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ヘリアスの想い3

「お前は、たいした奴だよ。」

ルシウスが昔作った露天風呂は、結構な広さを誇る。

ミヤコは湯に顎まで浸かって、そういう彼を見上げた。

「…恥ずかしい…」

「何がだ？」

にやにやするルシウスを睨む。

言っても聞かないだろうな。

こんなに見られていたら、ゆっくりお風呂に入れない。

「なんだか…ルーといるのが、久しぶりで、なんかこう…」

新鮮？

うーん、違うなあ

ああ、そっか、新婚さん気分。

ふふ、と照れて笑った。

私、寂しかったんだな。甘えたいんだ。

「何だ？」

風呂のふちを囲う岩に腰掛け、ルシウスは問うた。

「なんでもない」

にこにこする彼女を見ていたが、まあいいかとルシウスは話を戻した。

「グラディア王が、お前が起きたら王宮に来るように言ってた。」

「ん？」

「お前に恩賞が出るそうだ。」

ミヤコの濡れた手を取り、指でなぞってルシウスが言った。

「ふうん…」

興味なさそうな返事のミヤコを見た。

「お前…、アールラニとの戦いのほぼ全ての軍事作戦を考えたんだってな。その上、どちらの兵も一人の死者も出さないよう皆を守ったと聞いた」

はっとして聞いた。

「死者は？！出たの？」

「いいや、一人も。」

ミヤコの手に唇をつけて、ルシウスは答えてくれた。

良かった！

不思議な気持ちで、微笑むミヤコを見つめた。

白い肌。

優しく美しい顔立ち。

若い娘のようで、花のように微笑むのに、彼女のどこにそんな力があるんだろう。

「ミヤコ…お前、そんなに俺を愛しているのか？」

自分を変えるほどに。

「……………」

ミヤコは、照れたりはしなかった。

でも、代わりにルーの手をぐいっと引っ張った。

驚いたまま、ルシウスはバランスを崩し湯船に落ちた。

「な、な…」

ミヤコは、白い腕で彼を抱き締めた。

「うん、そうだよ…あの時言った言葉は、全部本当よ。」

ルシウスを取り戻すために、呼び掛けた言葉。

「…またこうしていられて嬉しいよ、ルシウス。」

何も言えなくなって、ルーは彼女を抱き締めた。

そして、一つ言わねばならない言葉を思い出した。

「ミヤコ…感謝してる。…ありがとう」

彼女の額に口づけた。

ふふっ、と笑う裸の彼女に、自分の服が邪魔だなと思った。

「愛してる」

もう挨拶のように染み付いて、言いなれた言葉を吐露し、彼女の唇に唇を重ねた。

そのまま首筋に口づけした。

「あの…ルー…」

指で肩をなぞった。

「ちょっ…ルー…」

「だめ…俺は餓えてる。」

鎖骨に手を這わせた。

切なげに彼女が告げた。

「私も餓えてる…」

「！…ミヤコ」

ミヤコのお腹が鳴った。

「お腹空いた…本当に餓えてる、私…」

「……………」

ああ、ああ、そうだろうとも。

なんせ一週間食べてないんだからな。

「ルー、あのう、ご飯は…。」

「用意してる…もう起きるかと思ったから…」

力なく答えた。

「わあ、ありがとう！」

「…アイスも食べさせてやる。」

ミヤコの目がぱっと輝いた。

「アイス！アイス！」

ああ、くそっ！

いい雰囲気だったのに、食べ物でこんなに喜んで。

にらみつけると、急に恥ずかしくなったミヤコは、手で身体を隠した。

「………アイス食べたい」

「………………」

ますます色っぽくなった彼女を恨んだ。