神様の借金取り

第四十八話 大金と新しい仲間

　食事を終えて泣き疲れた様子のイレーネを休ませて、俺達は部屋を出て食堂に向かった。

　食堂で少し遅めの朝食をとっていると、給仕係の男が話しかけて来た。

「あの……お食事中申し訳ありません、ペストレア様。フロントにてビスクイ様がお待ちになっていらっしゃいますが……」

　俺達は食事を中断してフロントに向かった。そこには神妙な顔をしたフィリングと、大きな聖杯を抱えた従者が立っていた。

「皆様、おはようございます。約束の品物をお持ちしました、どうぞお受け取り下さい」

　フィリングと挨拶を交わすと、従者がキュイールに聖杯を渡して頭を下げる。

「このような貴重なものを譲って頂き本当にありがとうございます、フィリング卿」

　キュイールはフィリングに深く頭を下げる。

「いえ、いくらあんなバカな息子でも私にとってレイユは大切な息子です。極刑を免れたのはあなた方のおかげですよ、これくらい安いものです。ところでキュイール卿、ご両親はどちらですか？」

「父と母は朝から教会に出かけています。いつ戻るかわかりませんので、言付(ことづ)けがあれば聞きますが」

「いえ、直接会って謝罪をしたいので、これから教会に向かいます。それから、これは旅の資金の足しにして下さい」

　フィリングが合図をすると、従者が袋を取り出しリリアに手渡した。

「こんなに……」

　リリアは受け取った袋の重さで金額を予測し、驚きを隠せない様子だった。

「それでは、私どもはこれで失礼させて頂きます」

　フィリングと従者は軽く頭を下げて、踵を返して教会に向かった。

「昨日も思ったんだけどよ、気味が悪いくらいしっかりしてるな。どうしたらあんなバカ息子が出来上がるんだ？」

　俺にはフィリングとレイユが親子とは、とても思えなかった。

「散々甘やかした結果があれなんでしょ？　フィリング卿は保守的だからね。ビスクイ家の名声に傷をつけたくないし、他の貴族から悪く思われるのもイヤなのよ」

「そうですね、そのお金は投資みたいなもんでしょう」

「ああ、息子のケツを拭くいい父親だと、世間からは思われたいってことか。理想的な金づるじゃねぇか、さすが悪魔だな。バレフォールが目をつけただけのことはある……」

　キュイールが薄目で俺をジトーと見てくる。

「それよりお姉ちゃん！　いくらもらったの？」

　シーブルがはしゃいでリリアに尋ねる。リリアは袋の中身をチラッと見ると、顔が少し引きつった。

「すごい……全部、金貨よ。少なく見積もっても五百万リアはあると思うわ」

　シーブルとキュイールの動きが止まった。

「それって大金なのか？」

　こっちの世界の金銭感覚がイマイチわからない俺は、五百万リアというのがどれだけ大金なのかわからない。

「すごい！　あたしたち今日からお金持ちだよ！」

「ユウシさん、これだけあれば家を建てられますよ！？」

　キュイールが興奮して説明する。

　マジか……その金を持って元の世界に戻ってもいいんだけどな。いや待てよ、それよりレイユの件でもっと大金を引っ張れるかも……。

　ふと、そんな考えが俺の頭をよぎるが、やはりそれは無理な話だ。

「やったぁ！　今夜は御馳走だよね！？」

　シーブルも嬉しそうに飛び上がった。

「よし、それじゃあ聖杯を持って鍛治職人のお店に行きましょう」

「うーん……あたしはいいや、イレーネのことが心配だから宿に残る。それよりイレーネの服を買って来てあげて、傷とか焼印が隠れるヤツね」

　シーブルは笑顔でそう告げると、リリアは優しく微笑んだ。

「わかった、うんっとかわいいの買ってくるわね。シーブルはイレーネのこと頼んだわよ」

　シーブルを残し俺達は聖杯を携え、鍛治職人のファイスの店に向かった。

「よう、ジイさん。武器作ってもらいに来たぜ、ミスリルは手に入らなかったけどな」

　俺がファイスに言い放つと、キュイールは得意げな顔でファイスの前のテーブルに聖杯を置く。聖杯を手に取りファイスは目を丸くした。

「こいつぁ……ディオーネの聖杯じゃねぇか！？　まさかヒヒイロカネを持って来るとはな。でも……本当にこいつを使っちまっていいのかよ？　コイツは確か……国の重要文化財に指定されてなかったっけか」

「いいんだよ、もう俺達のモノなんだか――」

「――あれ、もしかしてファイスさん？」

　リリアの声を聞いてファイスの顔は明るくなった。

「リリアちゃんじゃねぇか！？　随分久しぶりだな、すっかり大人の女になっちまってよ。てことは……にいちゃん達はリリアちゃんのお仲間だったのか」

　キュイールは怪訝な顔をしている。

「なんだ、リリアはこのジイさんと知り合いだったのかよ。有名な鍛治職人って聞いてたのに気付かなかったのか」

「気付かないというより、知らなかったわ。ファイスさんは、私に剣術を教えてくれた先生のお父様なのよ。先生もそんなこと一言も言ってなかったし」

　ファイスは一瞬ふて腐れたような顔をして、フンと鼻を鳴らす。

「まぁ有名なのは親父だからな。んなことよりリリアちゃん、昔話はまた今度だ。聖女様御一行となったら、下手な仕事は出来ねぇ。にいちゃん、どんな武器がいいんだ？」

　ファイスは急に真面目な顔と言うか、鋭い目つきをした職人の顔になっている。

「刀を作ってくれ」

　ファイスは眉根を寄せて首をかしげる。

「刀？　それはどんな武器なんだ」

「簡単に言うと片刃の湾曲した武器だな」

　俺は昔から刀に憧れていた。刀についてはある程度ネットで調べていたから、大体の作り方ならファイスに説明出来る。実は最初からファイスに刀を作ってもらうつもりだったのだ。

　俺は紙と書く物を借りて、刀の絵を描いて知ってる限りで詳しく説明した。

　やはり、ファイスは名工と謳われる鍛治職人の息子？　なだけあって、理解が早い。

「なるほどな、大体わかったよ、それにしてもにいちゃんはずいぶん詳しいんだな。それに、この『折り返し鍛錬(たんれん)』ってのは初めて知ったぜ。二種類の素材で層を作ったら面白れぇもんが出来そうだな……ところで、このワシも知らん技術を何でにいちゃんが知ってんだ？」

　説明が面倒だから、ここはとりあえずごまかしておく。

「ま、まぁ俺の故郷の秘伝みたいなもんだ。せっかくだから技術は今後も有効利用してくれ、折り返し鍛錬は三回目以降強度が向上しないってネットでは……じゃなくてある筋ではそう聞いたんだが、その辺りはジイさんに任せるよ」

「秘伝……何だか申し訳ねぇな。あいわかった、後は任せておけ！　最高の名剣を完成させてやる。一週間くらい時間をくれ、にいちゃんは剣の名前でも考えて待ってな」

「一週間か……むしろ早い方だな。じゃあ任せるよ、期待してるぜ」

　リリアとキュイールはファイスに挨拶をして、俺達は店を出ようとするとファイスに呼び止められた。

「おい、にいちゃん！　中古の安物だけど、こいつを持って行きな。さすがに剣士が丸腰じゃ困るだろ？」

　ファイスは俺に剣を投げて渡すと、ニヤッと笑い親指を立てた。

「サンキューな、ジイさん。じゃあ遠慮なく借りてくよ」

　俺達はファイスの腕に全てを託し、店を後にした。

　宿に帰る前に洋品店に寄り、イレーネの着る服を数着リリアが見立てて購入している。

　その間、俺は刀の名前を考えていた。

　はっきり言って楽しみだな、刀は男のロマンだ。日本に生まれた男子なら、一度は憧れると言っても過言ではないはずだ。

　さて、刀の名前か……何にするかな。

「ユウシさん、さっきリリア様と話したのですが。剣が出来るまでの一週間、私とリリア様は一度実家に帰ります。シーブルさんとイレーネさんのこと、お願いしますよ」

　荷物を抱えたキュイールが、心配そうな表情で俺に言い聞かせる。

「ああ、そうか。両親を送ってやんなきゃならねぇしな、どうせ一週間やることもねぇし。ゆっくりして来いよ？　あの二人は任せとけ」

　買い物を終えたリリアが、訝しげに俺に視線を向ける。

「ユウシ……私とキュイールがいない間、イレーネにいかがわしいことしちゃダメよ。シーブルに監視してもらうように言っておくからね」

「んなことしねぇよ！　――多分」

「多分？」

　俺の主張に懐疑的なリリアを、キュイールがなだめる。

「リリア様！　ユウシさんはそういうことするタイプじゃないですよ――多分」

「多分？」

　結局、保険で『多分』をつけるキュイールにどこか親近感を覚えるが、やはりリリアには通用しないようだ。

　俺はリリアを納得させる為に『絶対に何もしない』と約束した。

　大体リリアには関係ねぇだろうが、何でそんな約束しなきゃいけねぇんだよ。

　本当に面倒くせぇな、これだから女ってのは……。

　何とかリリアの疑いの目をかわし、買い物を済ませると日が落ち始めていた。ファイスに刀の説明をするのに、少し時間がかかっていたようだ。俺達はイレーネが心配になって、急いで宿に向かった。

　相変わらず部屋で怯えているイレーネに、リリアが洋服を見せると少し柔らかい表情を浮かべる。

「よかったねイレーネ！　こっちのも似合うよ、着てみようよ」

　どちらかというと、シーブルの方がはしゃいでいるように見えるがきっとシーブルの優しさなんだろう。

　しばらくシーブルが話し相手になっていたおかげで、少しだけシーブルには心を許しているように感じる。

「あ、あの……こ、このような、高価な衣類を、あり、がとうございます」

　イレーネは膝をついて深々と頭を下げようとすると、シーブルが止める。

「いい？　お手本を見せてあげる。こういう時はね、こうするの！」

　シーブルは思い切りリリアに抱きつくと、リリアは苦笑いを浮かべた。

「イレーネ！　こうやって抱きついて喜びを表現する――」

　――パン

　俺はシーブルの頭を軽く叩いた。

「それはシーブルだから出来るんだよ、イレーネにはまだ無理だ」

　俺達のやり取りをイレーネは真剣に眺めている。

「イレーネ、俺達は対等なんだ。膝をつく必要はない、普通に礼を言うだけでいいんだよ。一言『ありがとう』って言ってくれりゃいい。そうだろリリア？」

「そうよ、この服は私達がプレゼントしたいから買ってきたんだしね」

　リリアがイレーネに優しく微笑むと、ずっと黙っていたキュイールが突然口を開く。

「ただし、いいですかイレーネさん。あなたは私達の仲間に最後に入ったんですから、一番下と――」

　――パン

　リリアがキュイールの頭を叩いた。

「またそんなことを言って……いい加減にしなさいよ！」

「いや、いつもの冗談ですよ！　私はこの場をなごやかにしようとしただけです！」

「ぷっ……ふふふ」

　イレーネが初めて笑った瞬間だった。

　そして翌日の朝、リリアとキュイールが馬車に荷物を積んでいる間に、俺とシーブルはキュイールの両親と挨拶を交わした。

　リリア達を見送り、それからファイスの連絡を待つ日々が続いた。

　そろそろ一週間が経つという頃、夕暮れ時に客がやって来た。

　宿の人間にフロントまで呼び出されると、そこには見覚えある男が立っている。

「ようやく見つけたぜ……にいちゃん。この前は随分世話になったが、俺の『持ち物』を返してもらおうか？」

　俺は頭を掻いてため息をついた。

「んじゃ、ここだと迷惑かかるから外で話そうか。どうせ仲間も連れて来てんだろ？」

「随分と余裕みたいだが、そうも言ってらんなくなるぜ？　仲間っていうか、エヴァンズバスクで落ち合う予定だったイレーネの買い手が来てんだよ」

「あっそう」

　男の後ろをついて宿から少し歩き、人気のない細い路地の先は少し広くなっている。そこには若い男が待っていた。

　若い男は俺を一瞥してから、怪訝な表情を浮かべる。

「ん？　黒いスーツ……もしかしてアンタ日本人かよ」

「何でそんなこと――まさかお前も日本人なのか！？」

　暗くてよく見えないが、赤い髪に黒いパーカー、スキニーパンツといったラフな格好をした日本人だった。

「あのクソジジイ……オレの他にも送ってきやがったのか。そんでアンタは何の加護をプレゼントしてもらったんだ？」

　赤髪の男は、あからさまに不機嫌な口調で言い放つ。

「ナメた口を叩きやがって、礼儀がなってねぇガキだな。お仕置きされてぇのか？」

　赤髪の男は不敵な笑みを浮かべると、ここに連れて来たもう一人男が勝ち誇ったように口を開く。

「にいちゃん、死にたくなかったら謝った方がいいぜ？　その人があの『血塗れの魔術師(ブラッディマジシャン)』だ」

「ん、知らねぇ。何それ？」

　一瞬空気が凍りついた。