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11. ナルと母親と愛情

涙を流す顔は、心からの笑顔を浮かべていた──

◇◇◇

──バッ

勢い良く起き上がろうとしたナルだったが、まだ毒が抜け切っていない体は起き上がることが出来なかった。

「あの夢は……一体…」

夢の出来事を1から何まで覚えていたナルは、頑張ったら動かせる程度の右手で右頬をなぞる。

今は、涙を流していなかった。

ただなぞった時、微かにだが、乾ききっていない肌を触った時のように少し湿っていた。

それにしても……

「ここはどこかしら？」

セントリア家ではない……記憶が正しければ、ここは初めて来た場所？

──ガチャ

ナルがここがどこか考えているいた時、不意にドアが開かれた。

「あら、起きていたのね」

「あなたは……？」

「私は薬師のサラよ。平民だから家名はないけどね」

雰囲気の良い、30近くに見える女性はそう言葉を吐きながら微笑む。

薬師のサラ……聞いたことがある。

平民だと謙遜していたものの、この国1番と言われている薬師だ。

「っ……」

「まだ無理に動いちゃダメよ。毒がまだ体に残っているから」

それにしても……私はかなり毒が回っていたはず。

体は動かせないとはいえ、どうやってサラさんは私を回復させたのだろう。

「サラさんは……この毒を解毒することができるのですか？」

気がついた時には、私はそう口にしていた。

もしかしたら、サラさんならお母様を治せたのではないだろうか、そんな疑問を抱きながら。

「完全な解毒は……きっと難しいわね。ナル様は毒が回っていたとはいえ、まだ数分だけだったから。この毒を数時間……いや、20分以上吸い込んだ時点で、手の施しようが無いとおもうわ」

「……そうですか」

お母様はきっと数十日から数ヶ月にわたり毒が盛られていた。20分で手遅れなら……サラさんも治せない。手遅れだ。

それに治せたとしても……もうお母様はこの世にはいない。

「私には分からないけれど、あまり落ち込まない方が良いわよ。きっと、それを望んでいる人は多いはずだからね」

その言葉を聞いた時、ブワァッと私にまとわりついていた煙が飛んでいく感じがした。

『無理しなくていいのよ』

サラさんと私の2人きりの部屋に、どこからともなく女性の声が聞こえる。

「……お母様？」

サラさんにも聞こえないほど小さな声で呟く。

だがその声に、返事は来なかった。

「とりあえず、この薬を飲んでおいてね」

誰か分からない声に返事をした後、虚空を見つめる私を見て笑ったサラさんは、そう言いながら薬を置いて部屋を出ていこうとする。

「あ、あの……色々と、ありがとうございました」

「いいのよ、それが私の仕事だし……それに、その顔を見れただけでも私は満足だわ」

そう言いながらサラさんは部屋を出て、部屋の扉を静かに閉める。

私……そんな変な顔していたかしら？

そんな疑問を抱き、ナルはベッドの隣にある鏡で自分の顔を確認する。

その鏡に映るナルはいつもと変わらず無表情だった。

ただ……どこか少し表情が柔らかくなっただろうか、鏡を見つめるナルは、そう感じていた──

◇◇◇

日が暮れ、窓の外が綺麗な橙色に染まっていく。

その様子を、ナルは1人静かに見ていた。

「やっぱり、まだビクともしないわね……」

サラさんが部屋を出て行ってから数時間が経ち、私はようやく上体を起こすことが出来ていた。

ただ、その状態に出来ても、まだ下半身を動かすことは出来なかった。

「…………」

興味本位で足を手で触ってみたが、触られている感覚がしない。

……壊死はしてないはず。

サラさんを信じよう。

あれから度々検診に来る人も言っていたが、私の体に回っている毒の量に対して、上体を起こせているだけでも凄い回復力らしい。

「薬を飲みながら、回復するのを待つしか無い……」

結局、何もしないで安静にしているのが1番だ。

その結論に至ったナルは上体を倒し、寝転がる。

私が倒れてから起きるまで3日経ったせいだろうが、体が固まりすぎて腰や首が痛い。

今は毒よりもこっちの方がキツイかもしれない……。

そんなことを思いながら、ナルは天井を見つめる。

夕食は食べていないが、唐突に眠気が襲ってきてしまった。夜に飲まなければいけない薬もあるし、寝てはいけない。

ただ……少しだけ仮眠をとろう。

ナルは瞳を閉じて自分の世界を描き始めた──

◇◇◇

「ん〜……」

グッと伸びをする。

時刻は午後8時26分、丁度いい時間だ。

つい先程持ってこられたであろう夕食と、夜に飲むための薬が机に置かれていた。

少し起きれないかも……と不安はあったが、無事に起きれてよかった。

「いただきます」

手と手を合わせてそう言うと、ナルは夕食を食べ進めていた。

やはり、1人の食事はゆっくりと食べられて好きだ。

それに今はなぜか、1人ではない……ような気がする。

すぐそこにお母様が居てくれるような。

本当に、お母様には感謝してもしきれない。

私に人を教えてくれて、笑顔を教えてくれて、楽しさを教えてくれて、人生をくれて、

「本当に、ありがとう。お母様」

その言葉は虚空に放たれ、目の前の壁へと一直線に進み誰にも聞こえず消えていく。

だが、その声は誰かに届いたようで、その人が照れくさそうに笑っている、そんな感じがした──────

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