＊２５ 愚鈍
「どうなってるんだ？」
屋敷の大広間に、先に着いたバイエルと数名は眉を潜めていた。
大広間から出てきた賊は倒した。その死体は表側の玄関に転がっている。だが、殺したのは賊だけだったハズである。なのに、何故使用人の女達の死体が、すでに床に転がっているのかが理解出来なかった。
「ガイドさん達か？」
誰かが言った。実は自分達よりも先に着いていたと思ったのだ。
「いや。そうだったとしても。太刀筋が違う……こんな斬首刑みたいなやり方はしない」
悪人だとしても女だ。牽制もせずバッサリとはやらないだろう。あの人はそういう人である。
「なら……」
誰が、と声を発したその時――――
「来たな。賊共が！！」
階段から駆け降りてくる男が１人いたのだ。
「この屋敷の主が嫡子。ジャック様がお前達の相手をしてやる！！」
ゾットの息子ジャックが、逃げもせずに立ち向かって来たのだ。
それも、多勢に無勢である。余程の腕に自信があるのか、馬鹿かのどちらかである。
「「「……」」」
絶対に後者だと判断したバイエル達は、目配せをしジャックの隙を付き上に向かおうと合図した。
―――１０分後。
屋敷の大広間では、警備隊のバイエルが１人である男と対峙していた。勿論、この屋敷の嫡男ジャックである。
しかし、誰が見ても力の格差は歴然。無駄な殺生を好まないバイエルは、相手が疲れて投降するのを、ただただ待っていた。
「この俺様の剣を避けるとは……やるな！」
力量を知らないジャックは、相手が加減している事に全く気付かないでいた。
むしろ、勝手に好敵手だと思い込んでいる。痛々しいにも程がある。
「……」
お子様の剣技を見せられ、同格と見なされ、辟易としつつもバイエルは無言無表情を貫く。相手をするこちらが恥ずかしくて、苦笑いも出なかった。
「はん。これも避けるなんて、キサマ敵ながら中々やるじゃねぇか！」
それがいけなかったのか、更に誤解しイイ気になっていく相手。全く当たらない＝自分が格下、とは微塵も感じないらしい。
なんなら、先程からジャックの横を何人かの仲間が横切り、２階へ続く階段に向かっていた。「遊んでんなよ」という生暖かい視線を受けながら、バイエルが相手にしてやっている事も分かっていなかった。
「……った！！ ンで避けンだよ！！」
そんな事を露とも知らないジャックは、自分の剣先が相手に何１つ当たらないのに至極憤慨していた。
だが、これだけ相手をしていても、手加減されているとも弄ばれているのも気付かない。当たらないが自分も避けられている。互角だと勘違いしていた。
「……」
おめでたいヤツだな……と内心笑うバイエル。
避けてるのではなく、剣技がなってなくて当たらない……と、わざわざ教えるのも馬鹿馬鹿しいと、ますます適当にあしらっていた。
『あ～あ、成長してないね。ジャック』
「うるせぇんだよ！！」
ジャックは耳にふと聞こえた嫌な声に、よそ見をしてしまった。剣の稽古ではなく、仮にも賊との戦闘中にである。
「あっ」
バイエルはヤバイとばかりに、慌てて剣先の方向を変えたが……勢いがついてしまい当たってしまった。まさか、こんな時によそ見をするとは想定外である。
「ってぇぇぇっ！！ 俺様の腕が―――っ、腕が―――っ！！」
ジャックは途端に剣を床に落とし、右腕を押さえ大声で泣き叫ぶ。
よそ見をしたせいで、彼の右腕が斬られてしまったのだ。赤々とした生暖かい鮮血が、ポタポタと床に落ちていた。
そして、今現在進行中で戦っているのに、怪我をしたと武器を放り投げ、痛い痛いと絶叫していた。
「ぎゃゃあぁぁ～っ！！」
バイエルはこれ幸いと、恥ずかしいくらいに泣き叫ぶジャックの腕を捻り上げ、後ろ手にロープで一気に縛り上げた。
子供だからと、一応配慮してやっていたのだが、ホトホト疲れたのだ。オマケに致命的な怪我でもなく、ただのカスリ傷なのに大袈裟なくらい、ビービーと号泣している。
比べるのも失礼だが同じ侯爵の嫡男でも、アレンとこうも違うとは呆れてモノが言えない。自分が手を下すのも馬鹿馬鹿しいと捕縛する事にした。
『カスリ傷くらいで……』
「うるせぇ！！ 黙りやがれ！！」
また聞こえた嘲笑に、ジャックは腕の痛みを忘れ怒鳴っていた。
何処の誰が話しているのかは分からないが、自分を馬鹿にした言葉に憤慨していたのだ。
「うるさいのは、てめぇだろ。一体さっきから誰と話している！？」
バイエルは眉に皺を寄せていた。
ジャックは自分とではなく、虚空を見て何かと話をしている様に見えたからだ。精神でも病んだのかと、うるさい以前にゾッとする。
『それが痛みだよ。ジャック？ 少しは理解出来たかな？』
「黙れ！！ 黙れ！！」
ジャックは耳障りな声に、腕の痛さを忘れ何度も叫んでいた。
この声が自分にしか聞こえていないと、気付いていなかった。何処かに隠れた誰かが、自分を嘲笑っているのだと思っているのだ。
「お前が黙れ」
気が触れたと判断したバイエルは、ジャックの頸を手で払い気絶させたのであった。
