【転生したら石畳に咲いていたんだが】

【04】

『04』/20

「ミヒャエル様！！　これは、何かの間違いで御座います！！」

　――『ローアン』、臨時収容施設の一角にて――

　目の前を通り過ぎんとしたミヒャエルに、格子越しに絶叫する元・大臣。

「――『間違い』では無い」

「何を仰っておいでですか！！　私は――」

「一つ一つ論（あげつら）う手間が惜しい――『全て把握している』――この一言で悟れ」

「――――……」

　ジン達には未だ見せていない、『冷徹』そのものの態度に、相手は押し黙る。

　そうして、ほんの一瞬足を止めただけで、そこを過ぎると――

　――ギィ

「――やれやれ。『大掃除』ついでに『鼠』まで駆除ですかい？」

　一際厳重に捕らえられた、その男の言葉に――苦笑を浮かべる。

「――そんな事を見抜ける目で、何故こんな遣り様だったのだ？　ヘクトル」

「何故も何も――俺ぁ『傭兵』ですぜ？　『雇い主』の意向には従うが道理でしょうに」

「――模範解答だな……『お前の言葉とは思えぬ』と言うのを除けば」

　そう言って、相手を真っ直ぐ見詰めるミヒャエル。

　一方の相手――ヘクトルは、頭も上げず、ベッド――と言うよりただの木箱――に座っている。

「――で？　お幾ら積んで転ばせようと？」

「……幾ら積んでも転ばないだろう、お前は。お前の部下も同様だ。

　待遇の改善だのと言った事を求めるならば、こんな手に打って出る前に幾らでも手がある。

　――『正規軍』の一角に参画等と言う事を求める手合いとも思えない」

　相手の返答には期待していないのか、ミヒャエルは滔々と呟く。

「だというのに『やった』――しかし、お前の遣り様としてはお粗末もいい所。

　と言うよりも――『外からの増援』でも想定していなければ、破綻している戦術だ。

　俺を捕らえたとしても、市街警備の連中が取り囲めば、館から出られないからな」

「……地下を、とは考えないんで？」

「逃走経路にそれを使うなら、最初からそこを侵入経路にも使うだろう。

　でありながら、採った策は門番の家族を人質に取って、だ――

　こんな何処で破綻するか分からない策、お前が書いたとは思えない――

　――いや、もう少し正確を期すなら――こんな絵図面に乗っかると思わなかった、か」

　ミヒャエルの言葉に、くく、と笑うヘクトル。

「……だから、言ったのにねえ……こんな程度でどうにか成るなんて、思わないほうがいいって――」

　対するミヒャエルは――暫し沈黙した後、踵を返す。

「おや――？　聞きたい事は、それだけで？」

「聞いても答えんだろう、お前は。

　『売る』とか『売らない』とかの話で無く――」

　含みのある笑顔を向け――

「――こんなものは、『緒戦』だろう」

　そう言い切ると、戸を開けて出て行く。

「……やれやれ――やっぱり役者が違う。

　ヨナサーン＝ゴルドワーン程度じゃ相手にも成らないのは分かり切ってたが――」

　自分が捕らえられている事など、まるで意にも介さない口調で、ヘクトルは笑う。

「――さてさて――まさかに俺が捕まるとは、だが――

　――いざと言う時の為の、保険てのは打っておくもんだな――」

　――さあ、どう動いてくれる？　ぼっちゃん？

「……それはいいが――やれやれ――

　このクソ固ぇ『木箱（ベッド）』は何とか成らんかねぇ。

　さっさと牢獄に遷して貰いたいもんだぜ」

　・　・　・　・　・　・

「どうなっておる！！」

　絶叫と共にテーブルを叩き、男が立ち上がる。

「落ち着きなされ、ゴルドワーン男爵」

「落ち着けじゃと！？　落ち着いていられると思うてか！！」

　目の前の男の諌めにも、耳を貸さない。

「三年！！　三年掛けて入念に準備を整えた！！

　『商会』の連中に頭を下げてまで、丹念に丹念に仕込み、細心の注意を払い――

　それが！！　何が何やら分からぬまま、この様にあっさりと引っくり返されて、なにををどう――」

「だから落ち着きなされ、と申し上げている。

　貴方様の喉笛に手が掛かった訳でもなく、全軍が潰えたでもない。

　たかが『内応者』と『現地業者』が潰れただけですぞ」

　冷気すら感じる冷やりとした口調で、男は続ける。

「貴方と『商会』との繋がりがある？　それがなんだと言うのです？

　『ダルフォル』と言えば、知らぬ者等居ない巨大商会。其処に繋がりの無い者を探す方が至難――

　まして領土持ちとなれば、関わった事の無い者の方が少ないはずです。

　貴殿を担ごうとする者が居る？　それは当然の流れです。

　血統の立場の上では、貴方様の家もまた、ローアニクスの名を受ける資格のあるお家。

　まして『軍人』の多いこの領土、現当主が柔弱と捉えられるのも無理からぬ。

　貴方様は、まだしくじってはいません。

　緒戦に敗れる事は、戦ではまま在る事。

　そして、緒戦に敗れたから敗北ではありません」

「……手がまだ有るというのか？」

　ゴルドワーンの呟きに、男は返す。

「然様ですな。先ずは――」

　・　・　・　・　・　・

　領主館が襲撃されてから、二日。

　――というかだな、この世界の領主館、攻められ過ぎじゃないですか？

　そして、玄関先をあっさり突破されすぎじゃないですか？

　平和ボケって怖いよなー……何が怖いって……

「――無茶苦茶やりやがるな」

　――『やる側』も、加減ってモンが無い。

　灰と瓦礫になった港の倉庫を見て、俺は呟いた。

　何が起きたかというとだな、要するに海からも攻められた訳だ。

　おまけに、やった事がね――大砲ドカーンですよ。

　火薬じゃなく、魔術式『空気銃』みたいなモンらしいけど――被害規模代わらんなら、同じ事だよな――

　海岸沿いの倉庫、思いっきりやられてるし……例の船、退避させといて良かった……

「これ見よがしに海賊旗を翻して突っ込んできて、略奪＆放火で帰って行き、帰りがけの土産とばかりに砲撃――

　しかも、領主が尋問中のところを狙って――本気で一遍に型付ける心算だったんじゃないですか、これ？」

「――予定の上ではそうだったのかも知れんな」

　静かにそう呟くミヒャエルさんに、俺は溜め息を吐く。

「丸太橋と分かってて渡るか……」

「『尋問』に出向けば狙ってくるだろうと踏んでは居たが、『魔術砲』を持ち出されるとは思いもしなかった。

　貴殿の言った様に成ったな――物品の退避を命じたのは正解だった」

「というか、普段率先して渡るあんたが言うな」

　むしろそこらは警戒しようよ……後、アビー、余計な合の手入れなくていいから。

「だが――ゴルドワーンが一人で描いた絵図面とは思えない。

　もっとも、当の本人は小勢を率いて駆けつけ、こんな風な手紙を残していったが」

　そう言って紙を渡されるアビー。

「……ヘクトルとか言う奴の言ってる事と、一致しないね」

「――奴は恐らく、協力はしていても、もっと違う方向から動いている。

　ゴルドワーン程度に飼われる様な男では無い」

「……まあ、それは兎も角、そんな簡単に『聖籍』に入るって出来るもんなの？」

「こっちでは、隠居引退の類としてやる事はある。もっとも――

　あいつが『混乱の原因は、自分という担ぐ相手が居るからだ』等と言う殊勝な考え方をするとも思えないが」

　要するに、隠居して領地も返すので、これ以上追求なしの手打ちにしてね、ってか。

「時を凌ぐ為だろ――後、他からの入れ知恵」

「それ以外には無いだろう――だが、受け入れざるを得ない」

「なんで？」

「『教会』関係者が後ろ盾に付いているだろう事は、その手紙に名が連名で出ている事からも分かっている。

　だが、その深さが分からん――下手に手を掛けると、農民を糾合して反旗を翻す、何てなりかねん。

　即時に即時出来るとは思わないが、後での重要局面でやられても困る。

　そうなると、相手の『手』を塞ぎ切るのも良くない」

　宗教一揆まで絡んじゃうと、もうダメだな、そりゃ。手を掛けない方が良い。

「……というか、あんた、頭良いんだから、こうなる前にもっとやりよう無かったのか？」

「――あったのかも知れんが、実際に実行できるかどうかはまた別の話だろう。

　利を説いて味方を増やすにしても、切り札が無かったしな」

「あー……あんた、ロアザーリオ軍閥内で浮いてるんだっけか……」

　『二位（デュラ）』は認めてるらしいけど、それと味方が出来るのはイコールじゃないもんなあ……

「ミヒャエル様」

「ああ、カトルか」

「ゴルドワーン男爵が、最後にご挨拶したいと」

「分かった――貴殿等も来るか？　敵手の顔を拝んでおくのもいいだろう」

「趣味悪い事を……俺らのせいで失敗した奴の顔を拝めと？」

　――まあ、いいか。

「仮面つけてもいいなら。後、ナタリー呼んでくれ」

「は？　ちょ、ジン、何言ってんの？」

　あ、居た――いや、物品の被害状況確認任せたの俺だけど。

「お忍びで『四位（フェル）』が居た所を襲った――なんて成ったら、どんな面するかな、と」

「……いや、今回私、御付……」

「あ、貸すよ、正装。一応ベル姉さんに持ってこさせられたし」

「勘弁して、ほんと……」

　それが仕事じゃん、貴女の。

　・　・　・　・　・　・

「――この様な事態になり、面目次第もありません」

　……もうダメか、これは――

　ブルブルと震えながら呟くゴルドワーンを見、傍らの男は思う。

　いや。『四位』が唐突に居たのでは、混乱もするか。

「しかし、家族領民には、何の落ち度も御座いません。

　一重に、私が手綱を握り切れなかった事が原因――寛大な御処置を……」

「それを判断するのは、私では在りません。

　私はあくまで、一時の客人としてこの地にいるだけですので」

　しゃあしゃあと、抜かしおる。中々の役者だ。

　実に惜しい事をした、と思う――まさか、この場に来て居たとは――手を伸ばすべきはむしろ……

「――ところで。そちらの方は？」

　ミヒャエルの言葉がこちらに向いた。さて、どう言って取り繕うべきか――

「――は、私は『聖樹教会』よりゴルドワーン殿のお世話を仰せ付かりました――」

「……失礼、ローアン候。私にとって旧知の人物の様ですので、顔を拝見しても？」

「――ほう、それは、奇縁だな。エスターミアの縁者殿が、ロアザーリオで知人を見つけるとは」

　――誰だ？　あの仮面は。しかも、二人歩いてくるが……

「……こんな所で……会うとは……」

「――落ち着け」

　――誰だ？

「……何かの、間違いでは在りませんかな？　私は――」

「久しいな。私の――僕の顔を忘れたか？

　元エスターミア家・家宰・バルク＝ハメルク」

　そう言って、相手は仮面を取った。

　・　・　・　・　・　・

「――――」

　驚愕の顔でも示すかと思ったら、そうでもないのな。目を少し剥いただけか。

　まあ――あの時の一連の事に、こいつが関わった『証拠』って無いらしいし――

「――久しいですな」

「――本当に久しい。息災だったか？」

「見た通りで御座います。帰参する事も出来ぬままの、不義理をお詫びいたします」

「そうか。では、帰参するか？」

　――ここで告発してもいいんだが、言い逃れる心算なら幾らでも出来るだろうしな。

　そもそもシオを攫おうとしたのも、『エスターミアを思えば』なんて言い出せば、別に飛び火するだろうし。

「申し訳御座いません。あの事件の後、頭部を打って長く患い、ロアザーリオの縁者の下に来ておりました――

　その内に、『聖樹教』のお仕事を仰せ付かるようになり――」

「ああ、お前は要らんので、構わん」

　おい、ばっさり切り捨てやがったな。

「ただ、覚えて置け。お前のやった事を証立てる術が在ろうが無かろうが。

　お前の邪魔をしたものも、ここにしっかりと居るのだ」

　……仕方ない。俺は仮面を半分だけ取る――って、シオの時以上に驚いてんじゃねえよ。

「――お、前……は……」

「騒ぐな。見苦しい。今この時は見逃してやる。

　だが――皮肉だな。何度失敗すれば気が済むんだ？　あんた」

　皮肉を出来るだけ込めて言う。

　瞬間、相手の顔が真っ赤に成る。おうおう、いいぞ、怒れ怒れ。

　シオじゃなく俺に敵意向ける分には、何でもないさ。

「――次の予定が押している。ゴルドワーン殿。これまでに」

　えー、もうちょっと煽りたいんだけど（ゲス顔）？

「次は、もう少し、よい形で会いたいものだな」

　あ、マジで引き上げて行っちゃった。仕方ない。

「じゃあな、息災で」

　俺も赤頭をおいて、シオを連れて部屋を出るのだった。