【転生したら石畳に咲いていたんだが】

【04】

『04』/11

「まじで何しに――」

「お、おう、先ずは離してやれ、だらーんって成ってる」

「……」くたー

「……貧弱だな、おい」

「お前ね――」

　だって本来こいつ、魔力で補強したりするから硬いじゃん。

「――痛いってば」

「おう、悪い。そっちも悪いと思ったら――」

「随分と余裕じゃの！！」

　あ、やべ、このジジイ忘れて――

「『妖精踊環（フェアリーステップス）』」

　――ビュンッ

「――あーいて、急に来たのは悪かったけど、本気で絞めなくて良いでしょうが」

　……あの、相手、一応魔術師なんですけど、抵抗もさせずに短距離ワープさすって。

「いや、今のは私でも絞めるわ。あんたみたいなアイシャが居てたまるか」

「赤髪じゃん！！」

「うるせえ、大釜ぶつけんぞ」

　――まじで、何しに来たの、ねえ。婦警と戯れてないで良いから。

「……こっち見るなよ。俺も巻き込まれたんだよ。『ひょっとしたら』の実験に」

　――こっちもマッドだったの忘れてたわ、魔術方面でだけど。

　・　・　・　・　・　・

　時間は、更に少し遡る。

「――うん、良かったわ。『敵』って訳じゃ無さそうで」

「うん、ええとですね……良かったです」

　アビーの冷え冷えとした視線が治まったのを見ながら、そんな風に呟き――

　レムナエク島出身の猫エルフ――シャルはほっと胸を撫で下ろした。

「――でも、まあ、一番『近い』かもしれないのよね」

　……撫で下ろし切る前に、物騒な目を向けないで欲しい。

「――あの。最初に訊いたと思うんですけど、何の質問なんですか？」

「もちろん、『夢』の質問――って事を聞きたいんじゃないとは思うけど――」

　うーん、と一伸びして、アビーは続ける。

「――『夢』とは、何か。時に『現実』にすら影響を及ぼし得る、『夢』とは」

「……随分と抽象的なお話ですね」

「ああ、いや、そう言うんでも無いよ。そうだなー。なんて言うのが一番的確なのか」

　こめかみをポリポリと掻く。

「――『夢の国のお姫様』に、どうしても言ってやりたい事があるんだよね。

　ただし、そこまで到る道が、どうにもこうにも見つからなくて。

　うかうかしてたら、数百年の時が経っちゃって――それでも諦めが付かないという、そういうお話」

「すいません、さっぱりわかりません」

「――ああ、うん、まあ、長い話なのよ。

　私自身たまに――『それが性質の悪い夢なら』って思う様な、訳分からん話だし」

　遠い目で窓の外を見る、その視線の先に映る誰か。

　シャルは、その横顔をジッと見つめる。

「……大切な人だったんですね」

「――んー……大切な友達ではあったんだけど……今は、『分かり合えない相手』、だな――

　あっちはきっと、未だに友達だと思ってるんだろうけど、私は……」

　そこまで言うと、アビーは深々と溜め息を吐く。

「――自分ではどうにもならない事を、当たり前の様に責められてもさ。

　『間違ったら正すのが友達』、なんてのたまわれても、どうしろって話だもんね」

「――恩着せがましい友情ですね」

　お茶貰ってきますね、と続けて、シャルは部屋を出た。

　あまりにもその笑顔が悲痛だったので、いたたまれなくなったのだった。

　・　・　・　・　・　・

「――おい、アビーよ」

「何よ、わんちゃん」

「――呼び方――まあいい。

　それよりも、いい加減、ジンにも話したらどうだ？」

「……何を？」

「すっとぼける必要がねえだろ。

　あいつは、多分、お前の『敵』が誰なのか勘付いてるぞ？」

　刀を手入れしながら、イゾウは呟き――それをアビーは無表情に聞く。

「と言うより、お前が話そうとしないから、お前を連れ回して一緒に探そうとしてる節があると思うんだが――」

「……頼んだわけじゃないし」

「いい加減、諦めろって話だ」

「――何を？」

「――分かってるだろうに。お前が一番」

　イゾウの言葉に、アビーは――

「……あんたに話したのすら気の迷いなのに――

　ジンになんか話したら、それこそ決心が鈍るわ」

「――どうだろな？　あいつは『他人』に対してかなり薄情なとこあるからな。

　案外、探すのに協力した上で、止めの一撃になるものを持って来るかも――」

「だったら尚の事関わらせたくないわよ」

　吐き出したその言葉に、アビー自身、少し躊躇う。

「……可能な限り、ジンとシオは、平穏に、幸せになって欲しいって言ってんでしょうが」

　その返答に、イゾウは笑う。

「――何よ」

「『シオ』に託しても、幸せになんかなれねえぞ？

　いや、そうじゃねえな。『誰』に託しても、『自分』は幸せに成れない。

　『自分の幸せ』は、自分でしか感じられねえもんだからな」

　その言葉に、アビーは大きく目を見開く。

「……生意気なワンコロだな。経年で行けば遥かに年上に向かって」

「都合良い時だけ『数百歳』になるんじゃねえよ。

　それにこれは、歳関係ねえ類の事――真理って奴だ」

「……随分白粉臭い真理ね」

「おうよ、銀猫と戯れて掴んだ真理だからな」

　過去の悪い遊びを、悪びれもせずに語るイゾウ。

「それに、実際問題として、動きが出始めたのはジンと関わってからだろ」

「――まあ、確かにね。

　あんたに最初頼んだ時も、そういう怪しげな噂は掴めたけど、実際の動きがあった訳じゃなかったし」

「お前の組織の奴、締め上げる前に自害したしな――

　もっとも、自害なのか何かから逃げての『転落死』なのか知らねぇけど」

　……数年前の出会った頃の事を思い出す。

　組織内の別勢力の影に、今貴族の間で流行っていると『ある事』を見た自分は――

「……『座標』」

「あ？」

「――あの時は、『座標』が特定出来なかったから、そのまま終わった。

　無論、直接にこの世界に顕現している確証までは無いけれど、でも、ひょっとして――」

「お茶持って来ましたよー、開けてー」

　暢気な声がドアの向こうから響く――アビーは、視線を其処に固定したままだ。

「……おい、止めてやれよ、無茶に巻き込むのは」

「……そう無茶じゃないよ――おかえり、シャルちゃん。んで、早速で悪いんだけど」

「……なんですか、目が怖いんですけど」

「だぁいじょうぶ。ちょっと君の見る『夢』を解剖するだけだから」

　ビクッとなるシャルと、それはそうだ、と呆れるイゾウ。『解剖』て。

「――何、何も痛い事は無いよ、ちょっと頭窮屈だけどね」

　そして、清々しいまでの毒っぽい笑顔で、アビーは笑うのだった。

　・　・　・　・　・　・

「――『夢』に入り込もうとしたのか」

「直で入れるかの実験も兼ねてたんだけどね」

　こわっ。似たような事ちょっと前にやってたけど、再び実行するとか。

　出られなかったらどうする気なんだこいつ。

「シャルの頭に何か、輪っかつけて、それに紐結わえ付けてだな」

「――描写はいいよ、てかそれでなんで此処に飛んで来てるんだよ」

「直接は入れなかったみたいだね。

　エラー回避の為に、セカンダリで近似座標に飛ぶようにしてたから、それでこっちに飛んだらしい。

　やっぱ、『転移装置』は扱いが難しいねぇ――つか、解析途中でやるべきじゃなかったかな、実際」

　……こいつって、ほんと、壁の中とか出たらどうする気だったんだ。

　――ズゥン

「――でも、なんだろ。

　なんで結局は君の居るところに飛ぶかね」

「知るかよぉ（震え声）」

「君を狙ってる訳でもないだろうに、なんでベティを探そうとして此処に……」

　――ドォン

「いやはや、焦ったぞ――だが、なるほど、こういう使い道が有るなら、『転移の術』も一考の余地がある」

　……短距離だった、そうだった。戻って来るのはええよ。

「とりあえず――なにこれ？」

「『ウェイ＝クビン』だとさ」

「……ジン、あんたって……」

　俺のせいみたいに言わないでくれるか、俺はガチャってねえ。

「――でも、成る程――イゾウのいう事じゃないけど、君の傍には厄介事が吹き荒れてるんだから――」

「お前まで低気圧呼ばわりすんのかよ」

「吸引力の変わらないどころか、年々増してってる気がするけどね――」

「――随分と、のんびりと会話をしておるな？　んん？」

　そう思うなら、さっさと消えてくれませんかね、本編みたいに。

「読めるもん、あんたは。本体じゃないだろうし、魔素見るに『運命石』も無い状態みたいだしね。

　そこでどんだけのモノになっても、ザコのボス程度だと思うし」

「――――」

　……いや、予想はついたけど、煽るなって言うのに……

「――確かに、本来の手は殆ど無いが――

　それでも、この『虫食み』の効能を舐められたものよな――」

　そういって相手は、もう一本アンプルを取り出し――おい、飲むのかよ。

「いや、普通に『失敗作』だから、それは」

　――お前、なんだって？

「――あんたの使ってるその薬、うちの結社でも研究してた奴が居たのよね。

　つっても、古い文献から引っ張り出してきた奴を、擬似的に合成しただけのだったけど。

　結果は失敗。『邪化』の様な効能に至る事は無かった。

　当人は気取って『蝕魔の霊薬』なんて呼んでたけど」

「成る程、これは奇縁――それを持ち込んだ者と知己であったか。

　もっとも、儂のそれは『原物』により近いものだが――」

「馬鹿ね、そもそもそいつは――ってまあ、そっちはいいんだけど――

　『失敗』の理由は『濃度』でも『組成』でも無いのよ」

　こいつ、ほんと――なんであの時『通信機』ぶっ壊したし。

「ジン、取り合えず、諸々の説明は後でするから、全員退避――」

「おう、イゾウ。元々はお前が投げた事なんだから、雑用、するよね？」

「……状況は――」

「おう、イゾウっち、私らも行くから、警備員さん達逃がすぞ」

「――流したの確かに俺だが、こんな事になってるとか……」

「まぁまぁ」

　言いつつ出ていく、イゾウ達。

「――なんで残るかな」

「攻略法を知っておこうかとね」

「――随分、安直に考えておるようだが――

　この肉体は魔力があれば、無限に再生を出来る。

　対して主らは――」

「――うわ、好都合だわー。ジン」

「なん――

「『妖精踊環』」

　――どあっ！？」

　バギャッ！！

「ぐっ！？」

　お、お、まえ――

「いきなり相手にむけて飛ばすとか、何考えてんだ！？」

「いや、ほら」

　ビキキキキ……

「――『脆弱化』するのが、なんだね、すぐに再生を――？」

　パチ――バチバチ――

「バランス取るのが死ぬほど難しいのよ、その状態。

　末端の脆弱化は、組み換えの副作用だから、濃度を薄めて長期投与で何とか出来るとしても――

　よほど魔素捜査の上手い奴じゃないと、途中で――」

　――バンッ！！

「――ね。魔素が暴走して、体内でも周囲でも暴発する」

「――俺を投げつける必要性は？」

「さっきのお返し」

　バンッ！！　バンバンっ！！

「――成る程、これは予想外だった。前の時は戦闘はせんかったしな。

　そもそも、あの男、そこまでの事は言わなんだがな」

「――まあ、何処までの関わりか知らないけど――

　……って、まあ、それも言わなくて良いか」

　……ならチクリと言うなよ。相手、微妙に不愉快そうじゃん。

「――まあよい、これもまた一つの知識。

　これで、また一歩完成に近づけるわい」

　そう言うと、破裂し続ける肉塊から、不意に気配が消えた。

「――逃げたか。ジン、アレ、本編以上にめんどくさそう」

「見りゃ分かるわ。問題は――」

「ん？　ああ、アレ？　心配無いよ。すぐ壊れるから」

　――パンッ

　最後に一つ乾いた音を残し、巨大な肉塊は反応しなくなった。

「――さて。どうしたもんかな」

「――とりあえず、寒いので、あったかいとこ行きたいんだが」

「――『転移装置』は？」

「カティのビームで吹っ飛ばされたよ」

　……ほんと、ロクな事しねえな、あの婦警……