25/124

開戦2

「まずは、こちらのルートの軍から相手をしますか？」

リュカが、山道を迂回するルートの軍を差す。

グラディアに接する次の国に入ってきたら、準備したものが役立つだろう。

「仮にも、隣国内で許可を得てすることだ。絶対に武力は使うな。」

ローレンが皆に言う。

隣国に、アールラニの軍が通るのを見逃すなら、グラディアがすることも見逃せと、強く要請してある。

絶対に武力衝突を起こさないことを条件に。

「陛下。」

ミヤコが、ローレンを見て冷静に言った。

「まずは、他にしないといけないことがあります。」

「なんだい？」

「まずは…」

口元に指を持っていき、頭の中で整理してから口にした。

「最初は鼓舞して、次にはったり…」

ローレンが愉快そうに笑った。

「さっき言っていたね。えっと、はったりの後が演出と演技で、その後が仕上げ、だったね？」

頷いてから、ミヤコはそっと手に手を重ねて、震えているのをごまかした。

王宮前の広場で大勢の兵の前に、グラディア王ローレンが姿を現した。

実戦経験の無い兵たちは、明らかに動揺している。

ざわつく様子が見てとれる。

「聞け！勇敢な我が兵士たちよ！」

ローレンの声が、空気を震わすぐらいの大音量で響いた。

びりびりと反響する。

レオ開発の魔法のマイクを使っているのだ。

驚いて、今までざわついていた兵士たちが、静かになった。

「今この国に、アールラニが不当な侵略を仕掛けてきている。あの国に侵略された国々がどうなるか、皆も知っているだろう。高い税を課せられ、土地や財産を搾取され、中には奴隷のように労働を強いられているという。抵抗する者は、容赦なく処刑されているとも聞く…」

さあっと兵の間に張りつめた空気が流れた。

「皆は、この国をそんな国にしたいか？！」

厳しい顔で、ローレンが見回す。

「家族を、大切な者を、そんな目に遭わせたいか？お前たちに護りたい者があるなら、今こそ勇気を奮い立たせろ！」

背後でリュカが、兵を見ている。

ローレンの言葉に、彼らの動揺が治まり、少しづつ顔つきが変わっていくのを見てとった。

「かつてグラディアとルルカは、敵として憎みあったこともあった。だが、今は違う。我が国は一つの国として、結束してこの国を護る。兵士たちよ、誇りを持て。我々は自らの愛する国を、家族を護るために戦うのだ！」

誰かが叫んだ。

「ローレン王に栄光あれ！」

「グラディアにルルカに栄光あれ！」

「勝利を！」

その声に、最初はつられるように兵たちが同じ言葉を唱えた。

それが唱える内に、波となり、熱気を伴って広場に響き渡った。

「勝利を！」

「勝利を！！」

ローレンが声に応えて、高らかに自らの剣を掲げた。

「…兵士の士気を鼓舞すること、まあ上々でしょう？ミヤコ。」

リュカが後ろを見て言った。

固い表情のまま、髪をなびかせミヤコが頷いた。

脚本を用意したのはリュカ。

私達は、戦いでの役を演じている。

勝つためなら、何だって演じる。