第二十四話 テンプレ
俺は今、空を飛んでいる。
俺だけが、飛んでいるのだ。
大陸に渡るためには、竜の巣から最短で、島を二つ跨ぐ必要がある。船で行くと、前回のようなことになりかねない。これ以上、ソモルンを一人にはさせたくない、ボムは飛行魔術の強要をしてきたのだ。街中では、目立って余計遅れると説得し、人里近くまでの移動ということで、なんとか納得してもらった。
だが、考えてみて欲しい。
いくら命令で、二ｍ半になっているとは言え、そして、神様謹製の身長が、百七十五ｃｍで固定されているとは言え、十歳にもなっていない少年が、長時間おデブを抱えるのは、虐待だろう。
そこで、竜魔術が役立った。
竜には翼があるが、あんな薄い翼では、あんな巨体は持ち上がらない。あれは、コントロールするための操縦桿みたいなものであり、本来は周囲の魔素を掌握して、飛んでいる。
そして、この装備のおかげで多重展開魔術を行うことに成功した。ライトニングドラゴンを拘束した、遅延魔術の応用だ。
まず、基本となる飛行魔術の魔法陣を展開。
そして周囲の大気を制御し浮かせ風の防壁を張る、暴嵐魔術の派生である大気魔術を展開。さらに、後方への推進力となる、火炎魔術の派生である爆炎魔術を展開。そして、おデブを長時間運ぶための、肉体強化をするため、無限魔術を常時発動させる。
このように、魔術てんこ盛りで、おデブとカルラを運んでいる。普通は、従魔が運ぶのではないのか？ という、テイマーの在り方を、ことごとく覆してくれている。そして、そんな彼は今、カルラとはしゃいでいる。空の散歩を楽しんでいるからだ。
そんな二人を上から、見ている俺。
――そう。上から見ているのだ。
背負っているわけではない。
彼らは、今、気球に乗っているのだ。
もちろん、風船みたいな部分は俺。
故に、彼らは楽しんでいるのだ。
乗り物が好きだから、余計に。
「これいいなぁ。ソモルンにも乗せてあげたかったな。でも飛行船はこれよりすごいらしい。早く出来るのが楽しみだ」
何とも自由で楽な発言だろう。
だが、俺も飛行船には乗りたいから、もちろん頑張る。
そんな楽な空の散歩は、終わりを迎えた。
海を越え、火山を越え、山脈もこえ、街道が通っているのが確認でき、俺達は平原へ降りた。ちなみに、通り過ぎた火山には、十大ダンジョンの一つがあるらしい。
そして、とりあえず街を目指して、冒険者登録をすることに。近くに換金出来る場所がある場合は、両替所が使えないから、死活問題だった。売却品には、ライトニングドラゴンの素材もある。こういうとき、ボムには四足歩行になって、背に乗せて欲しい。だが、以前も頼んだが、嫌なんだそうだ。理由は、カルラを撫でられないからとのこと。
仕方がないから、歩いている。
ちなみに、賢い魔獣などのモンスターは出てこない。何故なら、最強の獣と最強の竜の魔力の残滓が残っている、装備を身に纏っているのだ。まるで、そこに存在しているように、魔獣の目には映っているだろう。
だが、世の中阿呆は何処にでもいる。
目の前には、お決まりのゴブリンさん。
お目当ては、やはり可愛いカルラちゃん。
生憎と、ゴブリンの魔石も心臓もいらない。
そして、ゴブリンの素材は耳と魔石だけ。
解体屋で済ますとしても、いちいちストレージや無限収納庫に、入れなければならない。手間がかかるだけだ。だから、そのまま退場してもらうことにした。
――大地魔術《大地鳴動》――
そう言いながら、地に手をつけ魔術を発動した。そこにいた、数十のゴブリンは、穴に飲み込まれていった。そして、ゴブリンがいなくなった後、大地は元に戻ったのだった。最初からそこには、何もなかったかのように。
『兄ちゃんすごーい！』
ちょっと大きくなった、カルラが褒めてくれた。相変わらず可愛い。そして、悔しがるボム。
「俺がやればよかった」
かなりの後悔があるようだが、おそらく次もやらないだろう。雑魚に構うより、カルラを構っていた方が重要だと考えているからだ。
それからは、先ほどのことを遠巻きで見ていたのだろう。何も起きなかった。これが冒険でいいのか？ と、別の意味で不安になるほどだった。
それがフラグとなったのかは、知らないが千里眼出みている先で、どうやらテンプレが起こっているようだ。ただ見えるだけで、聞こえはしない。こういう場合、大体襲われている方を助けるが、果たしてそれが正しいとは限らないだろう。
故に、正義の味方のように、現れるようなことはしない。人の数だけ正義は存在するのだから。
俺とボムはフードをかぶり、ボムはマントの中にカルラを入れる。近くまで行って様子を見ることにする。手遅れになる前に、とかは思わない。それなら俺は、ここにいないのだから。
すると、声が聞こえる位置まで来たので、身を隠し、話を聞くことに。
「貴様達、こちらに乗っている方が、どなたか分かっているのか？ 手を出せば、無事では済まないぞ」
「誰でもいいんだよ。聞く気もない。知らなければ、一般人と同じだろう？」
「馬鹿な！ それなら問答無用で叩き切るのみ！ 覚悟しろ」
「そちらも仕事なのは分かるが、こちらも仕事なのだよ。仕事で死ぬのは、真っ平御免だ。故に、俺も本気で行かせてもらう」
というような会話が、騎士風の男と盗賊風な男とで繰り広げられていた。というか、毎度思うのだが、馬車見ても分かるわけないし、わざわざスゴイ人だと教えるのは、阿呆のすることでは？
それに残念だが、あの騎士ではあの盗賊風の男には勝てないだろう。だって、盗賊じゃないからだ。どこかの貴族のお抱え冒険者らしい。まあやってることは、盗賊と同じだから、討伐しても構わないのだろうが、あの貴族がいいやつとは限らんだろう。
助けた後に、カルラをよこせとか言ったら、殺すしかなくなる。たとえ、俺が許しても、熊さんが許さないだろう。それは、二度手間というのだ。
ここは素通りしよう。
頑張れば逃げられるのに、逃げない理由も分からないというのも理由の一つだ。相手も馬に乗ってるが、馬車の前は何もないぞ。騎士が足止めして、馬車を発車させるのが一番無難だろう。馬車を牽く馬はバトルホースというランクＤのモンスターなのだから、ただの馬より逃げられる確率も高いはず。
幸いにも少し先に街がある。
そこまで行ければ、冒険者も警備兵もいる。
何故その判断を下さない？
お前も阿呆なのか？
まあ俺には関係ないことだ。
ボム達に説明して、真っ直ぐ突っ切ることにする。もちろん、手を出されたら、ソイツは人生にさよならしてもらう。武器に手をかけ、殺そうとするなら殺される覚悟を持たねばならない。自分だけが常に、生者でいられるとは限らないのだから。故に、敵対者には情けは無用なのだ。
三人でトコトコ歩き、近付いていく。
◇◇◇
騎士は目の前の敵に勝てないだろうと、半ば自棄になっていた。本来はお忍びだとしても、もう少し人数がいるはずだった。だが、先触れも出したり、魔物や盗賊の露払いに出していたりしていた。もちろん、斥候も放ったのだ。それなのに、待ち伏せが気づかなかったということは、誰かが裏切っていたということだ。しかも、その裏切り者は、ご丁寧にも遅効性の毒を馬の餌に混ぜていやがった。
故に、痺れて動けない馬では、逃げることも出来ない。主を守れないまま、逝くことなど出来はしなかった。絶望にも似た何かを目に宿し、相手を見やると、ソイツは右を見て訝しんでいた。
私もつられて目線を追うと、不可思議な一行が歩いて来るではないか。一人は、ローブを着ていることから、魔法士に見えないこともない。だが、杖を持っていない。そして、よく見ると、下には黒っぽいフルプレートアーマーのようなものを、着込んでいるのが見える。騎士なのか？ と思わないでもないが、剣も槍も持っていないのだ。フードで顔が隠れているため、年齢の程はよく分からない。だが、その佇まいから、只者ではない何かが感じられた。
そして、その後ろを歩く巨体。
私の目がおかしくなっていないのなら、その姿は、熊なのだ。だが、熊は二足歩行でなどで歩かない。魔族なのか？ とも思ったが……そんな話を聞いた覚えはまったくない。だが、近付いて来たのなら、手を出すのはマズい。これ以上、敵を増やしてなるものか。騎士は、無視を決め込むことにしたのだ。
◇◇◇
「おい！ 貴様ら、何もんだ？ この状況を見て分からんのか？」
盗賊風阿呆が叫んで来た。
だが、無視して先を行く。
なかなかに急ぐ旅なのだ。
お使いを、まだ一つも達成していないのだから。そして、それが気に入らなかったのか、盗賊風阿呆がまた叫ぶ。
「止まれ！ 止まれと言っているだろうが！ この人数見て、ビビってんのか？ だから、逃げようってんだろ？ さすが、テイマー様だな。臆病者の鑑だ」
「……あぁ。目撃者がいると、マズいのか。大丈夫だ。おそらく誰にも言わないから。じゃあ、失礼する」
心配事をなくしてやった。
だが、納得する頭は持っていなかったようだ。
「誰がそれで納得する？ おそらくって何だ？ 言う気満々じゃねぇか！ もういい死ね」
そう言い、長剣を振り下ろして来た。
だが、その男の斬撃は当たることはなかった。
――魔闘術《轟破》――
奴が長剣を振り下ろした瞬間には、懐に入り込み、掌底を叩き込んだ。この技は、魔力の塊を叩き込む技で、鎧など着ていても意味をなさない。
故に、避けるしかないが、斬撃を放つ際の体重移動のせいで、すぐには動けないところを狙ったのだ。そして奴は、後方へと吹っ飛んでいった。これは、副次的な効果で、こういう技ではない。それくらい、雑魚だったというわけだ。
「さて、どうする？ 攻撃してきたってことで、全滅でいいんだろう？ みんな仲良く、犯罪奴隷になろうぜ♪」
そう言って、ウキウキしているのは、ボムだ。阿呆の一人が吹っ飛んだ事と、熊が話したことで衝撃のダブルパンチだったらしく、その場の俺達以外の全員の思考が停止した。
「ボム。何でウキウキしてるんだ？」
「プモルンに聞いたんだ。功績を積めば、いきなりＳランクになることも可能なのだと。いいよな。お揃い」
ああ。獅子王神様の話のやつか。
まぁ状況がよく分からんから、馬と馬車以外をまとめて倒して、捕縛してから話を聞くか。面倒くさいのは勘弁だ。
――結界魔術《絶界》――
――雷霆魔術《雷波》――
結界魔術で馬、馬車、熊、カルラ、俺を隔離してから、雷霆魔術で一気に痺れさせた。後は、縛るだけ。
油断しないように、鑑定眼を使って、魔道具や武器を回収していった。ちなみに、ドロップアイテムだから、売却予定だ。もちろん被害者の方には、返す。
だが現時点では、どちらが被害者なのかは、分からない。ただ言えるのは、どちらも俺の魔術による被害者なのは、間違いない。まあ正当防衛ってことで許してくれ。ちなみに騎士は、叫んでた男の他に、女騎士が二人いた。
さて、何を聞かせてくれるのだろう。
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