第四十五話 入国
新章突入です。
「カルラー！」
現在、カルラにとって最大のピンチが訪れていた。
遡ること、数分前。
泉に到着した俺達は、馬車を降り、景色を楽しもうとしていた。カルラは、大はしゃぎで空を飛んでいた。そんな元気な姿を見て、和んでいると、突如現れた巨大な物体に、カルラは丸呑みされたのだった。
そして、現在。
目の前にいるクソ野郎は、【聖獣・ファフニール】とかいう、竜のようだ。だが、そんなものは関係ない。カルラを丸呑みにし、愉悦に浸っているのだ。死刑決定である。
――大地魔術《大地隆起》――
地面に立っている竜を、いつものように、股間を槍で突く。それも特大の槍で。衝撃と痛みで、目をかっぴらき、口を開けていた。
「ボム！ 外！」
そう言って、飛行魔術で口の中へ、入っていった。昔の拷問方法を思い出したが、まずはカルラを探すことを優先した。
◇◇◇
『ここはどこ？ 父ちゃんは？ 真っ暗で見えないな……。カルラ独りになっちゃった。 ずっと独り？ イヤ！ そんなの絶対イヤ！ そうだ。兄ちゃんの真似をしよう。暗いときは、灯りを点けるんだよね』
カルラは独りになるのは、イヤだった。絶対に、父ちゃん達の下へ帰るんだと、心に決めた。そして、プルーム様との勉強の日々を、思い出した。
「良いか？ カルラ。暗くて怖い場所に入ってしまったら、とりあえず、力いっぱい、この魔術を使うのじゃ。出来れば、上に向かってじゃ。そうすれば、兄ちゃんや父ちゃんが、絶対に迎えに行く。二人が行かなくても、母ちゃんが行くぞ。絶対じゃ。忘れるんじゃないぞ」
この言葉を思い出した、カルラは、力いっぱいの魔力を、練り始めた。そして、魔術式を展開した。
――神竜魔術《咆哮》――
多重展開に、複数の立体魔術式。複雑な魔術式が展開し、魔力の奔流が迸った。本来強靱なはずの、竜の胃袋を突き破り、竜の背に一筋の穴を穿ったのだった。尋常ではない痛みに、大いに暴れた竜だが、外には怒れる暴君がいたため、前門の虎後門の狼という、状況に陥っていた。
上空に逃げようとしても、狼が邪魔をする。そして、喉に違和感を感じ始めたのだった。それにしても、本来、竜神であるプルーム様しか使えない魔術を、カルラに教える辺り、プルーム様の溺愛ぶりも、尋常ではなかった。
◇◇◇
「何だ？ 今の。もしかして、カルラか？」
――氷雪魔術《絶対零度》――
喉に、この凍結魔術を放って、最終的に首が砕け散ればいいと、思っていた。本当は、歯を一本一本抜いてやろうと思っていたのだが、臭いため、さっさと出たかった。
「カルラー！ カルラ、何処だー！」
『兄ちゃん！』
「カルラ！ 無事だったか？」
『うん！ 母ちゃんに言われた魔術使ったの！ あとね、こっち来て、誰かいるの。傷付いてるの』
カルラに誘導されていくと、丸っこい何かがいた。とりあえず、他にないか確認して、ソイツを持って首へ。
――竜闘術《竜衝波》――
そろそろ首も凍っただろうと思い、渾身の一撃を叩き込んだ。すると、凄絶な音を立て、崩れていった。俺はカルラと、丸っこい何かを抱いて、外へ飛び出した。そして、俺ら全員を生活魔法で、綺麗にした。
「カルラー！」
『父ちゃーん！』
お互い叫びながら、ハグ。
ただ、カルラは、ボムの腹にくっついただけだったが、カルラは嬉しそうだった。
――生命魔術《完治》――
――生命魔術《薬物生成》――
――神聖魔術《浄化》――
カルラが助けたがった、丸っこい何かに回復魔術を施し、体力回復薬を飲ませた。最後の浄化は、竜の体内に長時間いたため、濃密な魔素と毒素が、蓄積していた。それを除去したのだ。
「何だそれは？」
ひとしきり感動を堪能したボムは、謎の生物に興味津々なようだ。
「カルラが助けてあげてって頼んだから、治してあげたんだよ」
『兄ちゃん、ありがとう♪』
お礼を言って、いつものようにスリスリしてくれた。可愛い子だ。ボムもセルもされたのに、嫉妬しているようだ。
「コイツが目を覚ます前に、あの竜の宝を見てみよう」
「宝とは何だ？」
「コイツは宝を守る者、という称号があるらしく、首のところにある、赤い魔石が宝箱のような物らしいぞ。あとは、素材にするか。ドラゴンパーティーも出来るかもな。プルーム様方に教えなければな」
『お宝ー♪』
その石をくりぬき、あとは解体屋送りである。石の中には、星金貨含む金銀財宝に、宝石や魔剣。魔道具やマジックアイテム。そして、一番驚いたのが、大地属性の【オーブ】があった。これは俺が探すべき物だったため、内心興奮したのは、言うまでもないだろう。
この石の中身を全て、無限収納庫に入れた。この石も素材になるからだ。マジックアイテムで、ボムが気になった物が数点あったが、またの機会になった。丸っこい物が起きたからだ。よく見ると、真っ黒に濃い青の縞がある、子虎だ。瞳は、金色だった。
「ここはどこだ？ オイラは確か食べられたはずだ。お前らも俺を食べるのか？ それならば、その前に一矢報いてやる」
何故か話せる子虎が、飛びついてきた。だが、ボムチョップ一撃で、撃沈した。
「いいか？ お前は、俺の可愛い娘のカルラが、助けてあげてって頼んだから、ラースが助けたのだ。分かったら、お礼を言って去るがいい」
ボムが脅しながら、説明した。そして、さよならをするようだ。
「そうだったのか。ありがとな。今度お礼するからな」
そう言って、寂しそうに去ろうとしたら、珍しくカルラが、待ったをかけた。
『待って。独りなの？ 独りは寂しいの……』
そう聞かれた子虎は、コクンと頷いた。一応、【神魔眼】で確認してみた。
【名前】
【性別】 オス
【年齢】 ５
【種族】 氷結嵐虎
【Ｌｖ】 ５０
【魔法】 雷霆魔術
火炎魔術
流水魔術
時空魔術
氷雪魔術
【スキル】
［ノーマル］言語Lv.10
魔力制御Lv.10
魔力把握Lv.10
身体制御Lv.10
牙闘術
爪闘術
影術
身体異常無効
精神異常無効
状態異常無効
物理攻撃無効
魔法攻撃無効
看破
隠密
心眼
超感覚
［ユニーク］武王
【称号】 聖獣の食糧
転生者「ラース」の従魔
新種聖獣への進化
【加護】 獅子王神の寵愛
火神の加護
水神の加護
戦神の加護
魔神の加護
というものだった。
変わっているところは、影術とユニークスキルの武王だろう。影術は、元々の能力のようだった。影に潜んだり、移動したりと、なかなか使い勝手が良さそうだ。
ユニークスキルは、セルの賢王と、ほとんど同じだが、魔術よりも身体能力が上がるタイプのようだった。そしていつの間にか、テイムしていたようだ。それならば、名前をつけてあげなければならないが、再びの名付けを、少し憂鬱に思ってしまった。
この場合、黒だったり闇だったり、黒い方に目が行きがちになるが、今回は縞の方の青に、行かせてもらおう。ベンガル語で青は、ニールらしい。そして、ベンガルと言えば、ベンガルトラである。決定！
「いつの間にか、テイムしていた。だから、一緒に行こう。お前の名前は、『ニール』だ」
「本当に、一緒に行ってもいいのか？」
チラッと、ボムを見る。
「カルラが連れて行きたいなら、いいに決まってる。それに、ラースがテイムしたのだろう。カルラを虐めるなよ。虐めたら、拳骨だからな」
『一緒に行くの？ やったー！ でも、ニールの父ちゃんに怒られないかな？』
「……父ちゃんと母ちゃんは、人間に殺された」
『ごめんなの』
そう言ってボムをチラッと見るカルラ。
「理由は、悪さでもしてたのか？ お前の知能の高さと、その年での聖獣への進化ってことは、両親は聖獣だろ？ 聖獣を討伐するなんてことは、滅多にない。さっきの阿呆みたいなことをしなければな。それに、聖獣を討伐出来る人間が、ラース以外にいるのか？」
疑問に思ったボムが、怒濤の質問を投げかけた。
「悪さはしてない。魔境の奥地で暮らしていたんだ。あの塔がある森に。でもある日、たくさんの人間が来て、魔物や魔獣を捕まえだしたんだ。変な首輪をはめて。父ちゃんたちは、オイラを人質にして、首輪をはめられたけど、あまり効果がなくて暴れたから、強いやつが来て殺された……。オイラは、母ちゃんが死ぬ前に、遠くに放り投げてくれて、助かったんだ。
食われたり、素材になったりするなら、弱肉強食の世界だから、理解できる。でも、変な首輪をはめて、連れて行かれるようなことは、意味が分からない。変な奴らに復讐したくて、修業してたんだ。でも食べられた。本当に助けてくれてありがとな。巻き込むと悪いから、テイム解除してもいいぞ。その子、可愛いから狙われるぞ」
再び、ボムチョップ炸裂。
「何言ってるんだ？ ラースのテイムは、解除出来ない。それに、迷惑だからと、放り出すわけなかろう。そんな情けないことしたら、師匠に合わせる顔も、獅子王神様に合わせる顔もない。確かセルも似たようなことをされたのだったな？ 俺の臣下と弟分だ。俺が成敗してくれる。それにお前がいれば、ここ数日俺を苦しめている、悪寒の原因対策になるかもしれないからな」
ボムは、最近悪寒が止まらないらしい。この悪寒の原因に、心当たりがあるらしく、本当にそれが原因ならと、焦っていたのだ。おそらく、ニールを生贄にするつもりだろう。小っこい割には、モフモフだからだ。だが、彼は知らない。小っこいのでは駄目なのだ。
「ごめんな……」
「またチョップを喰らいたいのか？ お礼は、ごめんではない。ありがとうだ」
「ありがとな」
『いいよー！』
それから、みんなで泉見学をしたのだ。綺麗で泉の底に、何かありそうだったが、高ランクの魔物がいたため、諦めた。面倒だったからだ。カルラが丸呑みにされたときの、ボムの怒気に当てられて、底に引っ込んでしまったからだった。とりあえず、移動を開始したのだった。
そして、バイクで走ること数日。やっと、到着したのだった。ちなみに、テイマーズは、馬車の中でトランプをしていた。代わり映えのしない外を見ているのに、飽きてしまったらしい。
現在、門で並んでいる。
そして、ふと貴族用の門を見ると、Ｓランク冒険者用とも、書いてあった。そちらに馬車を走らせると、驚く門衛がいた。当然だろう。馬じゃないのに、動いているからだ。
「と……止まれ！ 何用でこちらに来た？ 一般用は向こうだ」
そう言って、さっき並んでいたところを指差した。
「こちらは、Ｓランク冒険者も兼用何ですよね？ でしたら、俺もＳランク冒険者ですから、大丈夫ですよね？ お疑いならば、ギルドに問い合わせて下さい。あちらで待つよりも、早く済みますしね」
そう言って、ギルド証を見せた。いわゆる、キャッシュカードのようなものだ。実際、キャッシュカードも兼ねているからだ。色は白金である。
「確認する。これは偽造判定の魔道具だ。今からこれに差し込む。何も問題がなければ、青に光る。更新していなければ、黄色。偽造していれば、赤だ。では、始める。……青だな。
失礼しました。どうぞお通りください。ただ、こちらから通った場合、ギルドでの報告数義務が生じるため、ここから真っ直ぐ行った、中央広場にある、ギルドに行ってください。この通行証を見せれば、すぐに手続きは終わります。従魔の登録がありますが、新たな従魔がいた場合、必ず登録してください。最近、従魔が連れ去られる事件が、発生しています。どうか、お気をつけ下さい」
丁寧に質問してくれた彼は、どうやら真面系のようだ。これは幸先いいかもしれないぞ。
「ご丁寧に説明ありがとうございます。では、早速ギルドに、伺わせて頂きます」
そう言って、ギルドに到着した。馬車を降り、馬車とバイクをしまい、ギルドの中へ。
「おい。ガキが珍しい従魔連れてんじゃん。どうだ？ 俺に売る気はないか？ 今、この国は従魔で一儲け出来るからな」
という、テンプレじみたクソ野郎がやってきた。まだ、一回目だ。許してあげよう。
「寝言は寝てから、言ってください。そんなことでしか、金を稼げないほど、落ちぶれていませんので。冒険者から犯罪者へ、ジョブチェンジですか？ 一人でやっててください。あと、警告です。次、絡んだら許しませんよ？」
優しく諭してあげたつもりだ。
「テメェ！ 俺が誰だか分かってねぇみたいだな？ どうやら、死にたいらしい。ぶっ殺す！」
彼の仲間達だろう。
ギルド職員から見えないように、人壁になって隠していた。そして、剣を抜いて、振りかぶってきた。コイツも残念なやつだったかと、呆れてしまっていた。冒険者に対する、夢と希望を返して欲しい。
「足元がお留守ですよ」
金的からの、ローキック。膝をついた後の、首元への手刀。いつもの手順である。だが、そこからは違う。頭を持って、顔面に膝蹴り。膝立ちで、顎が上を向いた阿呆の、無防備な腹に蹴り、顎が下がって、前に倒れかけている阿呆に、トドメの踵落とし。この雑魚に、スキルを使う必要はない。
「本当に寝言を言うために、寝てしまわれたのですか？ あなたたちも、眠りたいようですが、一度目はチャンスをあげます。二度目はありませんよ。彼のようになりたくない人は、寝てしまった彼を、お家に連れて帰ってあげてください」
そう、笑いかけると、蜘蛛の子を散らすように去って行った。
「貴族用の門から通ったので、伺わせて頂きました」
そう言うと、先ほどまで絡んできた者含め、驚いていた。あちらを通れるのは、王侯貴族かＳランク冒険者だけだからだ。
「これはこれは。我が国にようこそいらっしゃいました。この国でも是非、ダンジョンに挑戦して頂きたいですね。こちらの手続きで結構です。お越し下さいまして、ありがとうございました」
「時間があれば是非」
そう言って、ニールの登録も済ませ、帰ることにした。
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やる気が満ちあふれます。
