また逢いに行きます」
皆は涙を拭い、笑顔を見せた。最期は笑顔を見せたかったのだ。
泣いて別れるのは、あの時だけで充分だった。
今までの気持ちを皆は言葉として、アザラン侯爵に感謝を伝える事が出来た。いなくなって改めて、アザラン侯爵達の偉大さを感じていたのだ。
ずっと感謝の念を伝えたかったのだが、今やっと皆は伝える事が出来清々しい気分だった。
『さぁ。お前達は帰りなさい。後始末は主人の役目だ』
アザラン侯爵はパンパンと笑顔で皆を促した。
これがアザラン侯爵達の、本当の最期なのだ。
『お父様。見送っても？』
シュレミナがガイドの隣に立ち見上げていた。別れを惜しんでいるのは、皆一緒である。
『俺も行くよ。俺の可愛い姫』
アレンがやっと帰って来たシュレミナを、大切そうに抱き上げた。もう、何があっても決して離したりはしない。
『ファイル様も最期のお見送りを』
ナザック達が笑顔で玄関に促した。
『お前達は良いのか？』
アザラン侯爵は皆を見渡した。
ゾット達の縛が解けてしまうから、全員で見送りは無理だった。だが、最期の見送りになる。出来るだけ後悔のない最期にしたかったのだ。
『私達はもうしました』
『お館様達で見送ってあげて下さい』
『どうせ、いつかは会えますしね』
光りの魂だった使用人達は、別れの挨拶をするためなのか姿を現していた。姿が見えるか見えないかくらいの、霞みかかった姿。
ガイド達は、懐かしい面々に自然と笑みが溢れていた。
「またな。リスト」
『元気でガイドさん』
『バイエル、ガイドをよろしく』
「わかってるよ。ナザック」
皆は最期になる挨拶を、思い思いでしていた。
後ろ髪を惹かれない者はいない。だが、住む世界が違うのだ。以前の様に、この屋敷でずっと一緒には無理なのだ。
ならば今度はせめて、笑顔で別れようと心に決めていた。
ガイドやバイエルは、思わずゾット達に目線を落とした。血色はなく土色をしている。諦めているのか、叫ぶ事も出来ない様に何かされているのか、ガイド達には分からなかった。
しかし、それでいい。知る必要はないのだ。ゾット達がこの後どうなるかなんて、最早どうでもいい事だった。
ガイド達にはすでに終わった事。アザラン侯爵がすべて終わらせてくれるだろう。
『ガイド、ライナさん。レミちゃんによろしく』
入り口でアレンに抱えられたシュレミナが、優しく微笑んでいた。あの明るく元気なシュレミナに戻っていた。
それが、どうにも嬉しい。
「ありがとう、姫。あなたに逢えて良かった」
ライナは溢れる涙を、必死に堪えながら笑った。泣くのは今ではない。シュレミナには笑顔で別れを告げたかったのだ。
「姫。私はーー」
護れなかったと、ガイドは今もなお無念しかなかった。
寂しく１人で逝かせてしまったと、胸が詰まっていた。
『ありがとうガイド。あなたに救われたわ』
ガイドの気持ちが痛い程分かるシュレミナは、彼の言葉を遮っていた。
確かにいつ自分が死んでしまった事も、分からないくらいに辛かった。でも、結果的には救われたのだ。囚われていた魂は彼等によって救われた。それでいい。救ってくれた彼等が、自分を想って後悔する必要はないのだ。
『クリスとレミを……シュレミナを救ってくれてありがとう』
リリースはアザラン侯爵の脇に立ち、皆にニコリと微笑んでいた。娘とクリスを救ってくれた皆に、最期の感謝の気持ちを告げたのである。
『ガイドさん。皆ありがとう』
シュレミナの傍にいるクリスが、笑顔で別れを告げた。
彼もまた、自分を探し救ってくれた彼等に感謝していたのだ。見つけてくれなかったら、今もずっと永遠の闇をさまよっていただろう。
『皆、元気で、またね』
アレンは涙を浮かべる皆に、笑顔を浮かべていた。
自分達が救えなかった２人に、やっと会えた事が嬉しかった。最期に大切な仲間に別れを告げられた事が、素直に嬉しかった。
お互い皆、これが本当の別れ。だが、不思議と寂しくはなかった。いつかまた会える事を知っているから……。
次々と屋敷に消える皆を見送ると、シュレミナを抱えたアレンが最期に屋敷に戻って行った。
それを最期に確認した執事長ナザックとダイクドが、会釈をすると両脇から扉をゆっくりと閉めていた。
その閉まる扉の隙間から、最期の最期に見えたのはーー
『ガイド～。皆～がんばれ～！！』
あの時と同じ、皆に "贈る" 激励。
アレンの腕に抱えられたシュレミナが笑顔で、手を振っている可愛い姿であった。
……それが、アザラン家の本当の最期であった。
そして……ガイド達の長い長い復讐が、終わりを告げた瞬間でもあった。
