最高の魔法使いとその虜～第二章～

魔法使いの使者9

謁見の間は、一瞬で凍りついた。

Γう…っ…」

荒々しくも、しつこくまとわりつくような口づけに、ミヤコは驚きですぐには動けなかった。

数秒の後に、右手を緩慢に拳にした。

ぺちん

震えながら繰り出した拳は、なんなくヘリアスに受け止められた。

「はっ、気の強い女！」

逆にミヤコの手を掴んで、嘲るように笑った…ところを、今度はミヤコの弱々しい蹴りが、彼の急所に入った。

「ぐっ！お、女！」

身体を屈めるヘリアスの周りを、赤い火が取り囲む。

ローレンが慌てて立ち上がった。

「リ、リュカ…」

予測していたリュカは、謁見の間の内部の人々の周りに結界を張り、青ざめたレオが、既に結界のあった謁見の間に強化した結界を巡らす。

そうしている間にも、みるみる殺気が膨れ上がる。

ヘリアスがルシウスを見て、にっと笑った。

「ふん、いい顔になったじゃないか。」

「…す」

「何だって？」

息を吸い込み、ルシウスが怒りを吐き出した。

「ぶっ殺すっ！！表に出やがれぇ！！」

炎を叩きつける。

「落ち着け！ルシウス！」

ローレンの声など耳に入らない。

ヘリアスが結界で炎を防ぐ。ルシウスが、更に攻撃を仕掛けようとした時、ミヤコが彼の服の裾を掴んだ。

「るぅ…」

弱々しい声に、はっとしてルシウスが彼女を見た。

うるうると涙ぐんで、ルシウスを見上げている。

「ヘリアス！そこで待ってやがれ！後で必ず殺す！！」

「はあ？」

拍子抜けするヘリアスを背に、ルシウスはミヤコを振り返った。

彼女が、震えながら抱きついて来たのを、ぎゅっと抱き返す。

悔しげに、声を出さずに泣くミヤコの頭を抱えて、背を撫でる。

「…大丈夫だ。」

先程とは打って変わって、静かな声を努めて出す。

「お前は綺麗だ。汚れていない…大丈夫だ…」

ヘリアスが顎に手を当て、観察するように二人を見ている。

ルシウスは、しばらくミヤコを抱き締めてから、彼女の唇を指で丁寧に拭いた。

それから、彼女の頬を両手で包むと、その唇にそっと自分の唇をあてがった。

優しく、清めるように。

えらい長かった。

そばにいたユキは、さすがに親のアレコレは見たくなくて、両手で顔を隠し見ないようにした。

ミヤコがルシウスの肩の服をきゅっと握った。

夫の唇の感触しか思い出せなくなるように、じっと目を閉じて、彼が唇をやっと離すまでそのままでいた。

ルシウスは、それから頬と額に優しく口づけしてから言った。

「…お前を清めた。」

再び、ゆらりとヘリアスを振り返る。殺気が放たれる。

「絶対にぶっ殺す！！」

「おせーんだよ！いちゃつきやがって！！」

「っるせー！！」

悪態をつきながら、ルシウスとヘリアスが翔んだ。

謁見の間に、嵐が去ったような静けさが漂った。

「…ユキ、かい？」

茫然とした空気の中、ヒカルは上座から降りて、ユキの元へ近寄った。

問いかけに頷いたユキは、小さな手でミヤコを慰めるように抱き締めている。

「大丈夫かい？」

黙ったままの母の頭を両手で抱いたまま、またユキは頷いた。

「私は平気。でも母さんが、ちょっとね…」

「う、うん。そうみたいだね。」

若い彼は、顔を赤くした。大衆の面前で、あんなのを見せられたら……他の人は、見慣れてるようで、またか…なんて表情していたようだが。

「ヒカル、ありがとう。庇ってくれて…」

俯いてユキが礼を言った。

***************

「リュカ、追え。」

ローレンがリュカを振り返りもせずに命じる。

あわよくば、ヘリアスを抹殺しろ…

彼の思考を読み取ったリュカは、軽く頭を下げると翔んだ。

「レオ、グラディアとルルカの結界を確認して、更に張り直せ。それから…ミヤコとユキは…」

二人が顔を上げる。

「監視をつける。王宮にいて、部屋から出るな。勝手をすれば、処罰するよ。」

「な、軟禁するんですか？」

ユキが驚く。

「君たちを守りたいだけだよ。ヘリアスの目的が魔法使いの女性なら、君達二人は必ず狙われる。こちらで保護する。」

ローレンが有無を言わさぬ強い口調で言った。それを合図に兵が二人を囲み、部屋へと促した。

Γユキ……」

ヒカルは、為すすべなく二人を見送った。

扉の内側と外側に、それぞれ護衛の兵士が四人ずつ配置された部屋に、ミヤコとユキは押し込められた。

「………………」

ずっと黙ったままのミヤコが、部屋の扉が閉められ、鍵がかけられるなり、着ていた男物の上着を脱ぎ出した。

「母さん？」

「ミヤコ様！？」

パサッと上着を脱ぎ捨て、サラシに手をかけ、ミヤコが言った。

「着替えます。出ていって。」

「い、いえ、その手には乗りません…」

ミヤコが、兵達に背中を向けて、サラシをゆっくりほどく。ピシッと姿勢よく直立していた兵達が、動揺のために身体を揺らした。

「…胸が、きつくて…」

白い肩やうなじや腰に、つい目をこらす兵達。

「ミ、ミヤコさ、ま…」

一人の兵が、鼻血を垂らした。

Γ脱いじゃおうかな……」

ユキが慌てて言った。

「見ないで、後ろ向きなさい！」

あたふたと、後ろを向く兵士たちに、ミヤコが拘束をかけた。

「ごめんなさい。…ユキ、着替えちょうだい。」

そのまま急いで脱いで、ユキが持って来た女物の服に着替える。

あさっての方を向いたまま倒れ伏す兵士を、ユキがちらっと見る。意識はあるが、動けないのだ。

「母さん。」

「ごめん、ユキ。私がいるように見せかけといて。」

少し迷って、長く大事にしている銀のイヤリングを耳につけた。

「行かないほうがいいよ。父さん強いし、大丈夫だよ。」

目をつけられたミヤコの方が逆に心配だ。

瞳と髪を元の黒色に戻し、ミヤコが不安な顔をした。