うしろの席の美少女が、僕をつかんで放さない

第一部 彼女は僕を放さない

第45話 恋人になった美少女は、僕の思いを絆創膏で……

「ねぇ柚」

「なに？」

　デパートを出て駅まで歩く。その間に彩香さんが口を開いた。

　街はどこもかしこもカラフルな光を出していて、星空を隠す。かすかにオリオン座の三つ星が見えた気がした。

　彩香さんがドン、と僕に体当たりして僕と腕を絡める。

　突然のことに足が止まると、彩香さんが前につんのめった。その肩を支えてやると、彩香さんの頬が朱に染まる。

　数秒の間の後、何事もなかったかのように彩香さんが続けた。

「今の私たち、恋人に見えると思う？」

「っ――さ、さぁ？　ど、どうだろ？」

「クリスマスイヴに二人きりで腕組んであるいてて、これって恋人みたいじゃない？」

「け、結論は？」

　僕はぎこちないながらも、平静を装って足を出す。

　彩香さんは息を溜めた後、ややかすれてうわずった声を出す。

「今日だけ、私たちは恋人なんだよ？」

「はっ……」

　小馬鹿にするわけでも、一蹴するわけでも、聞き返すわけでもなく、息がヘンなところで詰まった。

　思わず首が伸びてマフラーから口が出る。直接に冬の冷たい空気を吸ったせいで肺が悲鳴をあげた。

　彩香さんはウィンクをしたあと、唇に指を添えて顎を引き、小悪魔みたく言った。

「ゆ～ずっ、今日は楽しかった。ありがとねっ、私のカ・レ・シ♡」

　口から漏れた白い声が、湯気みたく僕の頭の上に立った。

　ただ、頭に浮かんだ言葉のまま言い返す。

「ぼ……ぼ、僕も楽しかったよ……あ、りがと。ぼ、僕のか……かの……じょ……」

　聞こえないだとかなんだとか、ワザとらしく聞き返してきたので、耳を塞いで逃げることにした。

　が、その腕を絡め取られ、ただいじり続けられるだけだった。

　＊

「ねぇ柚」

　話し掛けるけど反応がない。

　山手線に乗って、数分後のことだった。運良く席に座れた私たちは少し疲れでぼーっとしていた。するとその間に……。

　肩に柚の重みを感じた。ちなみに、今日は柚の座席指定を失敗してしまい、私がドアの真横の席に座っている。

　だけど、それまでの『私だけの柚なのに』って不満は消え去った。だって柚が私に乗りかかってくれているのだから、私を頼ってくれているんだから……。

　楽しい時間はあっという間に過ぎる。気付けば渋谷に着いていた。下りなきゃ、起こさなきゃ、と思っている内にドアが閉まって……電車が進み出す。とっさに起こせなかったのは、すこし名残惜しさがあったからだった。

　門限に遅れることへの焦りと共に、優越感を感じた。柚が私の肩で寝ていること。柚が私を頼っていること。すーすーと寝息を立てている柚は、今、私だけのものだということ。

　……私が好きなようにできる。

　そう思うと、少し暗めな笑みが浮かんできてしまった。

　まずは柚の指を握ってみる。（電車内では手袋を外している）

　ひんやりと冷たくて、心地いい。

　柚の首元に、周りの視線を気にしながらゆっくりと、顔を近づけて匂いを嗅ぐ。

　やはり、匂いも地産地消制度を取り入れるべきだと思う。

　新鮮で濃縮されていて、おいしぃ……。

　そんなことがあって30分が過ぎ……。

「はっ……！？」

「おはよう柚」

『次は～西日暮里～西日暮里～……』

　柚が起きた頃には渋谷の反対側を超えていた。

　このまま一週するまでの残りの30分、柚とお喋りする時間が増えたと思えば門限を過ぎたことなんて、先ほどからうるさくバイブする父親からの電話なんて、どうでもよかった。

　すでに遅れるとメールは送ってるのだから。すでに……柚ともっとずっと一緒にいることなんて、決まっているのだから。

　＊

　彩香さんの最寄り駅で一緒に改札を出る。

「送るよ。僕のせいでこんなに暗くなっちゃったんだし」

　彩香さんの家は既に知ってるので、ストーカーにはならないはずだ。ただ心配で彩香さんを送るだけなんだ。

　そうココロに念じると彩香さんはこくりと頷く。

　そして何故か突然、腕を宙にぶんぶんと振り始めた。

「寒い……手が寒い」

「……意図は分かった。でもさ……僕のこと好きなの？　だから手、繋ぎたいの？」

「さぁ？　柚のことは大好きだけど？」

　後に続く、『人として』という言葉は聞きたくなかった。

　だから、彩香さんが何かを言う前に手を捕まえて握る。もちろん手袋は外して、だ。素肌が触れ合うと、どうしようもなく胸が弾んだ。

　ひんやりと冷たくて、でもどこか暖かくも感じるその手は、握っていて落ち着いた。

　握る角度を変えて彩香さんの手の甲に指を伸ばすと、手の甲がかなり冷たくなっていることに気がつく。そこで、少しキザな行動にでることにした。

　手を繋いだまま彩香さんの手を僕のポケットの中に引き入れる。その分、僕らの距離が縮まる。

　ふと横を見ると、彩香さんの顔が真っ赤になっていた。

　擬音語を使うならコレで決まりだ。

　かぁぁぁ……

「う、うるさいっ！」

「しーっ、夜だよ？」

　暗い夜道を歩いているうちに、彩香さんの家の前に道にきてしまう。もう遅い時間帯で、彩香さんの門限も過ぎているのに、『しまう』だった。

　自然と、家の少しの手前で足が止まる。彩香さんの手を解放する。

　僕らは向かい合う。

　普通なら、いつもなら、『じゃあまた明日、今日は楽しかったありがとう』でおわる。なのに、僕の口はそうは動かない。

　突然に、我慢に限界が来てしまった。

　クリスマスイヴ、聖夜、そのことが理性というなの壁を打ち壊し、できた穴から欲望が吹き出る。

　僕は、彼女の名前を呼ぶ。

「彩香さん」

「っ――」

　肩を掴む。ビクリと彩香さんの体が跳ねた。

「今日のことは忘れて」

　そう言って、往生際の悪い理性を解いた。

　解いて、その柔らかな頬に顔を近づけて……。

　＊

　今日は別々に登校しよう。

　朝、彩香さんがラインでそう言った。教室に入ると彩香さんがすでにいた。軽い足取り、自然な声のかけ方、昨日練習した通りを意識して席につく。

「おはよ彩香さん、メリークリスマスっ」

「お、ぉぉぉおお、お、おはよっ……柚ッ……と、トイレ……」

　席に座ると同時、彩香さんは叫びながら、教室から脱兎のごとく飛び出ていく。柚はトイレじゃありませんっ、と場違いだけどツッコんだ。

　ポニーテールに結わえられた、艶っぽい黒髪が揺れていた。

　ため息を一つ吐いて、机に肘をつき、頭を抱える。

　昨日の自分の失態を悔やむ。

　なにが『今日のことは忘れて』だよ。キモいんだよっ！　性に合ってねぇんだよっ！　このカッコ付けの僕め！

　あぁ〜……でも、ほっぺ柔らかかったなぁ〜……ふにふにだった。やばい、忘れられない……。

　思わず唇を触る。昨日の感触が生々しいぐらい蘇った。

　って、違う。そんなことに現(うつつ)を抜かしている場合じゃ無い。

　これからの関係はどういう風に捉えればいいんだろう。

　片思い？　両思い？　それとも今まで通り？　それとも……絶交……？

　ココロの中に不安が渦巻いてココロを乱す。

　頭を抱えていると、つんつん、と突かれた。顔を上げると額を指で押さえられる。指の先にある茶色いブレスレットが揺れる。

　視界の端に、僕の腕に、黒いブレスレットが映った。

　見上げると、彩香さんが僕を見下ろして、にかぁっと笑う。

「メリークリスマス柚。昨日の夜はいいことあった？」

「……べ、別に？　ずっとい、家にいたし」

　僕はなんという、つまらない嘘をついているんだろうか。そうは思いつつも、さりげなく袖の中にブレスレットを隠す。

　だが、更に目を三日月にした彩香さんは、頬をほころばせて言った。

「私はいいことあったよ♡　すっごい嬉しいプレゼント、もらったから。お返し、しよっかな〜って思ってるの♪」

「そ、そっか……」

　胸がざわめく。それは期待でもあるし、恐怖でもある。だけど同時に安心した。少なくとも彩香さんは、僕と縁を切るつもりはないようだとわかったから。

　自然な流れで、『ゴミがついてる』と言いながら僕を頭を撫でて、彩香さんは続ける。

「それはさておき、ブレスレット、付けてくれてありがとね♪」

　さて、そんな彼女のほっぺたには、僕がその感触を知っているほっぺたのところには、絆創膏が貼ってあった。

　まるで、何かが薄れるのを防ぐかのように。