【転生したら石畳に咲いていたんだが】

【03】

『03』/18

「第三層において、大規模戦闘が発生した為、視察は二層まで、とな」

「はい。この後の御予定も有るとは思うので、大変申し訳ないのですが――」

　リーアムの言葉に、相手は不服そうな表情を隠そうともしない。

「――冒険者ギルドは、『四位（フェル）』と結託しておいでか？」

「――何故その様な判断に及ばれるのか、理解しかねますが――」

「昨夜の『戦闘』とやら、『四位』の周囲が関わって居るのは明白――」

「――お止めなさい、アールボン殿。私が黙認した事です」

　相手が追い討ちを掛け様としている所へ、『三位（セレ）』が入ってきた。

「――それとも、『教会』は――

　今更この程度の事でとやかく言わなければ成らない程に、狭量な組織ですか？

　幾千幾万という時を、知識を集積して、技術力を編んできた組織が――

　数年前の災害によって、大きく力を減じている相手に、塩を送れない程に？」

　そう言われ、アールボンは眉を顰めたが――

「――本部へは、確と報告を通させて頂く。その事を忘れずに」

　そう呟くと、天幕から出て行った。

「……よろしいのですか？」

「困った事に、教会の権が野辺の隅々にまで行き渡っていると、未だにお考えな様で」

「――然様で」

　リーアムはそう呟くと、ざっとの概要を示した報告書を手渡す。

「――面白い事に成りましたね」

「ギルドとしては何とも答えようが無いお言葉ですが――」

「『教会』としても何とも言いがたいですが――

　個人としては、中々面白い事態だとは思います。

　第三層に出現したのが、『召喚物』らしい、というのは」

「数年前のバーフェルブールの件の内幕は、国の上層では周知ですからね」

　どこからどう漏れたのか、或いは漏らしたのか――

　先代バーフェルブール大公が『召喚』を行ったという噂は、口にこそ上らないが周知だ。

　厄介事の根底――若しくは原因。

　それが『一位（エノ）』の一党に端を発するならば、それを責め手に誰かが責めるのは見えている――が。

「もっとも、この件が表に出される事は無いでしょう。

　当事者である我々と、国と各勢力の上が把握して仕舞いでしょうね」

「やってきた日付を把握する事は出来ませんから――『古い召喚物』として扱われて終わりでしょうね」

　先例が無い訳でもないし、と、付け加える相手に、リーアムは無言で微笑む。

　『教会がどの程度までの知識を有するか』等、関わっても良い事は無い。

「――素朴な疑問として、お聞きしたいのですが――」

「はい？」

「『三位』様の望みは、『帝位』ではなく――」

「『聖女』で無くなる事です」

　そんな事をあっさりと口にする。

「――まだ、拘っておいでですか――？」

「――あの日、私は確かに、一つの『可能性』を見捨てた――

　私だけのせいでは無い、と言ってくれる人も居ますが――」

「――以前も言いましたが、どちらがより大きい影響をもたらすかについて考えた時――

　あの判断が、間違っていた、とは――」

　かつて――自分が選ばなかった相手の友にそう言われ、『三位』は言葉を止める――

「――片や、名が轟いたとはいえ、一介の冒険者。

　片や、上のエルフも無視出来ない、聖樹教の重鎮――

　どちらを選ぶべきかと言えば――」

「『両方を救えた』――それが全てです。

　ほんの少し――ほんの少しだけ。自分で判断し、無理を言えたなら――

　――いえ。一瞬であっても逡巡した、自分を信じる事が出来たのならば――

　――私はそれを選べず――ただ言われるがままにした」

　ぽつりぽつりと呟く相手を見つめるリーアム。

　・　・　・　・　・　・

　――あの日の事と、今回の事態は、よく似ている。

　もっとも、あの日に潜ったのは、『攻略難度』が決定済みのダンジョンであり――

　その目的とするところも、大分違っていたが。

　複数名の冒険者を連れ、巡礼と鎮魂を名目として、聖樹教の重鎮や、彼女がダンジョンに――

　――無論、それだけの理由ではない。

　調査部局の一員であったリーアムは、目的自体を明示されていた。

　それは、『ダンジョン』に在った、特殊な施設の利用――との事だった。

　――これは、後から聞かされたのだが――

　当時の彼女は、その力の限界一杯まで『負』の要素を吸い上げ、完全に消化出来ていない状況だった――

　その為、そのダンジョンの中にあった、『同等の能力』の施設に白羽の矢が立ったのだ。

　――もっとも、その施設ですら、除去し切れず――

　当時彼女に掛けられていた『呪詛』が、形を取って具現化。

　現場にいた冒険者達が惨殺されるに到った。

　その場では、回復などを施していたが――後日、結局は彼女も、意識を失った。

　――彼女が、とある少年の手助けで意識を取り戻すのは、それから遠くない日の事なのだが――

　意識を失う迄の日々、彼女は、ひたすら懺悔の祈りを、自分の友であった冒険者に捧げ続けていたという。

　・　・　・　・　・　・

「――私は、『人間』になりたいんです」

　唐突にそう言った彼女の言葉に、リーアムは我に帰る。

「『人間』は、『嫌な事は嫌だ』と言えるものでしょう？

　それを出来ないうちは、私は自分が『人間』だとは、とても言えないんですよ。

　――だから、大半以上の『ヒト』が、『人形』にしか思えないんだと思います」

「――そうですか」

「それにもしも――私と同じ様な『能力』を持つ者が生まれてきたら――

　同じ様に、人を『癒し続けるだけの者』に奉られないとも限らない――

　『帝位』ほどの権があれば、もう少し違う『道』を引けると思いますし」

　それだけの理由でもないですけれど、と彼女は頬を赤らめる。

「――『三位（セレ）』様御自身のお考え、よく承りました」

「ええ――それに、この一件は、別に目指すに当たって何の支障も無いと考えています。

　帳簿の中身は知りませんが、『教会』――『聖樹教』は、其処だけで十分な能力がある筈ですので。

　『四位』がどんな物品を得ようとも、問題ありません――

　あるいは『陛下』も、現時点での物質的な部分を見て、今回の裁可となった、とも――」

　それは恐らく在るだろう、とリーアムも考える。

　ある一群に、極端に不平等な状況からスタートして、だ――

　その一群がある程度民衆に人気があった場合、民衆からの支持が極端に寄る事も考えうる――

　『皇帝』は最高権力で絶対的ではあるが、その治世を民が支持するのかは、また話が別の事だ。

　『新帝』の誕生と同時に、国内情勢が不安定になるなど、目も当てられない。

　実際の所、そう言った先例も無いではない。

　・　・　・　・　・　・

　『選帝』のまだない時代の事だ。

　とある皇帝が実子を残さぬまま身罷った。

　跡を継ぐ者、となったのは、二人。

　『継承順位』の上で上位であり、繊弱ながら仁徳に優れた少年と――

　『順位』はそれに次ぎ、頑健で有能ながらも辣腕でもあった男。

　大半以上の民は、少年を待望した――

　身分の今よりも厳然たるものだった時代にありながら、自分たちにも気さくな、友の様な少年を。

　しかし、大半以上の為政者達は、余りに親しすぎる、とも捉えた。

　その時代にあってはその感性は『早過ぎ』た、とも言える――

　――そして、相争うには、その相手は有能に過ぎた、とも。

　結局は少年は、種々様々な陰謀の渦の中へ、消えて行った。

　実際の所――陰謀の有無は兎も角も、その死は『病没』とされている。

　しかし、『噂』は当時から絶えなかった様だ――そこに起こる、反発や反乱も。

　無論、『皇帝』に着いた者はそれらの反乱を鎮圧して回ったが――

　結局その治世の半分以上を、そういった動乱の鎮圧に割く事と成った。

　『皇帝』に担ぎ上げた貴族・武将の類も、それは同じであり――

　――結果、生まれた隙間を埋める様に、より多くの『エルフ』達が、国政に直接携わる事となる。

　・　・　・　・　・　・

　不意に――構造としては、何も変わらないな、と思う。

　当時の皇位争いを、そのまま当て嵌める事は出来ないが――

　誰かの都合で誰かが消える、何ていうのは――

「――内幕に関する雑談はこれ位にして――」

「え、ええ――そうですね」

　不意に現実に引き戻され、上手い返しも出来ずに答える。

「ギルドとしては、どうお考えですか？　この地での『巡礼』、まだ継続出来ますか？」

「――脅威そのものは除き得ましたが、調査を一日頂きたい。

　『流れの淀み』に当たる部分なのだとすれば、目も当てられませんので」

「そこはお任せします――『四位』側からも、一日回復に貰いたい、との事ですので――

　私としては、つつがなく終わる事を望んでいます」

　その言葉を背に、リーアムは天幕を出た。

　・　・　・　・　・　・

　ロイエ＝クランツが、リーアムを見つけたのは、その直後だ。

「――クランツ殿か」

「ええ。どうでした？　彼女は？」

「……精神的には追い詰められておいでの様に見えた。

　――ギルドの側の人間がとやかく言う事でもないが、彼女の傍には――」

「心を許せる味方なんて居ないでしょうよ――私も中央にはいませんでしたから、詳しくは分かりませんけど」

　クランツも、ここ数日の『三位』の様子は気に成っていたのだ。

　自身でも気が付かない憔悴――

　高きから低き迄、色んな手合いの人間を見た事のあるクランツには、そう見えた。

　恐らくは、その理由も、何となく分かるが――

「……やはり、ここは、件の少年に、傍に居てもらった方が良いのではないか？」

「やっと手に入れた自由を捨ててまで、戻って来るとも思えないですけど」

「――呼びましたか？」

　二人の前に、一人の少年――今や青年と呼んで良い人影が立っていた。

「――ユート」

「――ええ。お久しぶりです、クランツさん」

　仮面を外し――なんだか、微妙な――照れ臭そうな顔で。

　・　・　・　・　・　・

「――という事で、正式に明後日に実施、という運びです」

　エスターミアからの伝達を伝え終え、ユートは一息を付く。

「――で、ですね――ミカさん」

「――はい、なんでしょう？」

「――ヴァレリークの家名は付きませんが、ユート＝レムとして、貴女の傍に戻ります」

　その言葉に、『三位』――ミカレリアは、意外そうな顔を見せた。

「……一晩で、どういう考えの変化が在ったのかしら？」

「……なんでしょうね――向き合う事の大切さを、身を持って示された、というか」

　ぽりぽりと頬を掻きながら、ユートは呟く。

「――ただし、一つ言っておきますが――『魔術師』を傍に置くのは――」

「風当たりなんて、気にしませんよ」

　その言葉に、まあ、余計な心配だったか、とユートは笑った。

　・　・　・　・　・　・

　力不足だ。今のままでは。

　ユートはそう感じていた。

　師匠は天才肌だ。自分で教える事は得手では無いとも言っていた。

　『四位』――シオは、あるいはもっと天才だ。

　ただし、その努力量も半端ではないと、マリーから聞いた。

　ジンは――バケモノだ。

　力量の底が知れない。

　対する自分はどうだ――最後に頼っているのは、ヴァレリークの術だ。

　それとて、自分が学んだ事ではあるから、『自分の結実』ではあるのだが――

　――今のままでは、それこそジンが言うように、『惨殺神官（ゴアクリフト）』でしかない。

　かつて夢見た、『大魔法使い』なぞ、夢の夢だ。

　――手探りで、というのも無くは無いのだが――

　『才能がある』と断言された方向性の事を、先ずは極めてみるのも、一つの手かもしれない。

　――教会は、長い年月を重ねて来た組織であり、対抗策の為に『魔術』を研究してきた部分もある。

　そこには、在野には秘されている術もあるはず――

　……利用する形で心苦しいが、『三位』の権を使えば、各地の知識も吸い上げられる。

　自分に合った方法論も、きっと――

「――ど、どうしました？　人の顔をじっと見て？」

「あ、いえ」

　――それは、表向き。

　確かに、重要ではあるが――その術は、誰の為に使いたいのか、と成ったとき――

　ユートの心に浮かんだのは、この独りぼっちの聖女だったのだ。

　押しが強い癖に、こんな事で照れてしまう、そんな――

　――嫌いだった訳ではない。それ以前の問題だ。

　自分は――前世から多分にそうだったが、他者との関わりが、面倒だったのだ。

　ドライな関係の方が、気が楽だったのだ。

　元からと言えば元から。

　そして――それに拍車を掛ける事も有った。

　そして、それはある種――『前世（かこ）』で、何も出来なかった自分には相応しくないという――

　……或いは――求めた何かに成れてやっと、と――

　求める道へと、脇目も振らずに、歩いていた。

　『大魔法使い』、と言うのは、辿り着く目的の形であり、自分への縛りでもあった。

　だが――今回の一件で、少し考えが変わった。

　『何か』に成れなくても、『何か』を残す事は出来る。

　飛び立っていく、あの二人を見て、そう感じたのだ。

「言っておきますが――『恋人』だとか、そういうのにはまだ成れませんので」

「――構いませんよ、傍に居てくれるだけで、大分違います」

　『恋』を出来るほど、この世界と向き合ってこなかった青年は。

　とりあえず、この目の前の人から向き合う事にしたのだった。