最高の魔法使いとその虜～第二章～

開戦前夜2

夜中でも、王宮内は慌ただしく人の出入りが激しかった。

ユキはレオと共に、彼の発明部屋からリュカたちに言われた道具を引っ張り出したり、国の結界外に翔んでいろいろと準備をしてきたところだ。

謁見の間は、扉が開け放たれている。急遽、軍議の場として開放されたため、明るく照らされて人が頻繁に出入りして、夜中なのを忘れるぐらいだ。

ユキは、扉の横の壁にもたれて、邪魔にならないように部屋の中をじっと見ていた。

「寝ないのかい？」

ヒカルが、ユキの隣にやって来て、同じように壁にもたれた。

「眠れないよ、さすがに…だって…」

部屋の中に大きな円卓が置かれ、ローレンとリュカとミヤコが、そこに置いた地図を見ながら、話をしている。

リュカと戻って来てからずっと、母は人が変わったように厳しい顔で、戦争の打ち合わせをしている。男の服を着て、将軍と最高の魔法使いの役を兼ねるミヤコは、痛々しいほどに無理をしている。

何かにつき動かされるように、休みなく準備をしているのは、多分辛いことを思い出す時間を自分に与えないため。

「母さんが心配よ。」

賭けをしたと、リュカは言っていた。

この戦争に勝てば、父を取り返せるのだと。

では、負けたら？

ミヤコもリュカも何も言わなかった。

でも、ユキにはわかった。

母さん。とても辛い賭けをしたのね。

肩に手を置かれ、ユキはびくりと体を跳ねさせた。

「ひえっ！」

「君は、大丈夫かい？」

「え？」

「君も、行くのかい？その、戦うの？」

ヒカルが不安そうに言った。

「少しだけ。でも、あなたを守れと言われているから、大体は一緒にいる。」

「そうか、そうなんだ。」

ほっとしたように、ヒカルが笑った。

ユキは照れたように顔をそむけて言った。

「お、お姉さんが守ってあげるんだから、大人しくしててよ。」

ヒカルは首を傾げた。

「お姉さん？君を年上と思ったことないよ。むしろ、僕の精神年齢が上だし…」

むっとするユキの表情に、ヒカルは少しだけ笑った。

*************

一通りのことを終わらせて、ミヤコはようやく顔を上げた。周りを見る余裕がないほどに、集中していた。

「…リュカ、レオ君は？」

「あなたに言われた通り、彼には無理にでも休んでもらいました。今は私の魔法で深く寝ているはずです。」

「そう…かなり働いてもらうことになりそうだから、休んでもらわないと…」

長く息を吐き、額を押さえたミヤコが椅子に座ろうとしてよろめいた。

「ミヤコ。」

リュカが腕を支えようとするのを、手で制す。

「…大丈夫。」

力なく、椅子に座った。

「ミヤコ、あなたこそ休んでもらわないと…」

「いいの。一人でなんて、眠れない。……あ」

言ってから、顔を赤くした。

「仲が良いことで。」

無表情にリュカが言う。

「ばっ！ち、ちが……そう、よ…」

額を押さえたまま、うつむいてミヤコが呟いた。

「ルーとは、結婚してから喧嘩したことないの。あの人、偉そうな態度とる癖に、私に優しいし…なんて言うんだろ…私を眩しそうに見るというか…いつもひざまずいてるような感覚で…」

「あ、もういいです。」

リュカが遮った。

「…………」

「ミヤコ？泣いてるんですか？」

黙ってしまったミヤコが、額においた手を離した。

「…泣いていないわ。」

リュカを見据え、ミヤコは言った。それから目を反らして小声で言う。

「リュカ、あなたしか頼めない。もし、もし負けてしまったら、ルーを…」

「勝てますよ。どうしたんです？夫を取り戻すんでしょう？」

「…はい」

自分の重ねた両手を見て、ミヤコは頷いた。

「夫が隣にいないと眠れないんでしょう？」

「は、はい…ん？」

Γ早く安眠できるといいですね。」

ミヤコは、赤い顔を両手で隠した。

「母さん。」

ユキが頃合いを見て声を掛けてきた。

「ユキ、ごめんね。危険なことを、お願いして…」

危険なこと？

ミヤコの言葉に、ヒカルが首を傾げた。

「母さんこそ、もう話が終わったなら少しだけでも寝てよ。」

「平気よ、ユキこそ…」

ユキが、ミヤコの額に軽く唇をつけた。

「眠って、お願いだから。」

魔法で眠りを与えられ、ミヤコは困ったように一瞬笑って、机に突っ伏した。

すうっと深い眠りに引き込まれる母に、薄い毛布を掛けてやった。

細い肩。若い娘のままの姿で、国を守る重責を背負って。

「…ヒカル。私の母さんね、別の世界の人間だったんだよ。」

ミヤコの寝顔を見ながら、ユキが呟いた。

リュカが、ちらりと二人を見てから、静かにその場を離れた。

「知ってるよ。有名だもんね。最高の魔法使いになることが分かっていたから、召喚されたんだってね。」

「…父さんと、こ、恋に落ちるのが、わかっていたから…」

でも、リュカは言っていた。こんな未来は知らなかったと。

恋に落ちて、父が全ての力をミヤコに与え、最高の魔法使いの位を与え…

その後の未来は、知らなかった。

何年も何十年も恋を繰り返し、命と力を分け合い、いつまでも愛し合うことになるなんて…

そして今、平凡な女の子だったミヤコが、自ら役を演じて異世界の戦いに身を投じることになるなんて。