情愛を君に

⚠この作品では死体の描写を細かくしています。

　気分を悪くしたとしても、自己責任でご覧ください。

　この作品の意味が分からない方もいると思います。

　その場合、無理に理解はしなくても大丈夫ですよ。

　そして「これは一種の狂気だ」と考えてください。

---

「ねぇ、お母さん」子供が料理をしている親に声をかけた。

親は包丁をまな板に置いて、微笑みながら子供を優しく撫でた。

「どうしたの、アンジュ？」母親の笑みは慈愛に満ちたものであった。

子供は母からの愛情を擽ったそうに感じた後、母親にこう問いただした。

「お父さんは何時帰ってくるのかな。もう何年も帰ってきてないよね？」

母親の表情は凍りついた。脳裏には血だらけになった夫の面影が見えた。

それは五年前の冬の日であった。貧民街から出て暫く経った街にて。

夫は仕事を何個も掛け持ちし、母親と子供を養っていた。

「今日はクリスマスだろう、何かアンジュに買ってあげよう」

「良いわね。あの子なら猫の縫いぐるみが良いと思うわ！！」

そんな微笑みながら穏やかな会話をしていた時に、悲劇が訪れる。

「そこの男の人、避けてッ！！」或る女が夫に叫んだ。

だが、時既に遅し。夫の目の前にはもう車が居た。「え……？」

夫は信号無視をした車に、勢いよく吹き飛ばされた。母親はそれを見ていた。

「きゃあぁああぁ！！」先程声をかけた女が、悲鳴を上げて腰を抜かした。

「貴方、死なないでッ！！」女の声が路上に響くが、夫は冷静だった。

「エマ…アンジュを、頼んだよ」男は泣きながらも、妻の手を力強く握り。

次第に瞳から光が消えていった。夫の死体は雪に埋もれ、冷たくなった。

『あれは、アンジュがまだ五歳の頃よね。今この子は十歳。

　もうそんな経ってしまったのね。はぁ、貴方に会いたいわ…』

子供はその時、独りで貧民街の子供達と遊んでいたので巻き込まれなかったが。

「お母さん、どしたの？」子供の無邪気な声で、母親は我に返った。

子供の手には猫の縫いぐるみが握られている。それは夫の死後に買い与えた物。

猫の縫いぐるみを母親はじっと見た。何かに引き込まれるような感覚がした。

「戻ってくるよね。お父さんは、絶対戻ってくるよね？」子供が追い打ちをした。

母親はまな板から包丁を取り、子供の腹に思いっきり刺した。子供は困惑した。

這うように、母親から逃げる。が、母親は鬼の形相で子供を仕留めようとしてくる。

「止めて、お母さん！！…分からないの？

　アンジュをだよ、お母さん！！…何でよ、止めてよ！！」

貧民街全体に響き渡る女児の悲鳴。隣人達はその声に興味を示さない。

自分が巻き込まれるのは嫌だから、何も聞こえていない振りをして過ごす。

その声は或る男児の耳にも聞こえ、男児は二人の元へ行こうとした。が。

「止めておけ」父親に腕を摑まれ、阻止された。男児は困惑した。

「どうしてだ、親父。知り合いの子なんだよ…その手を離せ」

だが父親は離さない。寧ろ力をどんどんと増していった。

「お前があっちに行ったら、死んじまうかもしれねぇ。

　それはお断りだ。死時は今じゃねぇ、黙って見ていろ」

そう言い、父親は手を離した。手の痕が男児の腕に残った。

「アンジュ…」男児が子供の名前を呼ぶ。その声は誰にも届かない。

子供は喉がガラガラに枯れても泣いていた。声を大にして、泣いていた。

「御免なさい、お母さん。もう言わない、もう言わないからぁ！！

　お父さんの話なんか、もう二度としないからぁ…お願い、許してよぉ！！」

子供が泣き止まないと知ると、子供の親は瓶を子供の頭に振り下ろした。

「貴方のせいなのよ、何で貴方のお父さん…あの人の話をするの？！」

「止めてよ、もう言わないから、良い子で居るから…お願」

子供は殴られて直ぐに静かになった。だが、親は何度も何度も子供を暴行した。

「よくも、よくも！！…子供の貴方には分からないでしょ？！

　交通事故で死んだあの人の代わりに、貴方を一人で育てて！！

　誰にも言えない…私の苦しみなんて、貴方には分からないでしょ？！」

「お、母さん…御免ね。本当に。本当に、御免ね。

　ねぇ、どうか…どうか。し、…でね。約、束だよ」

赤い血の池を生み出して、そこに横たわる形で子供は目を閉じ永眠した。

親は子供の死体の髪を引っ張って、外へ出た。見るも悲惨な死体であった。

頭は瓶の破片が刺さり、腹の中央には大きな差し傷が複数存在していた。

体を覆う服はビリビリに破けており、そこからは子供の臓器が観察できてしまう。

爪は剥がれ落ちかけており、指の薄く細い皮膚が爪をギリギリ繋ぎ止めている。

身体は小枝かと錯覚しそうな程に痩せ細っていた。栄養が足りていないのだろう。

子供は親が瓶でとどめを刺さなくても、何れ死んでいたと考えられる。

栄養失調か失血死か、何れにしても子供がそうなるべきではない。

子供というのは、遊具で遊び駆け回るのが普通だ。

駆け回ったら折れそうな足を持っていると、目を逸らしたくなる。

そんな我が子の顔を見て、親ははっと我に返ったようだ。

「あ、れ？…アンジュ、目を覚まして？

　もしかして、私の声が聞こえないのかしら？

　巫山戯てないで、ほら声を聞かせてよ…ねぇ」

子供の息の根を確認しても、とうに死んでいる。

死体には蝿が群がっており、親は手を使って払いのけた。

そして子供の体を揺らして、目を開けるように懇願する。

しかし、子供は脱力して動かない。心臓も止まっている。

「私は何てことをしたの…お願い、目を覚まして。

　普段と変わらない、貴方の笑顔を…私に見せてよ…」

どうやら、この親は精神ともに限界を迎えていたようだ。

先程と違い、子供を大事そうに抱えている。そして自分に言い聞かせる。

「こんなことをして、私は生きていて良いの？

　…否、駄目よ。私なんか、生きる意味なんてない。

　あの人が居ない今、私の光はこの子だけだったのに…」

道には子供の血がポツポツと雨のように滴り落ちていく。

子供の親は虚ろな目から、小さな後悔を宿したとみられる雫を落としていた。

そして女は泣き喚いた。声が枯れるまで、貧民街の隅々で聞こえる声で。

隣人達はそれを見ているのみ。何もせずに一人と死体を見つめる。

この親は、育児の方法が分からなかったのだろう。

子供がどうやったら静かになるか分からなくて、思わず手を出してしまった。

それが犯行動機であろう。親が一人で育児をするとなると、大抵こうなる。

親が急に歩き始めた。段々と速さは増して、最終的には全速力で走っていた。

目の前には水が汚染された大きな川が広がっている。

親は川へ飛び込んだ。子供の死体を抱きかかえ、大粒の涙を溢して。

「御免ね…アンジュ。貴方が生まれ変わってもずっと愛しているわ」

歪な愛と冷たくなって虫が集る我が子を抱え、子供の親は水へと沈んだ。

隣人達はそれをただ遠目で見ているのみ。誰も止めようとはしなかった。

女が子供を抱えようとも、何れ自分のことしか考えなくなるのを知っているから。

数分後。子供の死体が水面へと浮かんだ。隣人達は子供の死体を水から出した。

そして、小さな十字架を小枝と蔓で作り子供の死体を地下に埋めた。

その土の上に十字架を立てる。名前が表記されていない墓がまた一つ増えた。

子供の埋葬を終えて少し経つと、子供の親の死体がプカプカと浮き上がってきた。

目を開ききり、口も大きく上げた水死体。隣人達は、目と口を閉じさせた。

すると少しは見るに耐えない姿から一変する。それでも死体は死体。

見るのは普通慣れないものだが、隣人達は死体も見慣れているのようであった。

子供の墓と隣に親の墓は立てられた。献花は沢山置かれてあった。

花自体、貧民街では食用として食べられることもあるのだが。

しかし、隣人達は二人のことを思い、献花として自分達の食料を捧げた。

蒲公英やイチリンソウが多く見られた。白詰草の草冠もあった。

それを作ったのは貧民街に住んでいた、子供の友人の男児であった。

その男児が何故草冠を作ったのか。それは、本人のみしか知らない。

ただ悲しみに暮れ、貧民街から去ったということは貧民街の共通認識である。

その後、少年が戻ってくることはなかった。何処にいってしまったのだろうか。

道端に生えている植物だとしても、貧民街では献花代わりになるのだろう。

だが、献花が置かれるのは一瞬で終わる。貧民街は死と隣合わせなのだから。

この墓も周りにある名前のない墓も、何れは忘れ去られ、朽ちていくだろう。

薄汚れた十字架にかけられた茶色の白詰草の草冠は、今でも残っている。

草冠は今日も十字架にかけられたまま、風と共に揺れているだろう。

まるで風化していく去り人を惜しむように、何時までも、何時までも。

---

何気にちゃんとした後書きを書くのは初めてです。

今までは偉人の言葉を借りていたものですので。

自分の言葉で書くのは、少し難しいものですね。

さて皆様、今作は如何でしたでしょうか。

「少女が最後言おうとした言葉は？」

…等、気になったことがある方は感想欄にて。