A Red String ～ 赤い糸

赤い鼻

　梅雨ももう開けようとしている初夏の頃、その日もまだ梅雨は明けてはいないというのに、真夏の様な暑い一日だった。

　古いアパートの一室。建てつけの悪いしっかり閉まらない窓。小さな穴が開いた網戸の網、古ぼけたステンレスの流し、所々剥げた土壁。古い家独特の臭いに、この家の長い歴史を感じ取る。

　その家の小さな板張り床のダイニングに置かれた、傷だらけの４人掛けのテーブルに、見るからに余りぱっとしない、いかにも目立たなそうな白黒の学生服姿の男と、雪のように白い肌をし、真黒な長い髪を大きなポニーテールにまとめ、どこから見ても良家のお嬢様に見える少女が、向かい合って座っていた。

　そんな彼女の着る服は、何故か洗いざらした明らかに中年女性向けのブラウスであり、毛玉がところどころに出来ているひざ下の長さのグレーのスカート。

　それはこの少女にはあまりにも似合わず、そんなアンバランスさが、この部屋だけ古い時代に取り残されたみたいな、不思議な印象を与えていた。

　彼女は小一時間、泣き続けた。これまでの人生、まだ１８だというのに、二度も離婚をしたという、拭い得ない重い過去を思い、自分の愚かさと不運を泣いた。

　俺は肩を揺らして泣く彼女を、ずっと見守っていた。

　彼女が体験したであろう、俺の知らない世界。今まで絶対に直視しようとしなかったことを、敢えて見つめる。彼女のことについてだけではない、俺自身についても真剣に見つめ直した。

　先のことが予想できない不安定な今の生活のこれから。そんな状態で結婚という大きな変化。

　結婚生活を続けるという事について、起きてくる山のような問題。生活費、住むところをどうするのか。

　そしてはっきり分ることは、やはり俺たち二人がやっていくことは、滅茶苦茶大変だという事。

　じゃあ別れるのか？

　別れたら、一応は元の生活に戻ることになるだろう。しかし、あの殺伐とした元の生活に戻って、何になる？

　そんな俺の脳裏に、彼女が来てからの日々が、走馬灯のように巡って行った。初めは地獄だと思った彼女との生活。けれどもそれは、いつしか俺の安らぎの場となり、力の源となり、喜びとなり楽しみとなっている。

　もう彼女無しの生活には、絶対に戻りたくない。俺は心からそう思っている。

　だとするならば、もう逃げてばかりはいられない。

逃げているだけでは、絶対にここから先には進むことは出来ない。

　彼女の過去についても今更変えようのないことであり、俺たちが背負っている現実も、絶対に変わりはしない。立ち向かっていく以外に、道しかない。

　思考の海の中で、俺は必死にその道を見出そうと喘ぐ。

　その時間はそうは長くないはずだったけれど、俺にとっては気の遠くなるような長い時間のように思えた。

　彼女の涙がやっと収まったころには、俺もまた一つの結論に至っていた。

　一つ深呼吸をして、おもむろに彼女に打ち明ける。

「俺としては、ずっと一緒に居たいと思ってる」

　彼女は眼を見開いて、俺の顔を見つめた。喜んでいるような、苦しいような、揺れるまなざしに色々な色が移っては消える。彼女は頭を振り、苦しそう口を開いた。

「わたしなんかといたら、草葉さんが不幸になってしまう……」

「っていったって、既に俺たち結婚したんですよ。後戻りできないんだったら、とことんやるしかない。」

「そ、……そうですけど。」

彼女は押し黙ってしまった。

「俺のこと、そんなに嫌ですか？」

「そんなこと、絶対に、絶対に……」

　フルフル首を振って俺の言葉を必死で否定するも、最後はまた湧いてきた涙で言葉にならなかった。背中を丸めた咲菜は、とつとつと話し始める。

「草葉さん、わたしはもう、二度も結婚して失敗しました。そんな女がこれから未来有るあなたの様な方を、捕まえていてはいけません。……ですから、もう、もう、……お別れしましょう」

　そう言うと、口を一文字に固くつむった。その口元がぴくぴくと震えている。

　これは俺のうぬぼれかもしれないけれど、彼女が本当に別れたいと思っているとは思えなかった。

　彼女は自分が二回も離婚をしているという事にさめざめと泣いた。そんな女の子を押し付けられたと、不平を言ってしまっていた俺だったが、当の本人にとっては、俺のそれよりもずっと深刻で苦しい現実なんだ。俺の腹の底にポッと何かが点った。

「言ってること変だよ。あんたも同い年でしょ。俺が可能性あるんだったら、あんたも有るんじゃないの？」

　ヒッと肩を竦めた。俺はそんな彼女にため息をつき、話をつづけた。

「確かにバツ２というのは、まだ高校生の俺にとって滅茶苦茶気になる。世間を知らない俺は、そのことがこれからどんな『悪さ』をするのか、想像することもできない。でもさ、だからといってこれでもうお別れっていうのは。……嫌だ」

彼女は険しい顔をこっちに向けた。

「なぜ、そんなにわたしにこだわるんですか？　可哀想だからですか？　一度結婚しちゃったから、成り行きですか？」

いつになく、棘のある言い方。

「確かにそうかも。俺さ、あんたの様子見てて、すげー可哀想に思った。他人事じゃなくなった。あんたも被害者なんだって、良く分かった。そんな娘置いて行けって？　知ってしまっちゃんだから、んなこと、今更出来ないよ俺」

じっと俺の話を聞いていた咲菜は、深くため息をついた。

「あのさあ、こんなに話してるけど、とことん「今更」だよね。もうあの時、-----結婚した時、全部、どうしようもなく決まっちゃったよ。……　俺たちには、そこから始めるしかないと思う。後戻りしたらそっちの方が大変だ、きっと。もっと難しいことになる」

「そうですね、もう取り返しつかないですよね。本当に、本当にごめんなさい。謝るしかできないけど、ごめんなさい……」

　見ているのが辛くなるほど、謝り続ける咲菜。

　文句ひとつ言わず、あんなに手の凝った食事を作り、親切に世話をし、掃除をしてくれた。不思議に思っていたけれど、こんな風に思っていたからなのか。

　でも、この娘のせいじゃない。親の都合でこんな目に合ってるんだ。俺はこの娘を責めようなどと、少しも思っちゃいない。逆にこの娘にこんなことをさせていることも知らず、のうのうと生活している親がめちゃくちゃ腹立たしい。

　かと言って、俺は親たちに仕返しなどしてもつまんないと思っている。いや親のせいで自分たちの人生が、これ以上ダメになるのはもう嫌なのだ。

　逆にそんな目に合わせて大人たちに、あんたらの仕打ちに負けずに、ここまでなってやったぞと言ってやりたいのだ。

「咲菜さん、俺、思うんだけど、大人に振り回されるのいやなら、自分たちで生きれるようになって、自分たちで幸せになるしかないんじゃないかな。だからさそれを一緒にしようよ。俺、確かにあんたの過去のこと、全部受け入れられるかどうかは分からない。でも、幸せになるには、それするしかない。で、適当なことやって、子どもに責任取らせるような親、絶対に見返してやる。あいつらより、絶対ましな人生を生きてやる」

　ふと見ると、咲菜が泣きはらした目でこっちを見ていた。流石の整った顔も、目の周りが真っ赤、鼻の先がピンクだと、美女というより小さな幼女だった。あまりに無防備な姿に、思わず吹き出してしまった。

　本人、何を笑われたのか分からずにきょとんとしているも、そのうち咲菜も肩をゆすらせ笑い始めた。

「何が可笑しい？」

俺が聞くと、彼女は眼をこすりこすり答えた。

「わたし、昇太さんのこと、大好きです」

「え？」

　いきなりなので思わず固まってしまった。彼女はあれ？？と思って、くるっと目を動かしたと思ったら、目や鼻だけではなく、耳まで真っ赤になった。

「あ、あ、あのう……　それは、今みたいに前向きな考え方出来る昇太さんって、凄いなって」

　呼び方が「昇太さん」になってるし。でも、本人、全然気づいていないみたいだった。

　彼女はそれから、何を考えたのかすっと立ち上がった。しばらく目を泳がせていたけれども、口元を引き締めて、俺の方に向き直った。そして、まっすぐに俺を見つめた。

「昇太さん。わたしとしては、もう何も言うことはありません。本当にご迷惑ばかりかけると思いますけど、わたしは昇太さんと一緒にいれて嬉しいです。でももし、出て行ってほしいと思ったら、おっしゃってくださいね。」　

　俺が目で分かったと告げると、ニコッと笑った。そして姿勢を正すと深々と頭を下げた。

「ふつつかものですが、どうぞよろしくお願いいたします」

「……あ、いや、こちらこそ」

いきなり決定的な決まり文句言われて、ビビった俺って、マジ、……カッコ悪い。