第３６０話 神の意向、神の威光
ジリリリリ！！
武蔵の艦長室に響き渡る、電話のベルの音。
ソファーに座っていた俺は、立ち上がって電話を取りに行った。
黒電話の受話器を上げると、そこからは聞き慣れた声が聞こえてきた。
「ルフレイ、今大丈夫かのう？」
「ああ。何か問題でもあったのか？」
「いや、講和自体は結べたのじゃが、そこでひとつ約束をしてな」
「約束？ 一体何の約束だ？」
受話器から聞こえてくるのは、講和を無事に結びきったベアトリーチェの声であった。
少し疲れているのか、いつもよりも心なし元気がないような気がする。
……にしても、約束とはなんであろうか？
ベアトリーチェは魔族の王の家系、そんなに変な約束はしないはずだ。
きっと俺、もしくは国家にとって有益だからしたのだろうが。
内容によっては、少し検討する必要があるかもしれないがな。
「ヴェストフリート王国の王の娘、王女だったサーシャじゃが、四肢を失っておったじゃろう？」
「そうだな。それがどうしたんだ？」
「その四肢を元に戻してみせるという条件を元に、彼女をイレーネ帝国に滞在させ続けるという約束をしたのじゃよ。彼女があの状態ではどう扱われるかわからない以上、そうするのが最善じゃと考えたのじゃよ」
「……なるほど、これは少しむずかしい約束だな。少し考えさせてくれ」
俺は一旦受話器を置き、室内を歩き回る。
俺の力でも、イレーネ帝国の技術でも、癒やしの葉を使おうと、四肢を再生させることは出来ない。
よくて義手義足にモーターを付け神経と接続させて駆動させるかぐらいだ。
そうなると、四肢を完全に再生させるにはイズンの力を借りる他ない。
……だが彼女がそれを承諾してくれるであろうか？
彼女はあまり、この世界には直接介入する気はないように見受けられるが……。
だが、これを成功させれば、俺とイレーネ帝国の神権性は高まることになる。
そうすれば、戦後のフリーデンの統治にも良い影響を及ぼすであろう。
成功すればの話だが。
「……そう思わないか、イズン？」
「そうね。あなたの思っていることは間違いないと思うわよ」
「……どこから入ってきたんだ？ 扉が開く音はしていなかったが？」
「神は常にそこにいて、そこにはいない存在よ。あなたがいると思えばいるし、いないと思えばいない。あなたが私が今ここにいることを望んだのでしょう？」
後ろを振り返ると、哲学のような内容を言っているイズンがソファーに座っていた。
まあ確かに彼女の言う通り、俺はさっきそこに彼女がいることを望んだんだ、文句はない。
俺は彼女の反対側のソファーに座り直し、彼女を見つめる。
「……言いたいことは分かっているわよ。四肢の再生でしょう？」
「そうだ。これができれば、大陸における俺とイレーネ帝国の神権性は強化されるだろう。そうすれば、理想とする世界に近づくはずだ」
「神権政治……人類はやはり、上に何か超越した存在を置くと、それに対して従順になるのね。古代から今までもずっとそう、兵器の力よりも見えざる神の力のほうが強い、不思議じゃないかしら？」
「そういうものだろう。人間というのは複雑そうで案外単純な生き物だからな」
俺とイズンは、本題からは大きくかけ離れた内容について話していた。
彼女は時折、こうしたレベルの高い会話を投げ込んでくることがある。
……神の世界には、何が見えているのであろうか？
「……今回に関しては手伝ってあげるわよ。それが私の思う世界にも、あなたの作ろうとしている世界にも合致しているからね」
「そうか。それは助かる」
「でも、今後はあまり私の名前は出さないことね。あまり神に頼ると、本当の人間からの信頼を失うわよ？ 分かったなら、その子を連れてきなさい」
「……分かった。すぐに連れてくるように言っておこう」
俺はすぐにその場でベアトリーチェに連絡し、サーシャを連れてくるように言った。
彼女はすぐに出発する用意ができていると言い、早速王都に向けてヘリが派遣された。
ベアトリーチェとサーシャ、それにシュトラスブルガーを乗せたヘリは、北方海域に滞在している武蔵へとやってきた。
◇
しっかりと軍服に身を包み、俺はベアトリーチェらの到着を待った。
海の上であるが雪が降り続けているため、後部甲板では兵士がヘリの着陸に向けて雪かきをしていた。
俺は主砲の第三砲塔の上で、雪を肩にのせながら空を見上げる。
「……到着したようだな」
空に響く、ヘリのローターが空気を切り裂く音。
それはだんだんと近づいてきて、やがて武蔵の後部甲板に着艦した。
ヘリからはベアトリーチェたちが降りてきて、こちらへとやってきた。
彼女らは兵士に案内され、こちらへとやってくる。
第三砲塔の上に立っている俺を発見したベアトリーチェは、こちらに向かって手を振ってきた。
それを見たサーシャとシュトラスブルガーも、俺に気づいたようだ。
俺は砲塔から降り、彼女らを艦内へと迎え入れた。
艦内は空調が効いているので、外よりもかなり温かかった。
俺は彼女らを応接室に案内し、そこで腰を落ち着けた。
「……はじめまして、だな。俺はルフレイ＝フォン＝チェスター＝エスターライヒ。イレーネ＝ミトフェーラ二重帝国の共同統治者だ。よろしく頼む」
「私はヴェストフリート王国の国王、シュトラスブルガー＝イル＝イラストリアスと申します。少し前までは戦争をしていた仲ですが、これからはお互い仲良くいきましょう」
「そうだな。では早速だが、サーシャの四肢を復元させようか。すまないが、シュトラスブルガー殿は外に出ていておくれ。神を降臨させるんだ、最低限の人数でやりたい」
「もうですか！ かなり早いのですね。ではどうぞ、よろしくお願いします」
そう言い、シュトラスブルガーは部屋から一旦出ていった。
ベアトリーチェを監視役として彼に付け、俺は内側から部屋の鍵を締めた。
……さて、では始めるとしようか。
「……後は頼んだぞ、イズン」
「任されたわ。期待していて頂戴」
サーシャは、この部屋にいるはずのない３人目の声が聞こえてきた衝撃で顔を右左に向かせていた。
そして彼女がちょうど後ろを見たとき、彼女の目には白く輝く人型のなにかが映った。
だがそれを認識すると同時に、彼女の意識は遠のいていった。
最後まで読んでいただきありがとうございました！
もし宜しければ、評価、ブックマーク等して下さると嬉しいです！
