第三十五話 親子
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「あら？ 体が軽いわ。今日はどうしたのかしら」
そう話す、ローズさん。
「お母様。治ったんですよ。もう苦しい思いは、しなくていいのです」
そう、涙を流して話すエルザさん。それに、辺境伯も涙を浮かべている。ここは、家族水入らずにしてあげよう。
『ボム。少し部屋から出るぞ』
『分かった』
そう念話をして、部屋を出た。
すると、ボムがこの時間に何かをしたいらしく、話し掛けてきた。
「いい加減、コイツに名前をつけろ」
と、蒼い狼を指差した。
なんだかんだと、保留にしてきたのだが、ついに来てしまった。
「空という意味がある『セル』だ」
またも光に包まれていく。
そういえば、ボムのときと手順が違うが、大丈夫そうだ。そしてやはり、変化が起きた。
先ほどまでは、確かに体もそこそこデカく、色も俺の髪の毛のように、基本は蒼で毛先に向かってグラデーションになり、水色になっていた。それに加え、黄色や白の毛が、所々混じっていたのだが、今は全然違う。まず体のデカさが、ゾウである。ボムも乗れそうだ。さらに、モフモフが増していて、毛の長さも伸びている。
そして色だ。
蒼ではなく紫だ。
所々グラデーションのようになり、赤が強かったり、青が強かったりしている。角度によっては、緑に見えるところもある。そこに、黄色や白のメッシュのような毛が、混じっているのだ。そして、瞳は金色である。俺、ボム、セルでお揃いだった。それに気づいたカルラが、悲しそうである。
『カルラだけ違う……』
ボムさん大慌てなのだ。
「カルラ。カルラのお兄ちゃんの、ソモルンも違ったぞ。母ちゃんも違っただろう。同じじゃなければ、家族ではないのか？」
カルラは首を横に振った。
『違う。父ちゃんたちとは家族なの』
「それならば、気にする必要はないだろう。ちょっといいなって思っただけだろう？ 父ちゃんも、カルラと一緒がよかったぞ」
『残念だけど、ここは一緒ー！』
と、言って指差したのは、顎の部分にある毛である。ボムも嬉しそうに笑い、カルラを抱きしめていた。ボムによる、カルラの教育は順調のようだ。
さて、ステータスを視る前に、やっておくことがある。コイツを、小さくしなければならない。ここで使うのは、ボムがしているのと同じ、腕輪である。だがボムの腕輪は、アダマンタイト製で、そこそこ重いのだが、ボムは何とも思っていない。セルは狼だから、スピード重視だろう。そのため、軽い方がいいかもしれない。
「子機とサイズ変更アイテムと、ボムやカルラみたいな装備品を作るが、どこにつける？」
「子機は物の出し入れがしやすいように、足がいいな。片足だとバランスが気持ち悪いから、サイズ変更アイテムも、もう片足に着けるわ。装備はカルラのように、可愛いやつがいいな。カルラは、ブレスレットか……それなら私は首輪以外の、首につける物にして欲しい」
コイツも、カルラを溺愛しているようだ。とりあえず、まずはサイズ変更アイテムを作ろう。
――創造魔術《魔法銀》――
魔法銀とは、ミスリルのことである。さらに、創造魔術で多少なら、作れるのだ。飛行船の素材、これで作ればいいじゃん！ と、俺も思った。だが、世の中甘くないのだ。何でも、天然物に比べると、純度が低く、何度精製しても、飛行船の素材には向かないらしい。
サイズ変更アイテムは、作れない魔道具のマジックアイテムというやつだ。これを何故作れるかというと、プルーム様のところに、オリジナルがあり、それをコピーして、アダマンタイトを材料にして作ったのだ。ボムは、アダマンタイトがお気に入りらしい。黒くてカッコいいそうだ。そして、同じ事を、ミスリルでやるのだ。
次に、プルーム様の鱗を留め具にした、マントにもなる、スカーフにしよう。スカーフしか、思い浮かばないのだ。ネックレスだと、戦闘中にプラプラ揺れて、邪魔だろう。そして、入れる文字は基本は、ボムと同じでいいだろう。ただ、速度強化のため、獅子奮迅の代わりに、疾風迅雷を書いておく。これで完成である。
これらを身につけさせ、やっと終わった。ちなみに、王女は震えている。恐怖からではなく、歓喜でだ。ゾウサイズから牛サイズになった、セルに抱きついていた。ボムは、自分が解放されたと思っているようだが、それは間違いなのである。彼はまだ知らない。このあとの地獄を。
さて、ステータスを視るとしよう。
【名前】 セル
【性別】 メス
【年齢】 ７８
【種族】 極光狼
【Ｌｖ】 １１８
【魔法】 暴嵐魔術
雷霆魔術
火炎魔術
流水魔術
時空魔術
氷雪魔術
【スキル】
［ノーマル］言語Lv.10
魔力制御Lv.10
魔力把握Lv.10
身体制御Lv.10
牙闘術
爪闘術
身体異常無効
精神異常無効
状態異常無効
物理攻撃無効
魔法攻撃無効
看破
隠密
心眼
超感覚
［ユニーク］賢王
【称号】 解放者
紅炎熊の女騎士
星霊怪竜「カルラ」の姉
転生悪魔「ラース」の従魔
新種聖獣への進化
【加護】 獅子王神の寵愛
火神の加護
水神の加護
戦神の加護
魔神の加護
新種聖獣になることは、前例があったためか、そんなに驚かなかった。初めから魔術を二つ持っていたのは、すごいだろう。我が家の暴君ですら、大地魔術一つだった。俺の従魔になると、加護も同じものがつくようだ。カルラたちは、従魔に出来ないから残念だが、あの子たちは、創造神様の加護だけでも強いから、大丈夫だろう。
そして、本来の魔獣の戦闘術があって、ユニークスキルもある。ユニークスキルは、ボムみたく二足歩行ではなく、器用になって話せることと、魔術を効率的に、うまく使えるようになるスキルのようだ。ボムと違って、魔術タイプになるのだろうか。
そして、いよいよ、一番気になる称号欄である。コイツは、俺のことを悪魔だと、思っているのだろうか。自分が何をしてきたかは、分かっているが、コイツには助けた以外は、していないはずだ。しかも、ボムの女騎士って、どういう意味なのか。コイツの本当の主人は、ボムということだろうか。謎である。
セルも、称号に気づいたのだろう。目が泳ぎだした。そんなセルに救いの手が、差し伸べられる。
「皆さん。お見苦しいところをお見せしました。どうぞ中へ」
そう、エルザさんが、話し掛けてきた。セルはどうやら、有耶無耶にする作戦のようだ。まあ今はその作戦に乗ってやろう。
「大分姿が変わりましたね。何があったのでしょうか」
セルの変わりように、驚いているエルザさん。ただ名前をつけただけなのだ。ちなみに、王女はモフモフの前なら、細かいことを気にしない性格のようだ。シュバルツは、目の前で起こった、異常な光景にプチパニックである。
「話は聞かせて頂きました。本当にありがとうございました。娘のことも合わせて、感謝を申し上げます」
と、病み上がりなのに立とうとする、ローズさん。だが、思わぬところから制止がかかる。
「別にいいから、立つな。まだ完全には、体調が戻っていないはずだ。寝ていろ」
と、まさかのボムである。
立とうする、ローズさんの肩に手を置いている。しかし、辺境伯が何やらソワソワしている。まさか、ボムに嫉妬しているのか？ と、思われたが、違った。ただ、エルザさんの母親だっただけだ。
「モフモフだぁー♪ モフモフがあるわー♪ 目の前に、こんな大きなモフモフがあるー♪」
と言いながら、抱きついた。
ボムも驚愕して、固まっていた。
辺境伯の心配事は、これだったのだ。エルザさんのモフモフ好きは、遺伝だった。
そして、この家は賢い系真面貴族筆頭になることを決意するくらいには、真面なのだが、その血を継いでいるのか？ と疑問に思えるような存在が、まもなくやってくる。それまで、ボムのモフモフ地獄は続くのだ。ローズさんに便乗した、王女たちもともに、モフリ倒すのだった。
◇◇◇
「ただいま戻りました」
ついに帰ってきた、阿呆予備軍。
現在、執事が説明中である。
この家にはお客様がおり、従魔と使い魔を連れていること。お嬢様と奥様の病を治し、現在もご歓談の最中だということ。さらに、第三王女殿下と、護衛騎士もいるため、失礼のないようにと、懇切丁寧に説明をしているのだ。
そこまでしなければならない阿呆が、辺境伯の次期当主なのだ。他の貴族なら、まだよかっただろうが、辺境伯は、阿呆では駄目だろう。使用人含め全員が、この国は詰んでいると思っても、仕方がないのである。そして、ここまで説明されたのに、言った言葉があり得なかった。
「屋敷に魔物がいるのですか？ 討伐して、安全を守らねば」
コイツは何を聞いていたのか？
と問い質したいが、一応仕えている者の家族なので、我慢するしかなかった。それに彼らは、コイツに問題を起こして欲しくない理由があった。
メイドが一人消えたのだ。
気づかないわけがない。
理由も知っている……というか見た。自分の目で見て、さらに、四角い荷車みたいなものが、厩舎近くに置いてあるのだが、そこからたまに、呻き声が聞こえるのだ。ちなみに、馬は慣れた。ボムに比べれば、虫の鳴き声と、同じようなものである。
だが、彼らはまだ一回しか見てない上に、四角い荷車は、空気穴以外は穴がないため、どうなっているのかも分からない。王女殿下も一緒にいる、異常な状況に不安になる。屋敷の中、それも取り分け使用人の中では、大パニックなのだ。
門の守衛に何かあったら、頼む！ とお願いしても、そんなもの無理に決まってるだろ！ と、拒否されてしまった。
彼らはこれでも、元Ａランク冒険者なのだ。彼らが無理ならば、もうお手上げである。だが、一つ思い出したことがあり、お客様が厩舎をあとにしたあと、自ら厩舎に行き、この家のモフモフ要員兼番犬ならぬ、番狼の元へ向かったのだ。そして、守衛に言ったことと同じお願いをすると、此奴は既に陥落していたようだった。
もはや、打つ手のない彼らは、阿呆予備軍に阿呆な行動をさせないように、全力を尽くすしかなかったのだが、どうやら無理なようだ。部屋に行き、武装を整え、奥様の部屋へ突撃していったのだ。だが、彼には分かっただろう。今は特に、駄目である。モフリ中の光景を見たら、襲っているはずなのに、襲われているように見えてしまう。
「では行くぞ！ ついて参れ！」
「坊ちゃま、お止め下さい！ 坊ちゃまー！」
◇◇◇
「失礼する」
その言葉とともに、全身武装の少年が入ってきた。俺よりも年上だが、ヒョロッとしているせいか、あまり年上に見えない。そして、阿呆の臭いがする。歓談中に、全身武装で入室してくるとは、きっと余程のことである。だいたい分かっているが、先手を打って、少し虐めてみることにした。
「全身武装とは、何事ですか？ 私も王女殿下の護衛任務の最中です。お役に立てるのならば、是非協力させていただきたい。どこかからの襲撃ですか？」
と、聞いてみた。
少年の後ろの執事にのみ、俺の黒い笑顔が見えたらしく、顔面蒼白で震えている。
「それはありがたい。この屋敷に魔物が侵入したという話を、執事に聞いた。討伐するのを手伝ってほしい」
すると、全員の目が執事の元へ向く。本人は、激しく首を横に振る。辺境伯一家は、現在苦境に立たされている。ローズさん以外は、お仕置きを見ているのだ。ちなみに、ボムだけは喜んでいる。この阿呆のお陰で、モフリが中断されたからである。しかし、魔物扱いがイラついたらしく、若干の怒気が漏れている。そして、その怒気に影響されたのか、カルラが珍しく怒っていた。
『父ちゃんは魔物じゃないよー！ 父ちゃんの悪口言うなー！』
と、キュイキュイ言って、怒っていた。すると、阿呆予備軍が、気持ち悪い笑みを浮かべた。
「竜だ……珍しい魔物だけでなく……竜もいる。これを売れば……借金を返せるぞ」
と、小声で言ったのを、聞いてしまった。お仕置きはマズいだろう。辺境伯一家に、お世話にならなければ、野宿である。それは別にいいが、カルラがお風呂を楽しみにしていたのだ。ローズさんと入る約束をしていた。俺も一緒に風呂に入るのか？ と期待と不安と疑問が同時に湧いた瞬間であった。
そして、円満な解決法を思いついた。
「申し訳ありませんが、あちらにいる子たちは、俺の家族なので、借金返済に充てることはできません。代わりに、ここにライトニングドラゴンの、素材があります。俺と組み手をやって、勝てば譲りましょう。強さを心配しているのなら、大丈夫ですよ。これは彼らが討伐したもので、俺はテイマーですから」
と言った。
最初借金の件で慌てていたが、テイマーを倒せば、ライトニングドラゴンの素材が、もらえるのだ。欲に目が眩んでいる彼は、申し出を受けてしまった。さすがに、お仕置きと股間槍は、やっては駄目だろう。エルザさんの視線が、それを物語っている。
「では、さっそく外に行きましょう」
そして、執事は現在、辺境伯に詰め寄られている。どう説明したのかを、使用人一同全員で、説明している。納得した辺境伯は、どうするべきか悩んでいるみたいだ。
ローズさんは、見に行きたいようで、エルザさんに、駄々をこねている。王女はカルラをなだめて、ボムに抱きついていた。というか、コイツが一番楽していて、楽しんでいることは間違いない。結局、先に進まないため、セルの背に、ローズさんを乗せて行くようだ。
あの阿呆予備軍が来ただけで、カオスになりかけるなんて、素晴らしい阿呆の才能の、持ち主なのかもしれない。
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やる気満々になります。
