ハロウィンパーティーへようこそ

作者：しゅうらい

　ふかーいふかい森の奥。ここはおばけたちの住む森。おやおや、なんだかさわがしい声が聞こえてきました。

「今日はみんな大好きハロウィンパーティー。今晩のイケニエはだれかなー？」

　魔女やかぼちゃのおばけ、コウモリは辺りをクルクル飛び回っている。すると一人の女性が、木の陰にいる者に声をかける。

「こら、ミオ。いつまでそんなところに隠れているの。さっさと出てきて、イケニエを探してきなさい！」

　女性は猫耳の生えた女の子の首根っこを掴むと、ポイッと森の外へ放り出した。

「ちょっといきなり何するんですか！」

　ミオという少女は、わたわたと慌てたがもう誰もいないことに肩を落とした。

「はぁー、これからどうしよう……」

　とぼとぼとミオが歩いていると、一人の男性とぶつかる。

「あっ、ごめんなさい。怪我してませんか？」

「大丈夫です。ありがとう」

　それだけいうと、彼はスタスタと行ってしまった。ミオはまたため息をついて歩き出した。

　その様子を電柱の上から見ている者がいた。ミオを放り出したあの女性である。

「まったく、心配して来てみれば案の定ね。ここは私が一肌ぬぐしかないわね」

　さきほどの男性が路地裏に入ると、白く長い髪の女性が話しかけてくる。

「ちょっとお兄さん、お話があるんだけどいいかしら？」

「はい、なんでしょうか」

「実はあなたにお願いがあるの。私のかわいい子のためにイケニエになってもらえないかしら」

「一体何を……」

　男性が言い終わる前にゴォーという音とともに吹雪が舞い上がった。吹雪はだんだん強くなり、男性の膝から下を凍らせた。

　ところかわって、ミオは辺りをキョロキョロした。

「この気配は……まさか！」

　ミオははっとした顔になり、走り出した。

「お願い間に合って！」

　路地裏にいる女性は空を見上げた。そして目の前の男性を見る。

「私は雪女。もうすぐあの子が来るかしらね」

「一体何をするんですか！　早くこれを解いてください！」

「だめよ。イケニエは黙ってなさい」

「つらら姉さん！　やめてその人は関係ないでしょ！」

「あら、ミオ遅かったわね。関係はあるわよ。あなたと少しでも関りができたんだから」

「私にただぶつかっただけでしょ。それだけでこんなことするなんて」

「だって、あなたずっとイケニエを探す気がないんですもの。だから私が少し手を貸したんじゃない」

「だとしてもそれは私がやること。早くその人を離して」

　つららという雪女は無表情になり、ミオの頬をバシッと叩いた。

「いいかげんにしなさい。もういいわ、なら私が見本を見せてあげる」

「お願いやめて！」

　スタスタと男性につららが近づく。すると、男性は困ったような顔になり、二人に話しかけた。

「すみません、さっきからイケニエとか雪女とか言ってましたけど、俺はイケニエにはなりませんよ？」

　男性は深く被っていた帽子を脱いでみせた。そこには小さなツノがあった。

「だって俺、小鬼ですから」

「「はぁ？」」

　２人してハモっていたら、つららの術が解除された。

「しまった！」

「待って、つらら姉さん。相手が小鬼さんだったら意味ないんじゃない？」

「意味？」

「だって私たちおばけはトモグイしたらだめなんでしょ？　小鬼さんも私たちと同じおばけなんだよ」

　ミオはそう言いながら、小鬼を庇うように前に立った。

「だったら食べちゃだめじゃない」

　つららはぽかんというような顔になり、次にわなわなと震えだした。

「あんた、なに勘違いしてるのよ。イケニエは恋人にするってことなのよ」

　次はミオがぽかんとした顔になった。そして顔を赤くした。

「姉さんはそれを小鬼さんにしようとしたの！？」

「だってあれが雪女のやり方なんですもの」

　つららは呆れながら小鬼に振り返る。

「それにしても小鬼って絶滅したものだと思ったわ」

「あぁ、俺のじいちゃんが最後の生き残りだったんです」

　つららは、はぁーとため息をついてミオに向き直る。

「これで１からやり直しね。これから森に戻って徹底的に修行してもらうわよ」

　ミオはだんだんと青ざめてその場から逃げようとしたが、つららに捕まってしまう。

　バタバタと暴れるミオをほっといて、つららは小鬼に振り向く。

「じゃあね、小鬼さん」

　そして二人の姿はフッと消えた。

「なんだったんだ、一体……」

　それからミオは地獄のような日々をむかえていた。つららからは徹底的にしごかれ、時には逃げ出してまた怒られたり、それでも少し救いはあった。

　たまに街に出て小鬼と会ったりもした。そしてかぼちゃたちがまた歌いだす。

「ハロウィンパーティー。次のイケニエはだれかな？」

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