【転生したら石畳に咲いていたんだが】

【04】

『04』/08

　儀礼的な意味での『婚礼の儀』は恙無く進み、終わった。

　これで、『異天の勇者』が、一角とは言え『廷臣派』と縁付いた事になる。

　だけではない。『聖樹教』は『醒天』と知己がある。考えも近い。

　つまり、『異天の勇者』は立場的には、ほぼほぼ『廷臣派』に近くなった。

　＝　＝　＝　＝　＝　＝

「――なのに、何故こんな――？」

「――さてさて、何故だろうな」

　手に持っていた花を火にくべながら、『二位（デュラ）』が答える。

「自分たちの勢力が伸張する機会に、何故引っ掻き回しに――」

「それも、これ見よがしに、『竜の怨念』を演出してな」

「……『二位』様――いいえ、『デュランダル』。正直に、というか、忌憚無く答えて。

　幼い日にほんの一時遊んだだけとは言え、友と呼んでくれるなら――」

　こいつは『幼馴染』と自分を言った。

　本当に幼い日に、一時だけの馴染みだったのだが。

　――それでも、彼は、自分をちゃんと認識している。

「――懐かしい名で呼ぶ。何、簡単な理屈だよ。

　『廷臣派』や『上のエルフ』が考える事と、『一位（エノ）』の思考が違う、とな」

「――じゃあ、これは、『一位』では――」

「恐らくは違う――まあ、立場がある故、加担を要請されたなら、と言うのはあるがな」

「……それでは、この――」

　――ドォン

「――『襲撃』は、何処の誰の思惑です？」

「さあて、な――本当に『竜の怨念』かも知れんぞ？」

　赤く染まる、窓の外の雪を見ながら、『二位』は呟いた。

　・　・　・　・　・　・

　儀典が終わり、夜会の宴も一時間程過ぎ――宴もたけなわとなった頃。

　不意に、窓際に居た領主が、グラスを取り落とした。

「……な、なぜ――」

　わなわなと、窓を見ながら呟く彼に、列席者達も窓を見る――

　――そこには、竜の首が浮いていた。

　一瞬静まり返り――次には一点、悲鳴と怒号の飛び交う狂乱場となった会場。

　単なる思い過ごしでは無い、とばかりに、竜の首は炎を吐きかけ――

　・　・　・　・　・　・

「――助かったぜ、ツブラ」

「ああ――エレーナ嬢も、問題ないか？」

「はい、大丈夫です――ですが……父は……」

　嫌な予感が当たってしまった、とツブラは溜め息を吐く。

　――一方で、まだ『完全には』当たっては居ないと、自分に警告し――

「――お父上の事は残念だが、今は自分たちの身の安全を確保すべきだ」

「くそ、武具置いてる部屋まで、かなり距離あるからな……」

「守りながら戦う事より、安全な場所に退避させるべきだな」

　何故、そう思っているのか、ツブラ自身、確信が在る訳ではない。

　――ただただ、唐突にそういう場面を幻視する事があるのだ。

　――単なる想像なのか、はたまた違うのか。

　或いは、完全に発現していない何かのスキルの影響か。

　――何れにしても、垣間見える場面は、あまり面白いものではない。

　今回の場合――最悪なのは――シロウ（こいつ）が彼女を殺す場面。

　ただし、場面の前後が全く分からない為、何故それが起こったのかが分からない。

「――タスクやリュート達とも寸断された。アレを俺ははっきりとは見てないが」

「ああ――『竜の首』だった。俺がやった奴だとは思うが」

「――丁重に『埋葬』したんだろ？」

「勿論だ――タスクが『蛇の恨みは怖いからな』とか言ってたぞ」

　だとすれば、単なる『屍竜』の類か？　と黙考するツブラ。

　自分は諸事で少し離れたから、それを埋めたタイミングには居なかった。

　タスクは『聖樹教』――言うなれば『宗教』に近いから、その辺りは本当にちゃんとやれたとは思う。

　同時に、竜にそれが通用するのか、と言う疑問は確かにある。

　――だが、タイミングが、良すぎないか？　と自分に問い掛ける。

「お話中、失礼。『一位』様はご無事に脱出されたのは、確かなのだな？」

「ええ、連れて来ていた兵を取りに行き、掃討すると――」

「――然様か。良かった、先ずは、一安心だ」

　そう言って、緊張を解く『廷臣派』の一人。

「――ゲナコフ様、供回りの責任を問われる事は無いと思います――あの混乱の場だったのですから――」

「ああ、うむ――だが、失態ではあったな、互いに」

「――互いに？　パニックが発生したにしても、退避の手伝いも――」

「け、警備は本来、当事者国の――」

　相手の口から漏れた言葉に、シロウから闘気が漏れ、相手が引く――そこに割って入る。

「……言っている場合ではない、ゲナコフ候。

　責任の問い合わせは、無事に帰れてからにした方が良い」

　ドオン――ドオン――

「……あの爆発に巻き込まれない様に祈りつつ、な」

　そう言ってツブラは、周囲の様子を伺い始めた。

　・　・　・　・　・　・

「――やらかした……あんだけ大見得切って置いて……」

　四つん這いで打ちひしがれているユートを横目に、シオは考えていた。

「あんなモノが出て来るとは誰も思いませんよ、流石に。落ち着いて？　ユー君」

「うう、何たる有様か……ジンに大笑いされる……」

「いやいや、いいから、逃げましょうよ」

「――何処から、来たんだろう？」

　回りの会話を一切無視して、そんな言葉を呟くシオ。

「『竜の首』なんてモノが『飛んできた』んだったら、絶対監視の目に引っ掛かる」

「――『思念体』の可能性は？」

　ミカ――『三位（セレ）』の言葉に首を振る。

「――そっちだと、成るスパンが短過ぎると思う。

　仮にそうだとしても、安定してない状態で、小一時間も暴れ続けるのは無理があるはず――

　まあ、それは『屍竜』でもだけど――それ以前に、粗めに組んでいても――」

「……俺の張ってた、『清浄』の術式に引っ掛かるか」

　立ち直ってきたユートに頷く。

「――ジンも大概だけど、貴方も大概ですよ……

　『清浄』の術式を並べて『警報』代わりに使うとか、思いも寄らなかった」

「アレ、本当は『虫』想定してたんだけどな……ほぼほぼ無意味になったな」

「いいですねぇ、ユー君。独自術持ってるとかカッコいいですねぇ」

「――無限エリクサーが何か言ってるが、まあ、さておき……」

　どうするか、とユートが言おうとする――

「――なー。みんな、何とたたかってるんだ？」

　――不意に、カーラが言った言葉に、全員がそちらを向く。

「――何と、って――うーん……『お化け』、なのかな？」

　ぶふっ

「クランツさん、語彙が不全起こしてますよ。『お化け』って」

「いやいや、何ていや良いのさ！？　俺も見てないし、お前も見ては無いんだろ――」

「――待って」

　不意に、カーラの方に向き直るシオ。

「――カーラ、『竜の匂い』する？」

「しないよ？」

「――どういう事？」

「カーラは、鼻が利くんですよ。普通の人間よりもずっと」

「俺も『りゅ――モガモガ」

「うん、後でゆっくりと自己紹介しようね――」

「むーぐ」

　今更、『三位』に隠しても仕方ないだろうに、と、ユートは苦笑する。

「――じゃあ、やっぱり、実体が無い？

　……でも、言われてみると――確かに『屍竜』の順をすっ飛ばしてる気はするな」

　倒されたという日付から考えて――と頭を回す。

「――というか、適当に暴れ回ってるって印象だな。狙うなら、倒した相手だろうに」

　クランツのその言葉に――不意に。カチリと。

「――まさか――」

　何かが噛み合った様に感じ、窓の外を向く。

　それはユートも同じだった様で――

「――『陽動』だ、これ」

　・　・　・　・　・　・

「――だろうな」

　マリーの言葉に、『二位』が返す。

「――目的が分かってて言ってる――そう捉えて良いのかしら？」

「『一位』の目的までは分からん。だが、この状況を編んだ奴の考えている事までなら、読める」

　その目に宿る面倒臭そうな雰囲気から、凡その当たりを付ける。

「……まさか――『予言』とでも？

　『上のエルフ』でも、一部だけが知るという、それに沿って動いているとか――」

　そんな御伽噺めいた理由で――と返そうとしたが、相手がそれを遮った。

「――逆なら、どうだ？」

「……予言の中の状況を再現する事で、結果を招こうとしている、と？」

「生憎と俺は内容そのものを知らんが、そこのメイドは、知って居るか？」

　振り向いた方には、隠し通路から出てきたシゼル。

「――唐突に何事ですか？　あ、御嬢様、ある程度の避難は完了しました」

「『上のエルフ』の『予言』についてだ」

「ああ、なるほど。生憎と殆ど知りませんね。まあ、知らないなりの知識でお答えするなら――

　体裁は『詩集』みたいな物で、読み手によって印象が変わる部分も大きい物らしいです。

　――『予定表』の様に捉える者が居ても、不思議では無いかもしれませんね」

「――何らかの形で『断片』を知り得た奴が、それの状況を作り出そうとしている？」

　何の為に――とマリーは考え――

「『予言』の成就そのものが目的、ではない？」

「――ほう？」

「――『場面の再現』が目的なんじゃないですか？」

　そう呟いた。

　・　・　・　・　・　・

「だとして――狙いは――なんだ？

　そんな『御伽噺』『神話』の場面の再現なんて、わけ分からん事の狙いは？」

「分からない。けど、『何が起きても不思議じゃない状況』の演出だと思う」

　ちっ、と舌打ちし、ユートは不意に床に手を置く。

「『光指（マニフォニス）』『展開（オープン）』」

「ユー君、『魔力』要ります？」

「借りる。背中に手置いて」

「はい」

「――『延長（エクステンド）』――『六角陣（ヘクセナート）』」

「お、おおお？」

　地面にパチパチと走った光の線は、次第次第に六角形を描きながら広がっていき――

「――やべ――お二人！！　上階東奥の部屋に！！」

「カーラ！！」

「あい！！」

　ユートの言葉に、シオとカーラは窓を蹴破って、上に飛んだ。

「どうした！？」

「何でそうなったか、さっぱり分からんが――」

　・　・　・　・　・　・

　窓を突き破って、二人が突入すると、其処には数人の人影――

「――状況がさっぱり分からないけど、なんで『勇者』同士で切り合ってるの？」

　対峙する『力』と『堅』の勇者に向け、そんな言葉を発するシオ。

　――ジンが居なくて良かったかもしれない。

　下手をすれば――『昔の友達』を、『仕留め』なくてはいけないのだから。

　そんな事を、静かに考えながら。

　・　・　・　・　・　・

　一方――

「やれやれ。とんだ御転婆に成ったものだな」

　駆け抜けて行った背中を見送り、そんな事をぼやきながら、『二位』もまた行動を開始していた。

「――このままではのっぴきならぬ事に成るのも確かだが、王族の姫が、なあ」

　言う言葉の割りに、その表情は笑顔。

「――さて、では――」

　近場から響き渡る炸裂音を聞きつけ、にぃ、と笑う。

「俺も、遊ぶとするか」

　その目には――獰猛な敵意を宿しながら。